Музыканты наконец настроили свои инструменты, заиграла музыка - и все мужчины подскочили к дамам… сеньору лейтенанту стоило лишь бросить в их сторону заинтересованный взгляд - как на пол тут же полетели носовые платки, что, если верить пиратообразному учителю хороших манер, являлось весьма благоприятным знаком. Ту самую понравившуюся блондиночку Громов и ухватил, повел, закружил в танце… Правда, толком поговорить не пришлось, во-первых - музыка звучала громко, ну а во-вторых (и в-главных) - Андрей просто-напросто боялся сбиться: танцы эпохи барокко это не топтание с ноги на ногу под Верку Сердючку и прочий дискотечный хлам, тут четко действовать надо, знать - или довести до автоматизма, - куда ногу ставить, как руку поднимать, да каким именно образом кружить даму… а когда и кружиться самому. Непростая наука, требующая недюжинной смекалки, выносливости и грации, недаром все танцоры обычно были и хорошими фехтовальщиками, а все эти дамы, несмотря на несколько глуповатый и напыщенный вид, похоже, вовсе не были такими уж непроходимыми дурами, какими казались. Попробуй-ка так попляши! Без ума - точно не сможешь.
Играла музыка, шурша кринолином и шелком, кружились в изысканном танце кавалеры и дамы - пам-па-па, пам-па-па!
- Раз-два-три, раз-два-три, - считал про себя Андрей, опасаясь сбиться, все ж таки он еще был не очень опытным танцором, даже не заметил, когда танец закончился - а так ничего у дамы и не спросил, дурень!
Но ручку поцеловал и поклонился со всей галантностью - недаром тратил гинеи на учителей! А потом протянул даме локоть - проводить к столу.
- Ах, - партнерша томно закатила глаза и быстро заговорила по-французски. - Как это было прекрасно. А вы… вы очень скромный мужчина, не часто встречаю таких.
- А вы очень красивая, - честно признался молодой человек. - Кроме сегодняшнего бала, надеюсь с вами еще встретиться не раз.
- Может, и встретитесь, - девушка шутливо погрозила пальчиком, украшенным изящным перстеньком с каким-то зеленым камнем, скорее всего изумрудом. - Если будете настойчивы и упрямы.
- О! Этих качеств во мне с избытком, мадемуазель…
- Мадам!
- Ах, вы замужем…
- Это отнюдь не помешает нашей встрече. Так будьте же настойчивы!
- Буду!
На следующий менуэт прекрасную незнакомку перехватил бравый капитан Педро Кавальиш, но Громов вовсе не обижался на своего дружка - в эти вычурные времена было не принято танцевать с одной и той же дамой на протяжении всего бала. Не комильфо!
Андрей пригласил другую женщину, первую попавшуюся, что, чуть прикрывшись веером, бросила на него томный взгляд. Обоих закружил танец, и светло-серые глаза дамы блестели, словно две огромные жемчужины! А какие же глаза были у той блондиночки? Ах да - карие. Черт! Раз-два-три, раз-два-три… Чуть не сбился!
Новая партнерша Громова оказалась постарше прежней, наверное, ей было уже лет тридцать или что-то вроде этого, вполне зрелая дама, красивая и гибкая шатенка с родинкой на левой щеке… Или то была тщательно нарисованная мушка?
Тут уж Андрей постарался не упустить своего и почти сразу же приступил к знакомству.
- Ах, это вас недавно назначили в крепость? - взмахнула ресницами дама. - Да вы настоящий герой!
- Ну так, - молодой человек притворно смутился - все, как учили месье Обри и месье Кавузак. - Немножко.
- Немножко герой? - кружась, засмеялась женщина.
- Немножко совершил подвиг. Осмелюсь ли узнать ваше имя?
- Эжена, Эжена дель Каррахас.
Наверное, это была супруга какого-нибудь местного воротилы, наверное, сеньору лейтенанту полагалось бы уже знать это имя, но он не знал и не прореагировал вообще никак, что еще больше завело даму:
- Ах, мой герой, давайте встретимся с вами… м-м… в одном месте. Я так хочу вас кое о чем расспросить! О ваших подвигах, конечно же - да.
- Конечно же - да! - улыбнулся Громов. - Конечно же, встретимся. Только скажите - где.
- Завтра же! - томно прошептала женщина. - Приходите ко мне в гости на улицу Монтгат. Дом Каррахас. Прямо с утра и приходите - я как раз жду посланцев от мужа… вы за него и сойдете - для слуг.
Да-а… оказывается, все так просто, что проще некуда.
- Послушай-ка, Педро, а кто та блондинка? - проводив Эжену, поинтересовался у приятеля Громов.
- Какая блондинка? Ах, эта… - капитан подкрутил усы. - Это юная Амалия, прекрасная, словно роза, супруга барона де Камбрес-и-Розандо. Барон, увы, стар - но очень, очень богат. Кстати, та дама, с которой ты только что танцевал, - графиня Эжена дель Каррахас! Пока ее муж, граф Антонио, воюет с французами, она успешно наставляет ему рога, чем уже воспользовался почти весь город.
- Надо же! - изумился молодой человек. - Даже так?
- Именно. Но только - тсс! - об этом не надо болтать почем зря - мы же все-таки благородные люди.
- Ах да, да, конечно.
Кто-то громко провозгласил очередной тост за короля Карлоса, все выпили и зааплодировали, после чего уселись за стол, отдавая должное вину и самым изысканным яствам, из которых Громову не понравилось почти ничего. Костлявые, жаренные в оливковом масле дрозды или паштет из похожих на протухшего мотыля соловьиных язычков - нет уж, увольте, Андрей предпочитал пищу попроще. Ну вот, хотя бы очищенные креветки, тушенные в белом вине с корицей и кардамоном, или густой рисовый пудинг с цукатами и маринованной ежевикой - это еще куда ни шло, есть можно.
- Ты что такой хмурый, Андреас? - капитан Педро толкнул приятеля в бок. - Выше нос, дружище, поверь, все эти красивые женщины скоро будут нашими… и для этого не придется делать почти ничего!
А вот в этом комендант был прав, похоже. Правда, все же вступился за дам:
- Ну не все же такие!
- Не все, да, - за обе щеки уминая паштет, согласился Педро. - Но эти - вне всяких сомнений. Чего хочет любая женщина, что она ищет и ради чего готова на все? Конечно же, любви - в том числе и плотской. Либо - молитвы и утешения господня, но такие женщины обычно не выходят замуж за богатых сорокапятилетних стариков! Да, они - как маркиза Амалия - получают деньги и все богатства этого мира. Золото - но не любовь! Любовь они ищут сами - и правильно делают, ибо зачем им ублажать своих старых дураков мужей, многие из которых и в постели-то ничего толком не могут? Они думают, что купили себе молодых и красивых жен - да, купили. Но только - тело, но не душу, не ум, не верность. Поверь, они очень умны, эти дамы, даже кажущаяся истинной глупышкой Амалия - именно за это качество, которого в ней на самом деле нет, ее и взял замуж лысый и кривоногий маркиз де Камбрес-и-Розандо.
- Вот так взял и женился на красивой девушке из простой семьи? - не поверил Громов.
Капитан хмыкнул:
- Конечно же не из простой. Но - из весьма обедневшей. Тут многих вообще против воли замуж выдали - их семьи таким образом поправляли свои пошатнувшиеся дела.
- Не слишком-то благородный способ.
- Да, но весьма действенный. Ого! Мы уже говорим с тобой по-каталонски, дружище Андреас!
- Не такой уж и сложный язык. Здесь еще будут танцы?
- А как же! Конечно же будут. Еще и явятся опоздавшие гости - еще больше красоток, мой друг!
Опоздавших громко объявлял мажордом - высокий дородный старик, разодетый в шелка и бархат.
- Барон дон Амброзио Кадафалк-и-Пуччидо с супругой, Бьянкой.
- Вон, смотри, смотри, эта тоже ничего, - зашептал Педро.
Молодой человек обернулся - и едва не подавился креветкой: в дверях, рядом с низеньким крючконосым толстяком в пышном парике и усыпанном жемчугами кафтане, обворожительно улыбаясь и отвечая на приветствия собравшихся, стояла Влада! В изысканном платье цвета морской волны с золотистыми шелковыми вставками, красивая, как голливудская звезда.
Глава 5
Осень - зима 1705–1706 гг. Барселона
Влада
- Бьянка дель Моренос де Кадафалк-и-Пуччидо, - с восхищением глядя на Владу, шепотом пояснил капитан. - Супруга барона де Кадафалка, изрядного богача и откупщика королевских налогов - вон он, рядом с ней.
Кивнув на старого толстяка, Педро продолжил:
- А еще про эту красавицу говорят…
Громов не слушал. Не слышал. А просто вот так - с придыханием - смотрел, не веря своим глазам. Влада! Господи, и как она здесь?
Андрей пригласил ее на первый же танец, со всей возможной учтивостью испросив разрешение у толстяка. Тот благосклонно кивнул, однако маленькие, глубоко посаженные глазки его сверкнули нешуточной злобой, на которую молодой человек, впрочем, не обратил абсолютно никакого внимания.
Грянула музыка, Громов взял даму за руку:
- Влада! Так, значит, ты здесь?
Девушка наморщила носик, синие глаза ее взглянули на партнера с удивлением, почти сразу погасшим:
- Ах да, вы же русский, сеньор лейтенант. Говорите по-французски?
- Что?! - непонимающе переспросил Андрей. - А, говорю… Влада, ты что, не узнаешь меня? - в волнении молодой человек снова перешел на русский. - И вообще - как себя чувствуешь? Не ударилась ли головой о камень? И этот противный старик - кто он?
- По-французски! - мило улыбнулась партнерша. - И - осторожнее - вы сейчас едва не наступили мне на ногу.
- Ах, Влада…
- Меня зовут Бьянка, сеньор лейтенант, - девушка расхохоталась, синие глаза ее весело заблестели. - Вы учитесь танцам у месье Кавузака?
- Откуда вы знаете?
Не Влада!!! Определенно - не Влада. Но черт побери - как похожа! Глаза, фигура, лицо…
- О, сеньор лейтенант, мы, женщины, всегда все про всех знаем! Не думайте, что вам удалось хоть что-то о себе скрыть - Барселона не такой большой город.