- Вот это да! Невероятно!
- Как это у них получается? - доносился до них громкий шепот.
- А ты, кажется, прибавила в весе, - заметила Корки, потирая плечи.
- Ну, вы были великолепны, - сказала Дженнифер, тепло улыбаясь. Ее темные глаза светились восторгом.
- Спасибо, - ответили сестры хором и тоже улыбнулись.
Они стояли в кабинете мисс Грин - небольшой комнатке, примостившейся в самом углу зала. Сама же хозяйка кабинета сидела за письменным столом и искала в папке какую-то бумагу.
"Сегодня все получилось, как никогда", - подумала Бобби. Иногда у них с Корки спорилось любое дело, и сегодня именно это и произошло. Вся группа поддержки была потрясена и пришла в восторг. За исключением одной девчонки по имени Кимми и ее подружки-коротышки. Они сохраняли окаменевшие лица в то время, как прочие устроили настоящую овацию.
- Это было просто невероятно, - произнесла мисс Грин своим хриплым голосом. - Твой прыжок вниз оказался потрясающим, но мне также понравилось, как вы изображали орлов. - Она повернулась к группе. - А теперь вам надо отработать новые движения. Надеюсь, Бобби и Корки заразили вас своей энергией. Давайте же!
- Идемте! - крикнула Кимми и, обогнув сестер, поспешила на середину зала.
Пока группа разучивала новые лозунги, Корки и Бобби отправились вместе с Дженнифер и мисс Грин в угловой кабинет. Дженнифер указала им на стоящие у стены стулья. Усевшись, Корки бросила на сестру вопросительный взгляд.
- Ты собираешься принять нас в группу? - спросила Бобби у капитана.
Прежде, чем Дженнифер успела ответить, мисс Грин протянула им бумаги.
- Вы должны заполнить вот эти формуляры. Вот этот - о состоянии здоровья, а этот - допуск к участию. Пусть на нем распишутся ваши родители.
- Так мы приняты?
- Ага. Вы были потрясающи, - ответила Дженнифер и добавила: - Прежде я была первой в группе. Но с вами никто не сможет сравниться.
Бобби не поняла, расстроена та или нет, и сказала, рассмеявшись:
- Ну, мы научим тебя, как спрыгивать на пол.
- Думаю, всем есть, чему у вас поучиться, - заметила мисс Грин, продолжая копаться в бумагах.
Глаза Дженнифер неожиданно сузились, и Бобби почувствовала себя неуютно. Неужели капитан им все-таки завидует?
- И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? - спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.
- Как-то хватило, - пробормотала Корки.
- Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, - объяснила Бобби, - и мы кое-что у них переняли.
- Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, - сказала Дженнифер уверенно.
- С этими двумя - запросто, - ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. - Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.
Она положила на стол листок бумаги.
- Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.
Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.
- Группа состоит из шести человек, - объясняла она. - И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.
Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.
- Эй, что происходит?
Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.
- Не могла бы ты позвать Ронни? - попросила Дженнифер. - Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется…
- Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? - Голос Кимми взлетел на несколько октав.
- Конечно, - ответила Дженнифер. - Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!
- Но я думала… - Девушка остановилась, переваривая новость.
- Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, - добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.
- И значит, Ронни должна уйти? - спросила Кимми с неприкрытой яростью. - Вылететь из группы? Как это так?!
- Кимми… - начала Дженнифер.
Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.
- Ронни пришла в группу последней, - сказала она твердо. - Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.
- Представляю, как она обрадуется, - произнесла Кимми с горечью. - Вряд ли это удачное решение. По-моему…
- Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! - воскликнула Дженнифер. - Они нам необходимы. В самом деле.
Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.
- Вы хотели меня видеть? - спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.
Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.
- У нас просто не было выбора, - сказала Дженнифер мягко.
- Да, не было, - огрызнулась Ронни, сверкая глазами.
- Мы думали о благе группы, - добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. - У тебя остается еще масса возможностей…
- Да, конечно, - оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.
- Она не в себе, - произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.
- Ей придется с этим смириться, - сказала мисс Грин бесцветным голосом.
- Я никогда им не прощу! - воскликнула Ронни. - Никогда!
Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.
- У этих сестер нет никаких прав на место в группе, - горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.
- Они не виноваты, - ответила та. - Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.
- Нам нужно держаться вместе! - воскликнула Дебра с жаром. - Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.
Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.
- Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.
Ронни зарычала и выпучила глаза.
- Вы что, живете в мире сказок? - произнесла она. - Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?
- Она буквально расцвела, - откликнулась Дебра, качая головой. - Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.
- Но что случилось с Дженнифер? - спросила Кимми, стягивая через голову свитер.
- Не знаю, это ведь ты ее подруга, - сказала Ронни с горечью.
- Я прямо ушам своим не поверила, - добавила Дебра. - Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?
- Мои родители с ума сойдут. - Ронни захлестнула новая волна отчаяния. - Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь…
Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.
- Я не хочу быть в запасе, - продолжала Ронни срывающимся голосом. - Это уж совсем глупо. Я лучше…
- Если бы только эти сестрички убрались туда, откуда приехали, - сказала Дебра. - Вместе со своими большими глазами, светлыми волосами и лошадиными улыбками.
Она сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее вот-вот вырвет.
- Но они не такие уж и плохие, - возразила Ронни. - Это все Дженнифер. Она поступила несправедливо…
Кимми вошла в душевую и обеими руками стала поворачивать краны. Вода вырвалась из душа с громким шумом. На секунду девушка застыла с открытым ртом.
А потом завопила.
Глава 4
Трагическое происшествие
Кимми пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Продолжая орать, она указывала на ситечко душа и извергавшийся оттуда поток.
- Кимми, что с тобой? - обеспокоенно воскликнула Дебра. - Чего ты кричишь?
- Вода… Она просто огненная! - ответила брюнетка.
Девчонки кинулись наружу и схватились за полотенца.
- Ох, я просто пылаю! - воскликнула Кимми, стараясь унять дыхание.
- Может быть, вызвать врача? Ты цела? - спросила Дебра, разглядывая пунцовую грудь и спину подруги.
- Да нет, ничего, - ответила та, закутываясь в полотенце. - Просто это было так неожиданно.
- Надо будет сказать Симмонсу, - произнесла Дебра и добавила с иронией: - Может быть, тогда он отрегулирует все через год или два.
Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.
- Это ты уронила? - спросила Ронни. Она нагнулась и подняла с пола что-то блестящее.
- Ой, спасибо, - Кимми протянула руку и взяла серебряный кулон в виде рупора, который родители подарили ей на шестнадцатилетие. Приложила его к своей все еще красной шее. - Застежка испортилась, надо бы исправить. Жалко, если потеряется.