– Но ведь они ночевали вместе в одной квартире, – недоумённо сказал я. Мы вошли под сень дерева с густой кроной, дождя здесь не было, лишь редкие тяжёлые капли падали на землю.
– Именно что ночевали, – сказала Нан. – Наверное, в самом деле беседовали о путешествии, а потом просто спали рядом друг с другом.
– Вот это, по мне, и есть самое настоящее извращение… – я споткнулся и остановился, увидев над собой Жасмин. Архимаг сидела на ветке и, судя по отстранённому виду, общалась с имплантом. Я принялся краснеть… и облегчённо выдохнул, приняв от Нан мысль. Оказывается, разговаривали мы на русском, которого Жасмин, конечно, не знала.
– Доброе утро, – сообщила, с насмешкой поглядывая на нас сверху. Просекла? Не поняла, но что-то почувствовала, она же телепат не из последних… Нан потупилась.
– А ты рано проснулась, – сказала девушка.
– Даже позавтракать не успела, – ответила Жасмин.
При мысли о еде я захлебнулся слюной. Живот одобрительно забурчал.
– Тупица! – окликнула Жасмин биоробота. – Наши подопечные умирают с голоду.
Т-1 подошёл, поклонился и затоптался на месте. Приказа во фразе не было, а логически мыслить оплетай ещё не умел.
– Чего пялишься? – не выдержала Жасмин. – Мяса, хлеба, тащи всего!
Т-1 козырнул, повернулся и ушёл.
– Я снова отключила его от компьютера Хидона, – поведала Архимаг. – Пусть набирается опыта. Конечно, сейчас он полностью отвечает именованию модели, сам думать не умеет…
– Всё равно вы неплохо потрудились над ним, – сказала Нан. – По сравнению с обычными "Основами" он… ну, как это дерево рядом с былинкой.
– Да, он неплох, – с достоинством отозвалась Жасмин. – Впрочем, тут заслуга скорее Вальи. Я если что и делала, то программировала.
– Доброе утро!.. – прозвенел голос Орлы. Она под ручку с Йурасом показалась из-за кустов.
Однако!.. – я почувствовал, что всё же ревную. Стоило сказать "да" мне или Нан, и Орла была бы моей… нашей?..
Насчёт Вальи-Дайрима-Жасмин ничего не знаю, но тут, мне кажется, невооружённым взором видно, что детишки – всё ещё детишки. Никакого "однако" не было. Дальше прогулок под ручку и моральных терзаний – не позволили мы себе лишнего, и не позволить ли ещё чего-нибудь? – у них, будь уверен, не дошло. Йурас, конечно, парень видный, но по сравнению с тобой проигрывает. Так что, если хочешь…
Не хочу!.. и перестань сватать мне собственную ученицу. Она заслуживает большего, чем быть чьей-то второй женой. А парень, кажется, в неё искренне влюблён.
В этом возрасте искренние влюблённости случаются на каждый второй день. Ну ладно, как скажешь. Однако не забывай своих ночных слов!..
Уточнить, о чём речь, я не успел. Детишки вдруг обнаружили, что здесь ещё и Жасмин, восседающая на дереве, остановились как вкопанные, судорожно расцепились и принялись краснеть. Архимаг с некоторой ревностью оглядела сына и его "возможную", холодно усмехнулась и перевела взгляд на Тупицу, который топал следом.
Оплетай своеобразно понял приказ "тащи всего" и, видимо, полностью опустошил кладовую Полигона.
– Тащи обратно, – предложил я.
– Не надо, – сказала Жасмин. – Сейчас проснётся народ и всё как есть подметёт… надо снова таскать из посёлка припасы.
Я в этот момент как раз вцепился зубами в мясо и замычал удивлённо.
– Прожуй, потом говори.
Я не последовал совету, заговорив через радио:
У вас здесь тренируется прорва народа… вот пусть в тренировки включат и пересаживание плодовых деревьев и древесных грибов, и охоту. Денёк-другой, и погреба снова будут полны.
Детишки разморозились, соорудили себе по паре бутербродов и старательно зажевали. Мой имп дал сигнал – тепловые датчики зафиксировали ещё кого-то рядом. Жасмин махнула рукой зарослям на краю полосы препятствий, и через мгновение оттуда показались две гротескные фигуры.
Я чуть за мультиган не схватился, Нан зажгла огни на пальцах.
– Это всего лишь одна из моделей доспехов, – Жасмин явно забавлялась нашей реакцией. Один из одоспешенных снял шлем, явив лицо.
– Уф!.. – выдохнул Дайрим. – Тяжёлые, мрэк их грызи!
– Да уж, – согласилась Валья, усаживаясь – скорее падая. – Кажется, на этот раз я сама себя перемудрила. Сталь – хорошо. Но много стали – плохо!..
Я посмеялся. Нан подогрела на заклинании, которое всё ещё удерживала в ладони, плод хлебного дерева, перекинула им. Дайрим кромсал мясо, Валья и Жасмин обменивались словесными шпильками, как девчонки.
– Восславим мудрых вождей наших, что провели нас тайными тропами земными и водными…
Я чуть не подавился куском, который жевал.
– Райо, ты чего? – испуганно спросила Орла. Девушка подошла к нам, сосредоточенно бормоча себе под нос и возводя очи горе.
– …Шли неутомимо… – говорила даже с подвыванием, – плыли неустрашимо…
– Это где мы плыли? – удивилась Нан.
– А тот ручей не считается разве? – ответила Райо своим обычным голосом и продолжила потусторонним. – Много трудностей преодолели, и получили трофеи могущественные и опасные… Опасные ведь?..
– Да, – кивнула Валья, переглядываясь со мной. – Вот только с чего ты заговорила таким слогом?
– Ну как же!.. – девушка сделала большие глаза. – Я придумываю текст для легенды! Если вы собрались вести хроники, то их нужно писать только так!..
Кажется, первый журналист у нас уже есть, – сказала Нан.
Тут скорее летописец…
– Какие ещё хроники? – поинтересовалась вслух.
– Ну, мы же герои? – Райо обвела всех наивным взглядом. – И про нас обязательно напишут!.. вот мы же и напишем.
Все переглянулись и захихикали. Райо с оскорблённым видом непонятого героя уселась с нами и в качестве компенсации утащила самый большой кус.
А детишки-то размораживаются!.. – хихикнула Нан.
Да, пожалуй… Вот ты, как штатный психолог, и следи за тем, чтобы они не разморозились слишком уж.
Звезда была большой – почти сто шагов в поперечнике. Её образовывали канавки, прорезанные в земле и заполненные толчёной корой, цветными камешками и резными кусочками кости. По углам магической фигуры разместились плетёные деревянные щиты, корзины с землёй и камнями. Магия пропитывала каждый квадратный сантиметр пространства. Чары от огня, взрыва и удара. Всё это было предназначено для того, чтобы принесённое нами добро не покалечило кого, буде бабахнет.
Свидетели укрылись в небольшом окопчике.
Я не смог убедить Жасмин доверить мне разборку боеприпасов. Архимаг в ультимативной форме сообщила, что собирается заняться этим сама.
Хорошо хоть, не лично.
В звезде возился Т-1. Женщина подключилась к его нервной системе и как будто сама сейчас орудовала там. Чары скверно воздействовали на "робота-сапёра", создавая помехи в управлении, он спотыкался и дёргался, заставляя Жасмин яростно шипеть и вполголоса браниться.
– Так, это мы растворять не будем, – прошептала. Три обычных оплетая, ждущих у границ звезды, проковыляли и забрали предмет, сочтённый безопасным. Жасмин подняла голову, Йурас встрепенулся, какое-то время слушал Тихую Речь матери, потом что-то хотел возразить… Архимаг нетерпеливым жестом велела ему исполнять. Парень понуро ушёл вслед за оплетаями, забрав с собой близнецов. Райо и Орла ревниво поглядели вослед, но их внимание скоро вернулось к звезде, где управляемый Архимагом робот разбирался с гранатомётом.
Который также был признан безопасным и унесён. Жасмин занялась чёрным яйцом гранаты.
Тут-то это и случилось.
Гулко хлопнуло. Чары предотвратили разлёт осколков, но нас всё равно шатнуло и оглушило. Оторванная рука биоробота высоко взлетела, помутнели магические щиты, принимая удар, стены из плетёных щитов и земли дрогнули.
Жасмин вскрикнула и забилась. Валья и Дайрим бросились к ней и с треском столкнулись лбами.
– Я ф подятке, – сказала гнусаво Архимаг, тронула нос и удивлённо посмотрела на окровавленные пальцы. – В порядке, говорю, просто слишком плотно к нему подключилась, вот и досталось рикошетом…
Она покрутила головой и тут же перекосила лицо в болезненной гримасе.
– Не знаю, – сказала Валья резко, – чего тебе там досталось, но…
Она полезла в пояс и достала цилиндрик одноразового инъектора. Жасмин дёрнулась было, но Дайрим и не подумал её отпускать. Архимаг смирилась и подставила плечо.
Прибежал перепуганный Йурас с близняшками.
– Мама!..
– Со мной всё нормально.
– Будет, когда она отоспится, – сказала целительница, отбрасывая второй смятый "шприц-тюбик".
Жасмин виновато улыбнулась сыну – так не похожая на жёсткую волшебницу, немногим ранее приказывающую ему.
– Посплю, и пройдёт. Ты сделаешь для той поры?
– Сделаю, конечно!.. – воскликнул парень.
– Кого-нибудь ещё зацепило? – Валья оглядела нас. Все были в порядке.
– Кроме Тупицы, никого.
– Валья, позаботься о нём, – велела Жасмин. – Я чую, что он жив.
– Надо же, – изумилась женщина, вытянула голову, заглядывая в звезду. Т-1 вяло возился, отброшенный в сторону. Женщина даже возгордилась. – Экое прочное диво я сотворила. Хорошо, восстановлю. И даже крепче сделаю. Это людям сталь тяжела, а искусственным мускулам всё равно, только подзаряжай вовремя да биотопливо не забывай подсыпать в реактор…
Дайрим унёс пострадавшего Архимага. Валья же уставилась на меня, я ожидал упрёков, но она вместо этого благодарно кивнула.
– Пожалуйста. А за что?
– Ты же настоял на защите. Мы думали, ты преувеличиваешь.
– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – бросил я присловье Деда.