Но больше всего Сашеньке не понравилось, что мужчина сжимал в руках автомат. И не просто сжимал, а медленно, но неотвратимо поворачивал его ствол на нее.
- Ай!.. - попятилась девушка. - Ну зачем вы так сразу? Я ведь ничего такого, просто хотела познакомиться… А!. Вы, наверное, женаты, да? Так бы сразу и сказали… Вы, наверное, точно Сергей, муж Анны, - очень уж вы друг другу подходите… Ай!!!
Сашенька увидела, что палец сталкера лег на спусковой крючок, а ствол автомата смотрел ей теперь прямо в грудь. В левую.
И тогда она побежала. Не разбирая дороги, сквозь кусты, царапая ветками лицо и руки и не замечая этого.
Сзади послышались выстрелы. Судя по звукам, стреляли сразу из двух автоматов. Сашенька замедлила бег. Затем выстрелы стихли, и она вовсе остановилась, но возвращаться не спешила. С той стороны, откуда она прибежала, раздался лай. Он приближался. А вскоре из-за кустов показался и сам Пупсик, который, завидев Сашеньку, радостно взвизгнул и ринулся к ней напрямик через небольшую поляну. Однако добежать он успел лишь до ее середины, а потом, испуганно взвизгнув, стал вдруг медленно, словно маленький дирижабль, подниматься в воздух.
- Ой! Ты опять в аномалию попал! - запричитала Сашенька и принялась бегать вокруг парящего на высоте около трех метров шарпея, опасаясь к нему приближаться, чтобы не воспарить самой. Наконец она остановилась и сказала псу: - Подожди, Пупсичек, сейчас я приведу подмогу.
Идти назад ей было очень страшно: а ну как вонючий сталкер убил ее папу и Анну, а теперь поджидает ее? Но и Пупсика ей было очень жалко, и в конце концов жалость пересилила страх.
Но возвращаться ей почти не пришлось. Не успела Сашенька сделать и с десяток шагов, как наткнулась на спешащих к ней навстречу отца и Анну.
- Ты жива! - с распростертыми руками метнулся к ней Брок.
- Ты жива… - вздохнула Анна - облегченно или, наоборот, обреченно, Саша не поняла.
- И вы живы!.. - прохрипела сдавленная папой девушка. - А где… тот?..
- Зомби?.. - равнодушно уточнила Анна. - Я его того… упокоила.
- Так это был зомби? - удивилась вырывающаяся из отцовских объятий Саша. - А я-то еще думала, чем это от него так пахнет? А выходит, им же самим. Ведь зомби - это трупы, да?
- Только живые. И очень опасные, - подтвердила сталкерша.
- Никаких зомби не бывает, - завел свою старую песню Брок.
Однако развить тему ему не дали. Сашенька вспомнила наконец о шарпее.
- Там Пупсик!.. - запричитала девушка. - Он опять попал в аномалию!
- Почему-то я совсем не удивлена, - хмыкнула Анна. - В какую на сей раз? Его раздавило, поджарило или вывернуло наизнанку?
- Он… летает. Точнее, уже просто висит в воздухе. Знаете, как дирижабль над Москвой в кино про войну. Только ниже.
- А! Ну, это "Лифт", - зевнула Анна. - Одна из немногих абсолютно безвредных аномалий. Ничего, пусть повисит. Так даже лучше, под ногами болтаться не будет.
- Да уж, - покачал головой Брок. - Это не Пупсик, это, так сказать, просто Покрышкин какой-то! Или Коккинаки.
- Сам ты кака-няка! - обиделась за полюбившегося ей шарпея Сашенька.
- Ты чего? - вытаращился на дочь Брок. - Коккинаки - это же знаменитый советский летчик-испытатель! Неужели ты не знала? Чему вас, как говорится, учат только?
- Папа, я не в авиационном вузе учусь! Неужели ты не знал? - не удержалась от подколки Сашенька.
И тут она вспомнила, что так и не сделала того важного дела, из-за которого отходила в кусты. А сделать это было нужно уже вовсю. Срочно и непременно! Иначе…
- Я сейчас!.. - подпрыгнув, бросилась Саша к ближайшим кустам. И снова увидела за ними мужчину. Он был в черном кожаном комбинезоне и в противогазе.
Сашенька вдруг поняла, что кустики ей больше не нужны…
- Ай!.. - завопила она, кидаясь назад. - Ай-яй-яй!!! Там зомби!!! Стреляй скорей, Анечка!!!
Анна вскинула автомат и нацелила его на куст, из-за которого до этого выбежала Саша. Она уже начала давить на спусковой крючок, как над кустом взметнулись вдруг машущие руки:
- Анненька, милая, не стреляй, это я, твой Сергуня!
- Тьфу ты, - опустила автомат Анна и гневно зыркнула на Сашеньку: - Из-за тебя чуть вдовой не заделалась! - Затем, приглядевшись внимательно к Саше, поманила ее в сторону, достала из рюкзака запасные джинсы и повела девушку переодеваться за те же самые кусты, откуда выходил уже мужчина в противогазе.
Анна на ходу чмокнула его прямо в маску, и мужчина направился к Броку.
- Сергей, - протянул он руку. - Муж Анненьки. Я вижу, вы с ней уже познакомились.
- Так-так-так-тааак!.. - не ответив на приветствие, подпрыгнул сыщик. - Так вы и есть, так сказать, тот самый сантехник?!
- Какой еще сантехник? - прогудел из-под маски мужчина. - Я сталкер!
- Вы вор, батенька! - заложив за спину руки, прищурился Брок. - Вы украли у гражданки Звездулькиной шляпу! Зачем вы украли у нее шляпу? А?.. Признавайтесь сразу, пока я вас не прищучил вескими, так сказать, доказательствами!
- Не надо меня доказательствами, - заволновался мужчина. - И я не знаю никакой Звездулькиной… И шляпа мне ее не нужна, у меня, вот, своя есть, - хлопнул он по обтянутой резиной макушке.
- Допустим, вы не знаете Звездулькиной, - продолжал щуриться Брок. - А фамилия Стар вам о чем-нибудь говорит?
- Говорит, - кивнул сталкер. - Это барабанщик из "Битлз". Ринго Стар. Правильно?
- Неправильно. Стар - это и есть, так сказать, обокраденная вами Звездулькина… В смысле, не Звездулькина, а как раз именно Стар. У которой была шляпа. Стар - это Стар, понятно вам?
- Непонятно, - замотал головой сталкер Сергей. - То Стар, то Звездулькина, то шляпа какая-то… Вы сами-то себя понимаете?
- Ой, вы не обращайте на папу внимания, пожалуйста, - раздалось со стороны кустов, из-за которых как раз выходила переодетая в сухие джинсы Сашенька, следом за которой шла Анна. - Он иногда говорит такое, что даже мне непонятно. А ведь я его почти девятнадцать лет знаю.
- Ему неинтересен твой возраст, - буркнул сыщик, - у него есть жена. К счастью.
- К твоему? - ехидно прищурилась Саша.
- И к твоему тоже. К нашему, обоюдному, так сказать.
- И к маминому.
- А Ирусик-то тут при чем? - растерянно заморгал Брок.
- Я тебе потом скажу, - прошипела Сашенька, - наедине.
- Вот только не надо угроз! - затряс пальцем сыщик. - Шантаж - подсудное дело! И вообще, не мешай мне, я занят допросом подозреваемого в краже шляпы.
- Анненька!.. - прогудел сталкер, повернувшись к жене. - Ты-то хоть объясни ему, что я не крал никакой шляпы!
- А где ты, кстати, был? - спросила в ответ та. В голосе Анны не прозвучало ничего хорошего.
- Я?.. - растерялся Сергей. - Я сначала во "Времянку" провалился. И ты представляешь, наконец-то добыл ее артефакт! А потом пошел в "БАР", чтобы сдать хабар.
- И как? Сдал?
- Сдал, - замялся вдруг сталкер. - Все, кроме этого артефакта. Почему-то меня из-за него высмеяли. Эти пьянчуги-наемники принялись его подбрасывать и стрелять по нему.
- А ты?
- Ну, а что я? Смотреть, что ли, буду? Тоже пострелял маленько…
- По наемникам?
- Ну, их все-таки семеро было… По артефакту.
- Все с тобой ясно, - вздохнула Анна. - Он сейчас у тебя?
- У меня, Анненька, конечно у меня! - обрадовавшись, снял рюкзак сталкер. Порывшись в нем, он достал дырявую красную тряпку с торчащим из нее обломком пера.
- Это… артефакт?.. - прыснула в ладошку Анна.
- Это… шляпка?!.. - эхом откликнулись отец с дочерью.
- Это артефакт… - смущенно загудел из-под маски Сергей, но запнулся, помолчал и произнес едва слышно: - А вы думаете… шляпка?.. Неужели я и впрямь совершил кражу?..
- Неумышленную же! - воскликнула Сашенька. - Не переживайте, Сережа! - Девушка дотронулась до руки сталкера; хотела ее, видимо, погладить, но тут же получила звонкий шлепок по ладони, обожглась о пронизывающий взгляд Анны и, фыркнув, отошла к отцу.
- Давайте-ка ее сюда, - протянул руку Брок, - я отдам ваш, так сказать, "артефакт" потерпевшей и принесу от вашего имени извинения. Надеюсь, эта многострадальная шляпа не радиоактивная? - спросил сыщик после того, как сталкер безоговорочно отдал ему дырявую и мятую красную тряпку с обломком пера.
- Конечно, теперь уже радиоактивная, - пробубнил Сергей. - Немножко… Так тут все радиоактивное в той или иной степени, что же теперь делать?
Сыщик Брок быстро отдал шляпку Сашеньке:
- Подержи, у меня руки должны быть свободными - вдруг придется с кого-нибудь показания снимать.
- Но вы не пугайтесь, - продолжал бубнить сталкер, - если мы найдем "Времянку" и вы вернетесь назад, то во время перехода произойдет полная дезактивация - проверено!
- Каким, позвольте полюбопытствовать, образом? - заинтересовался Брок. - Вы радиацию, так сказать, нюхом, что ли, чуете?
- Зачем нюхом? А счетчик Гейгера на что? - подтянул кверху правый рукав Сергей, открывая надетый на запястье прибор. - Вот, смотрите…
Сталкер поднес руку со счетчиком к Броку и нажал на устройстве кнопку. Прибор радостно защелкал.
- Ай!.. - отскочил в сторону сыщик. - Чего это он?!
- Так вы тоже теперь радиоактивный слегка. Но это ерунда! А вот я… - Сергей вывернул запястье устройством к себе и поднес его к собственной груди. Счетчик затарахтел так, словно провели палкой по дощатому частоколу.
- Ого! - нахмурилась Анна. - Нахватал-то!.. Водки хоть в "БАРе" выпил?
- Да я не стал, назад торопился, знал ведь, что ты волнуешься…