- Не стал!.. Волнуешься!.. - обожгла девушка полным возмущения взглядом супруга и обернулась к Броку и Сашеньке. - Нет, вы слышали?! Этот при… умник был в "БАРе" и не выпил водки!.. Он своей безалаберностью и себя, и меня в гроб вгонит!
Анна сбросила с плеч рюкзак, достала оттуда бутылку, резким движением свинтила пробку и сунула водку Сергею:
- А ну, быстро пей, горюшко ты мое! Чтоб не меньше половины выдул! Смотри мне, не вздумай сачковать - я увижу, если проливать станешь!
- Дай хоть закусить чем… - пробурчал сталкер, приподнимая маску противогаза.
- На, - протянула ему Анна кусок колбасы и опять обернулась к Брокалевым. - Просто беда с ним! Не любит пить водку. Буквально силком каждый раз вливать приходится… - Девушка горестно вздохнула и даже слегка всхлипнула.
- Да уж, это беда так беда… - забормотал Брок, не зная, куда деть вытаращенные от изумления глаза. - Это такое горе, когда муж не пьет!.. Тут уж, как говорится, только одно остается - развод. Хорошо еще, что детей нет.
- Какой развод?! - испугался Сергей. - Мы еще расписаться не успели! - Он быстро поднес к губам горлышко и одним махом высосал даже больше чем полбутылки.
- Папа, - дернув за рукав Брока, зашептала молчавшая до этого Сашенька. Глаза девушки, как и у отца, были изумленно вытаращены - причем настолько сильно, что веки, когда она моргала, не могли сомкнуться друг с другом. - Папа, ты что-нибудь понимаешь?.. Она на самом деле заставляет его пить, или это на меня радиация подействовала?
- Конечно, заставляю, - усмехнулась услышавшая все Анна. - Мне муж живым нужен и, желательно, здоровым. А самое верное деактивирующее средство в Зоне - это водка. Кто не пьет - тот долго здесь не протянет.
- А-а-аа!.. - в унисон протянули Брок с Сашенькой.
У сыщика вдруг засверкали глаза. Он достал из кармана мобильный телефон и, нажав пару клавишей, поднес его к запястью сталкера, на котором продолжал весело пощелкивать счетчик Гейгера.
- Папа, ты что делаешь? - удивилась Саша.
- Записываю. Когда мне выпить захочется, я его включу и скажу маме, что мне срочно нужно деактивироваться.
- А я ей все расскажу! - возмутилась девушка.
- Предательница! - возмутился в ответ Брок.
- А ну, сотри немедленно!
- А вот и не сотру, - быстро убрал телефон в карман сыщик.
- Все равно я ей расскажу. Алкоголик!
- Я?!. Да ты хоть помнишь, когда я в последний раз пил-то?!
Неизвестно, как долго бы еще препирались отец с дочерью, если бы на них не стал вдруг падать Сергей. К счастью, они это вовремя заметили и успели отскочить в стороны.
- Чего это он? - испугался Брок, глядя на бесчувственное тело. - Все-таки умер?
- Типун тебе на язык! - буркнула Анна. - Просто он плохо переносит алкоголь. Потому и пить не любит. Помогите перенести его под куст. Полежит - очухается.
- И долго он, так сказать, будет очухиваться? - выполнив просьбу девушки, пропыхтел, отдуваясь, Брок.
- Думаю, через пару часов станет как новенький, - сказала Анна. - Хотя он сейчас грамм триста принял, так что, может, и через три.
- Что?! - подпрыгнул сыщик. - Три часа?! Мы целых три часа будем тут, как говорится, пропитываться радиацией?! Нет-нет-нет! Шляпку мы нашли, миссию свою, так сказать, выполнили, так что позвольте откланяться.
- А как вы собираетесь без Сергея искать "Времянку"? - усмехнулась сталкерша. - Я же говорила: на нее только у Матроса талант.
- Ничего, - вступила в разговор Сашенька. - У нас тоже свой талант имеется.
- Ну, - засмущался Брок, - ты, так сказать, несколько преувеличиваешь мои способности, доченька.
- Я же не тебя имею в виду…
- А кого?.. - заозирался вокруг сыщик.
- Пупсика, разумеется. Он ведь на раз находит эти самые аномалии! Пойдем скорей, снимем его с этого дурацкого "Лифта"!
- Ну, не знаю, - пожала плечами Анна. - Ваш волкодав, конечно, лихо аномалии вынюхивает, но только ведь все подряд, без разбору. Как он поймет, что именно "Времянку" нужно искать?
- А это на что? - помахала Сашенька бывшей Хельгиной шляпкой. - Если эта "Времянка" ведет в квартиру нашей клиентки, то Пупсик быстро свою хозяйку учует.
Тут Саша отчего-то вздохнула, но воодушевившийся Брок этого не заметил.
- Так-так-так-тааак!.. - затарахтел он, потирая ладони. - Молодец, доченька! Вперед! К Пупсику!
Все получилось точно так, как и предполагала Сашенька. Освобожденный из "Лифта" шарпей, после того как ему дали понюхать шляпку, немного покрутился на месте, а потом, деловито тявкнув, побежал к просвету между деревьями, где простиралось то самое заросшее травой поле, на котором "высадились" в Зону сыщик Брок с дочерью.
- Я с вами не пойду, - сказала Анна, - не хочу его одного оставлять, - кивнула она на похрапывающего Сергея. - Вы уж того, не обижайтесь. Удачи вам!
- Пока! - не стала затягивать прощание Сашенька и ринулась вдогонку за песиком.
- А может… с нами?.. - оглянувшись на удаляющуюся дочь, спросил вдруг Брок. - У нас ни радиации, ни аномалий… Хотя, что это я? - хлопнул он ладонью по лбу. - Мне же это все мерещится! Чудес не бывает…
- Да не чудеса это, - посмотрела на сыщика Анна, и от этого взгляда тот вдруг поймал себя на мысли, что впервые в жизни очень хочет поверить в чудо. - К сожалению, не чудеса, Олег. Я тебе уже говорила: мы здесь в них тоже не верим. Опасно тут на чудо надеяться. А верить здесь вообще ничему и никому нельзя… Хорошо, что у меня есть Серега - кроме себя самой я лишь ему доверяю… - Анна внезапно поднялась на цыпочки и чмокнула Брока в колючую щеку: - И теперь вот тебе еще. Ты смешной, но хороший. Беги давай!
И обалдевший сыщик побежал. Хорошо, что ноги сами несли его в нужную сторону, потому что в голове у него в разных вариациях крутилась сейчас всего одна мысль: "Чудес не бывает! Чудес не бывает? Чудес не бывает…"
А когда Брок выбежал наконец из леса под открытое небо, по-прежнему хмурящееся тяжелыми свинцовыми тучами, то увидел, что Сашенька стоит посреди заросшего травой поля возле мерцающего красноватыми отблесками большого, раза в полтора выше и шире ее самой, сгустка, а шарпей нарезает вокруг этого призрачного образования круги, поливая его восторженным лаем.
Сыщик сразу понял, что это и есть пресловутая "Времянка". От радости он подпрыгнул и припустил к аномалии со всех ног. Когда до цели еще оставалось с полсотни метров, он уже начал взахлеб вопить дочери:
- Ура!!! Сашуленька, ура!!! У нас получилось! Мы скоро будем дома! Ай да Пупсик, ай да сукин сын! В буквальном, как говорится, смысле!..
Но подбежав ближе, он с удивлением обнаружил, что Сашенька вовсе не радуется. Напротив, ее губы заметно подрагивали, а на глазах блестели слезы.
- Что с тобой? - испугался Брок. - Что?.. Ушиблась?.. Или… радиация начала действовать?
- Папа-а-аа!.. - разревелась теперь уже по-настоящему Саша. - Давай Пу-у-уупсика себе оста-а-аавим!.. Он мне так нра-а-аавится! И я ему-у-уу…
Шарлей, будто поняв смысл причитаний девушки, стал прыгать вокруг нее, пытаясь достать языком до лица. От такой картины сыщик чуть было сам не прослезился. Прокашлявшись, он выдавил:
- Да я-то не против… Мне самому шарпеи нравятся. Но как же Хельга? Это ведь ее, так сказать, вещь…
- Пупсик не ве-е-еещь!!! - взвыла Сашенька.
- Ну, это я так, образно… И потом, что скажет мама?
- Мама ничего не скажет, она у бабушки! - почуяв, что отец дал слабинку, вмиг перестала реветь Саша. - А когда вернется, будет уже поздно что-либо говорить… Да ты подумай сам, ведь в сыщицком деле такая собака - это просто клад! Посмотри, как лихо Пупсичек отыскивает аномалии! Ведь и пропавшие вещи он наверняка будет находить так же хорошо и быстро!
- А преступников?
- И преступников! И потеряшек всяких, и неверных мужей!
- И жен! - неведомо кому погрозил сыщик пальцем.
- И жен, и детей, и стариков, и котят!..
- Ну, даже не знаю… - поскреб Брок щетинистый подбородок.
- Папа!.. - набрав в грудь побольше воздуха, зажмурилась и выпалила Сашенька. - Если ты оставишь нам Пупсика, я обещаю не язвить, не спорить, не пререкаться с тобой целый месяц и выполнять все-все-все твои указания!.. - И поспешно добавила: - Если только они не будут угрожать моей жизни и здоровью. И маминым.
- Год!.. - вскинул руки сыщик.
- Папа! Ты чего?! Месяц - это и то до ужаса много! Год мне в таком режиме не выжить.
- Хорошо, полгода!
- Ну, полтора месяца - еще куда ни шло… Правда, потом нервы лечить придется.
Сговорились на двух месяцах. Брок был ужасно доволен. Сашенька - тоже, хоть и пыталась скрыть свою радость под трагической миной обреченного на вечные муки. Получалось у нее плохо: улыбка так и норовила порвать щеки.
- Папочка, а как же Хельга? - опомнившись, задала она ставший теперь главным вопрос.
- Хельгу я беру на себя, - сделал Брок успокаивающий жест. - Но давай-ка, так сказать, к ней поскорее отправимся, а то эта штука, по-моему, стала тускнеть…
Красноватый сгусток, висевший возле них в воздухе, и впрямь слегка потерял яркость и будто бы начал сжиматься.
- Э-э! - всполошился сыщик. - Постойте! Мы еще не сели!.. Саша, хватай скорей Пупсика и залезай… заходи… в общем, вмещайся как-нибудь в эту хреновину!
- А ты?
- Я за вами.
- Надеюсь, ты не решил остаться со своей Анечкой?.. - прищурилась Саша.
- А твое обещание?! - завопил Брок. - Что-то быстро, так сказать, пролетели три месяца!
- Два! - возмущенно воскликнула Сашенька. - И вообще, отсчет пока что не начался, ты еще Пупсика у Хельги не забрал!