Он кивнул неуверенно.
– Кто ты?
– Я… Я Йурас… – неуверенно сообщил он. – А Шед Анрис… он был убит Красной Мокрицей…
Он схватился за голову:
– Не хочу видеть!
Что-то тихо пшикнуло рядом, словно ингалятор сработал, и Йурас обмяк, глаза его закатились. Я поднял взгляд, дуло стрелкомёта на запястье Нан, казалось, смотрело прямо на меня.
– …Не лучшее решение, – сказал нервно Дайрим.
– Придумывать что-то ещё не было времени, – Нан виновато пожала плечами.
– Заклинанием… – начал Дайрим.
– Он волшебник, для своих лет неслабый, мог бы привычно воспротивиться. А чтобы обратить действие яда, надо сосредоточиться, – Нан посмотрела на Йураса. – Когда он очнётся, я перед ним извинюсь.
– Или он тебя поблагодарит, – сказал я.
Нан принялась объяснять остальным, которые мало что поняли. Я и сам не знал, каким образом сохраняется информация в таких устройствах. В машине был некий блок, "чёрный ящик", записавший последние минуты пилота. Не просто видео-аудио. Читающему "чёрный ящик" казалось, что он сам – этот погибший пилот. Йурас ненароком активировал воспроизведение, и устройство передало ему всю полноту чувств умирающего.
– Ну, и пришлось… – она наклонилась, выдёргивая стрелку из плеча Йураса.
Дайрим тронул колпак кабины, глаза его закатились.
– Адаптированную!.. – торопливо сказал я. Дайрим какое-то время читал последнюю запись пилота машины.
– Да, страшно. И в урезанном виде тоже, – сейчас в его ушах звучали последние слова человека, погибшего много веков назад. Дайрим сипло задышал через зубы, кашлянул – может быть, ему казалось, что Красная Мокрица рвёт его собственные лёгкие.
– Ну и ну, – сказал он. – Этак можно седым раньше времени стать…
Он запнулся и бросил на меня косой взгляд, я с усмешкой провёл рукой по своим пегим волосам:
– Тут другое…
Остальные поочерёдно притронулись, словно воздавая должное погибшему.
– Да, – вздохнула Райо, покрутила головой. – Нехорошая смерть, и врагу не пожелаешь.
Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.
И кто-то из них снова запустил полную запись.
Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким-то образом поддержали друг друга.
– Лес всесущий, – сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.
…Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт – за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу – но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы – кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.
Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы – ещё бы, в походе не очень-то поболтаешь, – и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.
Добро пожаловать в цветной мир… в мир, который не делится только на чёрное и белое.
С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.
К посёлку подошли глубокой ночью.
– Стоп, – скомандовал я у пограничного ручья. – Не туда. Надо на Полигон.
– За-а-а-чем? – Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.
– А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что-нибудь опасное?
– Наверняка, – пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.
– Можете идти спать, – сказал я. – Только груз передайте кому-нибудь.
Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.
– Ловлю на слове, – буркнул я.
Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.
– Вы… в степь? – спросила, заикаясь, Орла.
– Не сегодня, – ответил я. – Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..
Подростки переглянулись и замотали головами.
– Мы и не знали! Это присловье такое!
– Присловье, значит, – пробормотал я. – Ты вот что… забудьте этот разговор.
– Уже забыли, – торопливо сказала Орла. – Я ведь иду с вами?
– Я и не слышала, – заверила Райо, – вам ведь понадобятся люди?
– Конечно, – воскликнул Йурас, – но только если…
Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.
– Посмотрим на ваше поведение… тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.
Валья и Жасмин вышли нам навстречу – то ли засиделись, решая какую-нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.
– Что же не позвонили? – спросила Архимаг.
– Не хотели будить, – ответил Дайрим.
– Мы не спали, – женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.
Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.
Орла, давясь зевками, – вот ведь заразительная штука, – предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.
Нан что-то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.
– Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? – Архимаг кивнула. – Значит, нам расскажешь.
Жасмин что-то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой
Нан тихо засмеялась растерянному виду Архимага.
По грехам и расплата, назначаю тебя офицером, ответственным за психологический климат в отряде.
– Чего?.. – возмутилась Нан громко.
– А что? У тебя неплохо получается.
– Ну… – Нан подумала. – Хорошо. Только имей в виду, мои рекомендации обязательны к исполнению и тебе. Надо будет поговорить с кем-нибудь, объяснить или даже исповедь принять – ты сделаешь.
Меня аж передёрнуло от такой перспективы, Нан застряла у двери нашей квартирки на Полигоне, ждала ответа, и я неохотно кивнул. Вернулся мыслями к ушедшей троице. Воображение живо нарисовало несколько картинок. Нет, всё же интересные у них отношения.
– У нас отношения, Серый, у вэйри. И ничего такого в этом нет, – отозвалась Нан, снимая оружие и одежду. Мои мысли щёлкнули и переключились на отношения.
– Кстати, док… – начал жалобно. – А вы не порекомендуете мне, как расслабиться после долгого путешествия?
Нан засмеялась от неожиданности.
– Серый, мы устали… – легко качнула станом, увёртываясь, встала вполоборота, тонкая, изящная. Я развернулся, нарочито ссутулив плечи, глядел исподлобья и разве что слюну не пускал.
– Не настолько, чтобы не принимать во внимание отношения.
Она ещё несколько раз увёртывалась, потом я настиг, и мы стояли, целуясь. Я попытался вообразить себя с другой.
Мне кажется, что поздно – Орлу ты уже упустил, – заявила девушка и мстительно укусила за губу.
– Это была мысль для внутреннего употребления!.. – возмутился я, размыкая объятия, чтобы она не уловила ещё чего не надо. – И при чём тут Орла!.. я никогда… и вообще!.. я не её имел в виду. А перспективу.
– Ну и как перспективу зовут? – мы поменялись местами, теперь преследовала она. Поймала, коготки вцепились в моё ухо. – На Райо засмотрелся? На одну из близняшек, или нет – на двух!.. даже на всех трёх, я угадала?..
Ври сколько угодно, что ты ничего особенного не находишь в принятом у твоего народа многожёнстве, но я-то чую ревность.
Это другое, – сказала Нан. – Вот Орлу я бы не ревновала. Почти.
Ладно, давай договоримся так – вторую жену, коли уж это так необходимо, ты выберешь мне сама, – я постарался ухмыльнуться как можно более плотоядно и порочно. Девушка ткнула кулаком в бок, мы повалились на кровать, целуясь…
– Ловлю на слове, – прошептала Нан, когда мы уже засыпали.
Перед восходом погода испортилась. Я слушал шёпот дождя по крыше и ждал, пока проснётся Нан.
– А я уже не сплю, – сообщила она. Помолчала, – мне твоя Юля снилась.
Я показывал Нан картинки моей памяти, и мою бывшую девушку она видела не раз.
– Опять ревнуешь меня к прошлому? – спросил я, обнимая. Нахмурился. Кажется, в глагол было вложено какое-то особое значение. – Снилась? Думаешь, что это был прямой сон?
– Не знаю, – Нан пожала плечами. – До сих пор прямые сны бывали только между мной и тобой.
– Но Джулия тебе совсем незнакомый человек…
– Зато тебе знакомый. Возможно, этого достаточно, – Нан помрачнела. Точно ревнует. – Она что-то говорила. Но я не расслышала…
Девушка не отозвалась на ласку, встала.
– Пора, Серый.
Я с неохотой поднялся, вооружился, и мы вышли. На Полигоне был только дождь.
– Можно было бы ещё поваляться, вряд ли Архимаг и остальные встанут сегодня рано.
– Ну, не знаю… – Нан сбросила мне фотографию, акцентируя внимание на том, что Жасмин всё же держалась поодаль от подруги и мужчины. – Мне кажется, что они ещё не совсем.