– Это да, – Валья помолчала. – Она ведь собиралась лично полезть… как подумаю, что могла…
Целительница помотала головой. Мы заговорили о чём-то, давая время прийти в себя.
Прежде чем отрубиться, Жасмин строго-настрого велела всем не плясать вокруг её бесчувственной тушки, а продолжать заниматься делом. Орла отправила птицу, которая притащила оторванную руку "минёра", а я и Дайрим потащили его самого за Вальей к технологическому отсеку.
Там я малость подзавис, пялясь на стены. Да, были биотехнологии во времена оны… А сейчас, похоже, Валья начинает новый виток их гонки.
Пещера в корнях дерева изрядно расширилась. Валья застроила всё свободное пространство невероятными штуковинами самых разных форм, цветов и размеров. Гигантские чаши с синей жидкостью, столы, поверхность которых волнообразно колебалась, светящиеся кристаллы, вставленные в стены… И ёмкости, закрытые плёнкой – в них, казалось, пульсировала недобрая жизнь. Открытые выглядели как яйца пришельца, из которых уже вылупились мелкие шустрые твари, только и ждущие, чтобы напрыгнуть из-за угла… Мы словно пробирались через внутренние органы какого-то чудовища.
В пещере стоял резкий запах брожения. Валья поморщилась, махнула рукой, за стеной что-то забулькало, и вонять стало меньше.
– Так, – довольно протянула женщина.
– Вэй Валья? – спросил знакомый голос, от которого я схватился за кобуру мультигана, а Нан выбросила из рукава клинок.
– Вэй Дарел, что вы здесь делаете? – целительница недовольно покосилась на нас.
– Очередная партия, – поведал мужчина, появляясь из-за рядов капсул. И тоже застыл. Спохватился, чуть поклонился Валье.
За ним следовали три оплетая. Они были вооружены чем-то вроде топориков.
– Ещё пара ходок, и Упавший Дракон будет разобран полностью, – сказал Дарел. Валья сбросила мне на имп короткое пояснение – он вызвался ходить с прочими отрядами, что в компании оплетаев доламывают останки разбитого самолёта.
– Кгхм!.. – сказал я. – Вэй Дарел.
– Вэй Серый?.. – мужчина вскинул было глаза и тут же снова опустил.
– Рекомендую вам – и вообще всем людям держаться подальше, когда оплетаи разделывают Дракона. Артефакты древности бывают опасны. У нас на Полигоне только что граната взорвалась.
– Никто не пострадал? – Дарел встревоженно уставился на дочь. Та по-прежнему смотрела в пол.
– Пострадали, но несильно. В общем, будьте осторожны, – я чуть посторонился, давая понять, что он может уже выметаться отсюда. Дарел спохватился и кивнул, пробормотал какие-то благодарности.
– Вэй Серый, – сказал Дарел негромко, поравнявшись со мной. – Я могу поговорить с вашей ученицей?
Это зависит от того, захочет ли дочь говорить с тобой… – вслух я этого не произнёс, сделал разрешающий жест.
– Девочка, – начал Дарел, кажется, он даже протянул руку. Орла всхлипнула, замотала головой и выскочила вон.
Я пожал плечами. Дарел ссутулился и прошёл мимо неуклюжей походкой, за ним гуськом потянулись биороботы. Сейчас отец Орлы казался малоотличимым от них самих.
Он вышел. Мы переглянулись. Глаза Вальи и Дайрима были бесстрастны, Нан нервно шевелила пальцами, отчего кончик её биомеча высовывался из рукава и снова прятался. Я указал глазами, девушка сквозь зубы ругнулась по-русски, опустила руку, убрав клинок.
– Займёмся делом, – сказала.
По знаку Вальи мы окунули беднягу Тупицу в синий колодец. Вопреки моему ожиданию, он не стал немедленно растворяться. Сквозь густую синюю жидкость было видно, что облачка мути взвихрились у опалённых и поломанных частей робота. Остальное осталось в неприкосновенности. Единственный уцелевший глаз Т-1 мягко светился из-под поверхности жижи.
– Всё равно, что "яйцо", – сказала Нан, вспоминая наше недавнее посещение медотсека. – Бр-р-р!..
– Да, определённое сходство есть, – Валья кивнула. – Пойдёмте-ка глянем, что там притащили наши добытчики.
Добыча была не бог весть какая, осколки, ржавчина пополам с землёй – всё это было уложено в сумки из прозрачного материала. Валья поворошила их, высыпала горсть мусора в колодец. Чешуйки ржавчины растворялись, я заметил, что облачка мути, расправившиеся с ними, устремлялись к костям робота и впитывались в конечности. Невольно подумалось о нанотехнологиях.
Йурас создал требуемое Архимагу довольно быстро. Валья так ему и сказала, парень смущённо пожал плечами:
– Мне все помогали, близнецы, Орла и Райо.
Нан явно прикусила комментарии, которые просились на язык, лишь поглядела с иронией. Я же разглядывал сооружение.
Оно было похоже на большую механическую лапу, обладающую несколькими степенями свободы и ездящую на подобии деревянных рельс. Я не сразу сообразил, что в этой штуке предполагалось крепить излучатель Железного Человека. Из кроны дерева свисали толстые "электролинии".
Жасмин проснулась хмурая и сонная, обозрела устройство, скупо похвалила сына и кликнула оплетаев. Те притащили излучатель, мы установили его в "лапу".
– Если я всё правильно поняла, то… – Жасмин нахмурилась, и полосатые лианы чуть подросли. – Так, так…
Она сделала жест, и энергопроводы приросли к излучателю.
– Все в окоп, – велела Архимаг, сама пряталась последней, натянула на голову защитный шлем и явно собралась высунуть глупую голову… Дайрим нажал на её плечи, заставляя укрыться. Валья шевелила пальцами, сплетая потоки сил, и посреди довольно просторного окопа возник магический экран, показывающий нелепое устройство.
Манипулятор помахал излучателем, уставился в сторону. Энергопроводы загудели.
А потом что-то случилось с миром. Он вдруг стал беззвучным.
Я досчитал до трёх, убедился, что излучатель не собирается взрываться, и осторожно высунулся.
Дерево было здоровущее. В полсотни метров высотой, широкое у основания – трое человек, взявшись за руки, обхватят.
В дымящуюся сквозную дыру в нём можно было просунуть руку. Луч, казалось, не потерял в энергии, прошёл дальше, к небу, рубил ветки, сносил мелкие деревья, они висли на ветвях и лианах…
Дайрим зарычал, и я порадовался, что слух возвращается. Волшебник, ругаясь, срывал маску с Жасмин, Архимаг болезненно моргала, глаза – красные от воспалённых сосудиков.
– Высунулась раньше времени!.. – докончила Валья пассаж о том, что у простреленного дерева больше мозгов, чем у подруги.
– Я не видела выстрела, – сказала Жасмин. – Но глаза отчего-то болят. Серый?
– Мне-то откуда знать, почему так? – я с опаской посмотрел на излучатель. У того вокруг решётчатого жала дула вился горячий воздух. Слышалось потрескивание.
– Остынет – снимем, – сказала Жасмин, она рискнула вылезти из окопа и явно собиралась подойти к оружию. – А там посмотрим…
Я прищёлкнул пальцами.
– Ну и дурак, – сообщил самому себе. – Там ведь система охлаждения была!..
– Что?
– В руке той машины!.. Специальные остужательные штуковины!.. Судя по всему, они были полностью на биологической основе, и осталась от них только труха да несколько трубок.
– Угу, – пробормотала Жасмин, переглянулась с Вальей. – Скидывай.
Я восстановил в памяти весь процесс вскрытия манипулятора "Голиафа" и сбросил на имп Жасмин. Архимаг опять угукнула и побрела куда-то в пространство, Валья и Дайрим со сноровкой схватили женщину за плечи и развернули в другую сторону – она даже не очнулась.
– Так, так… Так? Нет, не так, – бормотала, что-то вычисляя на своём биокомпьютере. – А если вот этак?..
Оставшиеся у окопа переглянулись и только головами покачали.
Глава седьмая. Сломанные крылья
Нас разбудил телефонный звонок. Вернее, разбудил он меня, и я потом растолкал Нан, как ни жалко было её будить. Та неодобрительно поворчала, глядя за окно, где чернильная тьма ночи Леса чуть разбавилась посветлевшим востоком.
– Ладно, сейчас будем, – сказала. Одевшись и прихватив с собой доспехи и оружие, мы спустились вниз и направились к купальне.
Подсвеченный светлячками туман тяжело струился около ручья. Пройдя через порог тяжёлого пара, мы быстро выкупались, потёрли друг другу спины жёсткой травой, специально растущей в купальне. Выбрались на берег и едва не были сброшены обратно потоком тёплого ветра, за мгновения высушившего кожу и волосы.
Преодолев ветер, мы запрыгнули в одежду, помогли друг другу облачиться в доспехи. Я подхватил рукой прядь тумана, творя заклинание, тяжёлый холодный пар обвис в ладони, словно взятая поперёк тела кошка. Ворохнулся в такт заключительным словам заклинания, я отпустил, и белый зверёк неслышно заструился в лесной траве, запрыгал вверх по стволу дерева, неся моё послание.
А мы направились к лаборатории Вальи. И застыли, очарованные зрелищем.
– Отличная работа, Валья, – сказала Жасмин, стоя так же зачарованно.
– А то!.. – Валья гордо вскинула голову, обозревая своё воинство.
Со стороны они могли показаться толпой воинственных шотландцев. Но только издалека и в полутьме, как сейчас. Утро скрадывает очертания, но подойди ближе и увидишь… Деревянные куклы в рост человека, задрапированные в лохматые одежды и килты, с кошелями и сумками через плечо, с топорами и самострелами. Головы существ – грубые круглые болванки с четырьмя зелёными глазами, ниже "рот" – решётка динамика, вместо волос гребни металлических антенн. Кое-где в гладкие корпуса врезаны металлические узорчатые пластинки, блестящие заклёпки в виде золотых колец, складывающихся в затейливые узоры защитных чар. Трудно сказать, чего в биороботах больше – этого самого "био" или магии.
Жасмин устало улыбалась. Глаза красные – опять сидела мало не до утра, доводя до ума подвижную ферму для пушки.