- Папа сказал: "Вот как? Вы что, тоже сыщик?" - "перевела" Сашенька.
- Никакой я не сыщик. Но я - тоже сталкер, как и Серега. А знаю я его потому, что это - мой муж. Правда, мы еще не расписаны, некогда пока, но вместе мы уже больше года, так что в своих словах я уверена.
Брок заметно погрустнел и, проглотив наконец колбасу, сказал:
- А чего это ваш Матрос к нашей клиентке "матросить" полез? Так сказать, налево погуливает?..
- Щас как дам в лоб! - замахнулась на сыщика Анна. - Мой Серега меня одну любит. И я его. Так что еще одно слово на эту тему услышу - и…
- Хорошо-хорошо! - отодвинулся за спину дочери Брок. - Совет вам, как говорится, да любовь! Я только хотел выяснить, что он делал в туалете у гражданки Звездуль… в смысле, Стар? И почему вы так уверены, что там был именно он? Вы что, тоже там присутствовали? Так сказать, инкогнито?
- Во-первых, - сказала Анна, - раз уж ты просишь, чтобы я тебя называла на "ты", - тоже ко мне на "ты" обращайся, сталкерам "выкать" не принято. Во-вторых, меня там с Серегой не было. А в-третьих, я уверена, что это был именно мой муж, потому что только ему удается в прошлое шастать, у него будто чутье на "Времянку", она его так и притягивает, зараза!..
- Кто такая Времянка? - спросила Сашенька.
- Что еще за прошлое?! - почти одновременно с ней выпалил Брок.
- "Времянка" - это такая аномалия. Здесь, в Зоне, навалом этой дряни. Вот, "Карусель" вы уже видели - она того, кто в нее попал, начинает бешено вращать, а потом выпуливает. Обычно уже одни ошметки. Как ваш волкодав дважды уцелел - ума не приложу! Но и остальные аномалии - не сахар. Одни на части разрывают; другие - поджаривают до угольков; какие-то - почву под тобой размягчают, и ты тонешь в ней, как в болоте… В общем, перечислять долго можно. А "Времянка" - самая редкая из них. Она в прошлое человека забрасывает. Ну и пространственное отклонение создает. Вот Матрос в них почему-то все время и вляпывается.
- Постой, но при чем здесь прошлое? Мы ведь не в прошлом, - нахмурилась Сашенька.
- Нет, конечно, - усмехнулась Анна. - Я - в настоящем. Ну а вы, получается, в будущем.
- Никакого будущего не бывает! - завопил, вскакивая на ноги, Брок. - Это антинаучно! И ты ведь не станешь говорить, что сейчас трехтысячный год?
- Не стану. Сейчас - две тысячи двадцать второй.
- Никаких двадцать вторых годов не бывает! - замахал руками сыщик. - Ты фантастики перечитала!..
- А это - тоже фантастика? - подняла пустую банку из-под тушенки и бросила ее Броку Анна.
Тот поймал жестянку и, отодвинув ее на расстояние вытянутой руки, стал читать вслух:
- "Свинина тушеная". Ага, как же, как же - самая настоящая фантастика! Ну прямо братья Стругацкие! Пикник, как говорится, на обочине. Кстати, - задумчиво наморщил лоб сыщик, - сталкеры - это тоже, мне помнится, оттуда…
- Тебе правильно помнится. Ты дальше читай. Внизу, где "дата изготовления".
- "Дата изготовления", - послушно прочитал Брок, а потом, прищурившись, попытался еще дальше вытянуть руку. Но рука не вытягивалась, и тогда он протянул банку дочери: - Ну-ка, а ты что на это скажешь?
- На что? - спросила Сашенька.
- На то, что там написано.
- А что там написано?
- А ты что, читать не умеешь?
- А по-моему, папочка, это ты не умеешь. Вернее, не можешь. Потому что у тебя уже возрастная дальнозоркость, а ты все очки не выпишешь. Стесняется он, видите ли! Молодится все, хорохорится!..
- Александра!.. - подпрыгнул Брок. - Да какая еще возрастная… эта самая!.. Мне просто соринка попала… - ожесточенно принялся он тереть кулаком глаз.
- И во второй? - ехидно прищурилась Саша.
- И во второй! - задействовал оба кулака сыщик. - Тебе, я смотрю, не на программиста, а на окулиста надо было учиться идти… И вообще, ты читай давай! Ишь!..
- "Дата изготовления, - хмыкнув, стала читать Сашенька, - седьмое одиннадцатое две тысячи семнадцатого. Срок годности - три года"… Погоди, - из-под нахмуренных бровей глянула она на Анну. - Если ты говоришь, что сейчас двадцать второй, то эта тушенка уже два года как просрочена! Ты чем нас накормила?!.
- А я сама, что ли, не ела вместе с вами?! - возмутилась Анна. - Подумаешь, два года! Для Зоны это - тьфу!.. Радиация в любом случае вредней, чем тушенка.
- Рад-д-диация?.. - побледнев, съежился Брок. - Здесь что, еще и радиация?!
- А по-твоему, Чернобыльская Зона - это Елисейские Поля? - с горечью усмехнулась Анна.
- К-к-какая еще Ч-ч-чернобыльская?.. - еще сильнее съежился и даже присел сыщик. - Нет-нет-нет! Мне все это только кажется! Я надышался ядовитого "киселя"!..
Сашенька тоже заметно побледнела. Однако восприняла новую информацию более стойко. Но тоже засомневалась в ее правдивости.
- А ты не гонишь? - хмуро глянула она на сталкершу.
- Не имею такой привычки, - фыркнула та.
- И про Серегу своего не соврала? - прищурилась вдруг Сашенька. - То, что он не вор?
- Я, по-моему, предупреждала… - сжала кулак Анна.
- Ты его предупреждала, - мотнула головой на отца Саша, - а не меня. И ответь мне тогда, если твой Серега не вор - зачем он спер шляпку?
- Какую еще шляпку?
- Наша клиентка сказала, что тот человек, из туалета, украл у нее новую модную шляпку.
- Зачем Сергею шляпка? - заморгала Анна.
- Вот уж не знаю! Может, он тебе ее хотел подарить.
Спор девушек был прерван жалобным собачьим визгом.
- Пупсик!.. - завертела головой Сашенька. - Ты где?!
- Стой на месте! - подняла руку Анна. - Я сама.
Сталкерша начала осторожно пробираться между деревьями в сторону собачьего поскуливания.
- Давай уйдем, пока ее нет!.. - зашептал все еще сидящий на корточках Брок. - Мне она что-то не нравится…
- А по-моему, совсем недавно она тебе очень даже нравилась! - не удержалась от подколки Саша.
- Я не знал, что она способна на такую ложь, - поднялся на ноги сыщик. - Двадцать второй год! Чернобыль! Зона какая-то! Аномалии! Просроченная тушенка!.. Давай уйдем!
- Без Пупсика я никуда не пойду, - буркнула Саша. - И потом, куда идти-то?
- Домой! Куда же еще?
- А где он, дом?
Ответить Брок не успел - вернулась Анна. Несчастного, дрожащего шарпея она несла на руках.
- Что с ним? - бросилась к песику Сашенька.
- В "Зыбь" угодил, - ответила сталкерша. - Это когда земля под ногами размягчается и засасывает, как болото, я рассказывала. Едва успела вытащить. По-моему, у вашего Пупсика нюх на аномалии. Непонятно только, зачем он в них лезет, если чувствует. У него с мозгами все в порядке?
Саша хотела ответить язвительно и даже грубо, но вспомнила, что девушка только что спасла собаку - возможно, даже рискуя при этом жизнью, и промолчала. Тем более с Анной заговорил слегка уже отошедший от испуга Брок.
- Анна, - сказал он. - Я все равно, конечно, не верю, что мы сейчас в какой-то там Зоне, да еще и, так сказать, в будущем. Чудес, как говорится, не бывает. В лучшем случае, я лежу сейчас на полу в чужом туалете и брежу.
- А в худшем? - не удержалась от вопроса Сашенька.
- В худшем - в реанимации, и это - мои предсмертные видения. Не мешай, а то умру и не успею спросить!.. Так вот, - вновь перевел он взгляд на Анну. - Наша клиентка сказала, что твой так называемый муж… Хорошо, просто муж!.. Так вот, он якобы назвал ее шапку артишоком. Тебе это ни о чем не говорит?
- Шляпку, папа! - поправила отца Саша. - И не артишоком, а… артифаком…
- Может, артефактом? - нахмурилась вдруг Анна. - Ну да, наверняка артефактом!.. Дело в том, что после каждой аномалии остаются артефакты. Такие предметы, обладающие разными чудесными свойствами…
- Чудес не бывает! - воскликнул Брок.
- Да я и сама знаю, что не бывает! - огрызнулась Анна. - Зона - не то место, где верят в чудо, здесь каждый надеется лишь сам на себя. Но у артефактов и впрямь свойства чудесны… необычные. Скажем так: неизвестные еще науке. И продать их можно - порой очень даже недешево. Собственно, мы, сталкеры, как раз и занимаемся поиском и продажей этих самых артефактов. И Сереге давно хотелось узнать, что же за артефакт скрывает эта его любимая "Времянка"? Вот он, видать, и принял вашу модную шляпку за артефакт.
- Она не наша! - дуэтом воскликнули отец с дочерью.
А потом Сашеньке кое-куда захотелось, причем очень сильно. Поскольку отец увлекся разговором с Анной о фасонах дамских шляпок, она ничего ему говорить не стала, а просто отошла за ближайшие кустики. И наткнулась на мужчину. Тот был одет почти как Анна - в такую же черную кожаную куртку и джинсы. Вот только его одежда была изорванной и выпачканной в чем-то красновато-буром. "Наверное, неаккуратно пил томатный сок, - подумала Сашенька. - Очень-очень много сока… И очень-очень неаккуратно". Ей пришла в голову и еще одна ассоциация, но она была столь неприятной, что девушка ее тотчас отвергла.
- Здрасьте, - сделала Сашенька книксен. - А вы кто? Сталкер? Вы, случайно, не Сергей? А меня Саша зовут. Мне уже восемнадцать, вы не думайте! Мы тут с папой, но это ничего, он у меня, в общем-то, добрый. И если я поставлю его перед фактом, то никуда он не денется…
Однако мужчина ничего ей не ответил. У него было такое выражение лица, словно он вовсе не слышал, что ему говорят. Да и само лицо незнакомца Саше чрезвычайно не понравилось - зеленовато-бледное, в отвратительных коростах, из-под которых сочилась желтая слизь… А еще от него пахло. Очень плохо от него пахло. Как от тухлой рыбы. От огромной тухлой рыбины в жаркий июльский полдень! Даже, наверное, хуже.