Недели через полторы после этого разговора "бригаду каменщиков" бросили на ремонт бастиона: неожиданно обвалился проход в угловую башню, пришлось срочно восстанавливать, опять же - под мудрым руководством опытного в подобных делах Рамона Кареды. Здесь, в бастионе, за работниками никто не следил - куда ж они из крепости денутся-то? Справедливости ради надо сказать, что и на строительстве стены контроль за людьми Кареды и Громова тоже был ослаблен: кроме этой бригады там трудились и другие, и во множестве - приглядывать было за кем, а "старые каменщики" уже зарекомендовали себя в лице прораба Лопеса и крепостного начальства, да и вообще считались надежными. Может, даже и потому, что каким-то образом за них замолвил словечко Мартин Пташка, ныне личный портной самой графини, донны Кьяры д'Аргуэльи?
Так оно все было иль нет, однако ж на ремонте провала (чтоб впредь не проваливался) приятели особо не ухайдакивались - вдали-то от чужих глаз! Правда, и не бездельничали особо - что-то делать все равно было нужно, Громов, к примеру - работая киркою, расширял проход, да так, что, нанеся очередной удар, едва не провалился в какую-то неожиданно разверзшуюся яму, зияющую холодной чернотой.
- Ого! - испуганно вскрикнул Головешка Сильвио. - Это что же, вход в ад?
- Вход-то вход, - опытный строитель Рамон сразу же заинтересовался ямой. - Но сдается мне - вовсе не в ад. И, скорее, это вовсе не вход, а выход.
- А ну-ка, поглядим! Сильвио, держи факел повыше…
Двумя ударами расширив проход, лейтенант спрыгнул в яму и, протянув руку, взял у Головешки факел…
- Господи… - гулко прозвучал его взволнованный голос. - А здесь и правда - вход в ад, клянусь всеми святыми!
- Что там такое? Что? - ремонтники заинтересованно вытянули шеи.
- Сами смотрите… вон…
В небольшой тесной каморке, на выстланном серым камнем полу, обнявшись, лежали два скелета! Да-да, именно так - обнявшись, сжимая друг друга в объятиях…
- Вон оно что… вот, значит… - прошептал Рамон. - Я слышал про это от Лопеса, но не верил.
- Да что ты слышал-то?!
- Это прелюбодеи, любовники, - Каменщик сглотнул слюну и перекрестился. - Женатый мужчина и замужняя женщина. Их поймали и замуровали здесь, в бастионе… Господи, они так и умерли, обнявшись.
- Выходит, сильно любили друг друга, - протянул Андрей. - Что ж, пусть земля им…
- А там, дальше - подземный ход, - всмотревшись, Головешка потянулся за факелом. - Поглядим? Слазим?
- Давай один, и быстрее, - подумав, распорядился Громов. - А мы тут, ежели что, прикроем. Лезь!
Посланец вернулся минут через десять, выбрался в каземат, к скелетам, и неожиданно улыбнулся:
- Ход ведет в рощицу, а за нею - море! Я видел это, видел… Вполне можно пролезть!
- Хорошо, - лейтенант задумчиво почесал бородку. - Может, этот ход нам и сгодится. Вот что, давайте-ка мы его немножечко завалим да сделаем кладку в полкирпича… вот так…
Узники едва успели управиться, как в каземат спустился Лопес. Полюбовался на обнявшиеся скелеты, перекрестился, да, покачав головой, протянул:
- Да-а-а… Вот ведь не повезло бедолагам. Ну что вы, закончили?
- Да уже почти.
- Быстрей поднимайтесь. Андреас, и ты, Кареда… Сеньор комендант желает вас видеть.
Пока шли, каменщики втихомолку переглядывались, недоумевая - зачем они понадобились графу?
Шаги гулко отдавались под мрачными сводами узкого полутемного коридора, а вот впереди блеснул солнечный свет. Вслед за своим сопровождающим узники пересекли двор с выгоревшей бурой травою и поднялись по знакомой лестнице на второй этаж, в рабочий кабинет господина полковника.
Комендант встретил арестантов довольно милостиво, даже кивнул на скамью у дальней стены, после чего без всяких обиняков сказал:
- С завтрашнего дня будете работать в городе. Я хочу выстроить флигель для гостей - вот и займетесь, а впоследствии… впоследствии, думаю, будут и другие заказы. Надеюсь, справитесь.
- Не беспокойтесь, господин полковник, - встав, поклонился Громов. - Нам бы только всей своей бригадой… сработались ведь уже, да.
Граф махнул рукой:
- Берите, кого хотите. Только не больше полдюжины человек - работы в крепости тоже ведь не должны останавливаться.
- Думаю, мы справимся и впятером, господин полковник!
- Тем лучше. Завтра с утра можете приступать. Вас проводят.
Сан-Агустин представлял собой совсем небольшой городок с населением, наверное, тысяч пять-семь, а то и того меньше. Выстроенный из белого камня собор на главной площади был виден издалека, а звон его колоколов, как горделиво шутили горожане, слышала вся Флорида, что походило на правду, если учесть, что, кроме Сан-Агустина никаких других городов в этой местности не имелось.
Двухэтажный особняк графа д'Аргуэльи располагался недалеко от Соборной площади, на широкой, утопающей в зелени авениде Сан-Кристобаль, где, кроме самого коменданта, селились и другие важные лица, в том числе - и алькальд, сеньор Хулио де Арадо, дородная супруга которого - Аркадия де Арадо - соперничала с донной Кьярой во всем - от нарядов до устройства ассамблей-собраний, на которых, увы, приглашались всегда одни и те же - ибо кого было еще звать, не простолюдинов же?
Обычно по пятницам дамы давали балы, чаще - по очереди, но иногда - ввиду обострявшегося по тем или иным мотивам соперничества - и каждая по себе, назло подруге переманивая наиболее почетных гостей. С развлечениями в городке было негусто, кроме ассамблей и балов, пожалуй что, и ничего не имелось, если не считать соборных праздников и захода какого-нибудь большого судна. В общем, жили у всех на виду, скучно.
Неглубокий котлован под флигель хозяйские рабы выкопали еще раньше в тенистой глубине обширного сада, так что "бригаде Громова и Кареды" оставалось только залить фундамент, да, помолясь, возводить само здание, чем и занялись вскоре каменщики. Первое время их каждое утро сопровождала пара солдат из форта, а затем пленники стали передвигаться по городу самостоятельно, на правах бесконвойных. Бежать тут было некуда, кругом одни болота, ядовитые змеи с аллигаторами да дикари-индейцы. Правда и той куцей свободы, что вдруг у них появилась, узники не видали давно, чему, конечно же, радовались, тем более что и кормили их теперь не так, как в крепости, - обедали строители здесь же, в саду, в летней кухне, где их частенько навещал Мартин, одевавшийся ныне как настоящий денди: настоящие, с пряжками, башмаки, короткие штаны с чулками и красный, поверх белой сорочки, камзол с медными, начищенными до нестерпимого блеска пуговицами.
- Ну-ну, парень, - посмеивался Головешка. - И много ты нашил платьев своей хозяйке?
Юноша при этих словах отмахивался и почему-то краснел… и Громов догадывался - почему. Даже, когда Пташка пожаловался на то, что здесь очень трудно хоть чем-то помочь Аньезе, утешил:
- Ну не такая уж и страшная та графиня Кьяра.
- Не страшная? - подросток покусал губу. - Да, она красивая! Но очень жестокая, коварная и злая. Все слуги от нее плачут, а про Аньезу я и не говорю… Эта змея самолично лупит ее за любую провинность! Впрочем, лупила и до меня…
- Мартин! - босоногий слуга-негр, подбежав, прервал беседу на самом интересном месте. - Хозяйка зовет тебя срочно. Беги со всех ног, нынче она что-то особенно злая. Да не туда, не туда беги, не в дом! Она ждет тебя рядом, в беседке.
Беседка располагалась в глубине сада, рядом с прудом, откуда строители, с разрешения хозяина дома, таскали воду для приготовления раствора. Вот Громов как раз за водой и отправился, прихватив с собой две большие кадки - его была очередь… только вот до пруда не дошел - заинтересовался донесшимися из беседки голосами.
- Ах, милый Мартин, поцелуй же меня скорей, ну… быстрее… Теперь развяжи платье… погладь мне спинку… да, да… У нас нынче мало времени - дражайший супруг мой вот-вот должен вернуться… Раздевайся! Ну что ты стоишь? Вы что сегодня, все сговорились? Привратник еле двигается, эта дурочка Аньеза - тоже… Представляешь, сегодня едва не опрокинула на меня кофейник… пришлось приказать ее высечь… сейчас и будут сечь, мы с тобой полюбуемся, да? Что ты так смотришь - глазенки вылезут… - Голос графини вдруг зазвучал по-другому - вовсе не нежно, а язвительно и зло. - Думаешь, я не видела, как вы целовались? Там, в барбарисовых кустах… Что? Не так? Ах ты…
Раздался звук пощечины, затем чей-то стон…
- Дорогая, ты где? А, здесь, в беседке. Я иду уже, иду…
Громов обернулся и замер - по боковой аллее, улыбаясь и поигрывая пижонской тростью, быстро шагал сам полковник, граф! Муж вернулся нежданно… Молодой человек просто не успел ничего предпринять… а вот графиня, похоже, успела!
- Ай. Ай… спасите меня, о, супруг мой! Этот испорченный мальчишка… он видел меня голой… да и сейчас смотрит… я просто хотела примерить платье, а он…