- Нет, у них на плече всегда сидит демон, - отрицательно качнул головой Крас. - Или сопровождает. Кроме Зарта, у которого своего демона пока нет. По форме напоминает осьминога, но без тела… - сгусток тьмы. Кроме того, Карсада и его демона часто показывают по видеоинформу. Иногда, как они борются между собой, иногда с преступниками, приговоренными к смерти… Захватывающее зрелище.
- В смысле? Как он и его демон убивают людей?! - опешила Анна.
- С преступниками! Приговоренными к смерти! - без жалости произнес Крас, обнимая Анну за плечи одной рукой и придвигая к себе, чтобы согреть. - Их выпускают на любой планете, где нет мирных жителей, дают любое оружие, какое захотят. Если человек продержится десять минут, он обеспечит себя на всю жизнь, получив доступ к имперским счетам.
- И что? - Анна прижалась к Красу, согреваясь. В подземном каземате было холодно.
- Пока никто не продержался. Это в назидание всем, кто свою силу ставит выше головы тех же бажби или диноторков.
- Круто! А полукровки? Они не пробовали завалить его в этом шоу? - хихикнула Анна.
- По силе они не уступают… Когда вместе. Нападают толпой. И несколько голодных демонов. Кровь полукровок демонам не подходит, но чтобы прикрыть, вполне. Потом демоны уходят. А полукровок отлавливают, вырывают и силу, и меч, и внутренности, рассылая по всем империям. Не скажу, что Карсад сильно их притеснял. Пожалуй, он самый лояльный в галактике. Правительница Катрин из другой галактики, там к полукровкам относятся по-другому, позволяя жить, если есть родственник Правитель, который берет его под свою ответственность, как опекун. Но нам от этого только хуже, они постоянно его провоцируют. Думают, если к ним по-хорошему, то можно без страха по-плохому. Многие не понимают Карсада и осуждают его. Да, он выжег несколько планет полукровок, но только тех, кто был причастен к уничтожению народа бажби. Сами виноваты.
- Значит, у нас нет шанса. Полукровки бьются не на жизнь, а на смерть, и чиркаться с нами не будут… - задумчиво проговорила Анна. - Все гораздо хуже, чем я себе представляла! В таких обстоятельствах, думаю, им не до шуток.
- Ни одного! - угрюмо согласился Крас.
- И я их понимаю! Если ты снова спросишь, на чьей я стороне, я отвечу - не на твоей!
Полукровок было по-человечески жаль. Тяжело жить на ограбленных планетах, когда нечем дышать, нечего попить, нечего поесть и не во что одеться. Анна и хотела бы думать о них с такой же неприязнью, как Крас и Лия, но не могла.
- Блин… - выругался Крас, вставая и перебираясь на другие нары. - Теперь я понимаю, почему запрещено вытаскивать людей с закрытых планет… Мы жалеем вас, вы их… и остаемся крайними. И ты! - он взглянул на Анну с осуждением.
- А бажби знают, чья вода? - провокационно спросила она.
- Но нам чужой воды не надо, у нас своей до фига - мы ее продаем! - зло ответил Крас, не собираясь ее прощать. - Пожалуйста, приходи, покупай… И полукровки контрабандой вывозят. А Правитель Карсад смотрит сквозь пальцы!
- М-дааа… - протянула Анна в задумчивости, подбирая под себя ноги и закрывая глаза.
Агент 007 мог отдыхать, такое ему и не снилось. В голову ничего умное не приходило. Попробовала мыслить, как полукровки, и тут же отказалась от этой мысли. Мало радости чувствовать себя покойником. Наконец, холод заставил ее встать и двигаться. Она прошлась по камере взад вперед. Десять обыкновенных прогулочных шагов вдоль, и пять поперек.
- Сложная задачка! Пошутил Создатель… Как можно примирить непримиримое? - развела она руками, разозлившись. - Сказал бы как, а не знаешь, так и не заставляй!
Лия зашевелилась, повернув в ее сторону голову, переглянулась с Красом. Удивленные глаза, брови у обоих поползли вверх.
- А вы разве не разговариваете? - в свою очередь удивилась Анна. - Ну, там… в подпространстве?
- Я слышал, что такое бывает, - успокоился Крас. - Но редко.
- А какой Он? - спросила Лия убитым голосом.
- Да никакой! Голос просто. Мол, надо всех передружить, и бери дело в свои руки, а то кровища, смотреть тошно… Точно, тошно! - согласилась она.
- Почему же Он Правителям это не скажет? - безразлично повел плечом Крас, едва заметно усмехнувшись.
- Они не слышат. И я верю. Так всегда бывает. Люди слышат только то, что хотят, и никогда не слышат, если глаза колет. А если слышат, почему убивают друг друга? Не только полукровок… Выходит, не святые! - брезгливо передернулась она.
- Не принимай это близко к сердцу, - посоветовал Крас. - Эффект перехода в энергетическую субстанцию может иметь различные последствия. Мысли Создателя дано понять лишь Правителю, который стоит ниже на одну ступень. Мы отстоим так далеко, что попадая в иную вселенную после смерти, можем лишь пресыщаться плодами своей праведности!
Речь Краса уж как-то слишком напомнила Анне проповедь, на которые она постоянно натыкалась, переключая каналы телевизора. Пусть все остается, как есть, а вы, дети, не ропщите, и избавляйтесь от всех, кто тянет вас назад или вперед… - знакомая позиция. И избавляются… - сами и избавляются, выдавливая из жизни тех, кто болеет за них душой.
Анна вдруг почувствовала внутренний протест.
- Ну не правда, у нас всегда было много пророков! Только их убивают или сживают со свету, чтобы не обличали сильных мира, - бросила она сквозь зубы. - А то, что кто-то на этом наживается, выворачивая смысл сказанного, это другой вопрос!
Крас повел плечом и не ответил, задумавшись о чем-то своем. Или задремал, полуприкрыв глаза, оживившись, когда скрипнула щеколда, и в полуоткрытую дверь забросили три одеяла, на удивление чистые. В камере было холодно и мрачно, свет в оконце погас, видимо, наступил вечер или ночь. Одно одеяло подложили под себя, двумя накрылись, прижимаясь друг к другу, так было теплее. Лия положила голову на грудь Краса. Он погладил ее по волосам и сдвинул одеяло от себя к Анне. Она благодарно улыбнулась в ответ, позавидовав Лие, которая заснула быстрее всех.
М-да, вот уж влипла, так влипла… Еще и Землю подставила…
А вдруг и вправду наковыряют чего-нибудь в голове? Ну, про Андромеду она знает, но таких галактик навалом, с какого места не посмотри, а которая именно Андромеда, этого она ни в жизни не угадала бы. Большая Медведица… Пожалуй, с сотню таких медведей наберется…
А может, и не подставила еще? Солнце - звездулька маленькая, с соседних звезд не разглядишь.
Странно, сон освободил от тревоги, словно кто-то погладил по спине, пощекотав за ушком. Так близко! Анна разлепила веки. Нет, Крас спал, вздрагивая, обнимая сестру и подложив еще одну руку под ее голову. По его лицу пробежала судорога, едва заметная в свете тусклой неоновой лампы, которую не стали выключать.
Глава 6. Порочные связи.
Проснулась Анна от того, что ее грубо стащили за волосы и подняли, не давая опомниться.
Лия стояла на коленях, а Крас согнулся от удара в дых, держась за стену.
- Мы плохо себя вели?! Зачем так грубо?! - возмущенно прикрикнула она, помогая перепуганной Лие, оттолкнув того, кто держал ее за волосы.
Один из тех, кто стаскивал их с нар, издал глухой смешок. Ее снова схватили за волосы, загнули голову и поднесли фонарь к самому лицу. От яркого света она на мгновение ослепла.
- Эта? - голос прозвучал равнодушно.
- Она, - в отражении света лицо казалось зловещим, но выглядело, как лицо человека. Пожалуй, лишь остроконечные уши, с завернутыми за них волосами выдавали в нем инопланетянина.
- Отпусти волосы, козел, а то не вспомню, как к вам попала! - угрожающе прикрикнула на него Анна, скорее от шока, чем от желания оказать сопротивление.
- Отпусти, - второй голос попросил откуда-то из-за спины, мягко, с насмешкой.
Толкая в спину, их повели по темному переходу. Несколько раз поднялись по лестнице.
Наконец, оказались в большом тронном зале.
Трон был не один. На трехступенчатом возвышении, обитом красным бархатом с золотым шитьем, их было четыре. Один, который стоял посередине на самой нижней ступени, выстлан шкурами. Рядом подставка с водруженной на нее огромной метровой клеткой из радужного стекла, с чем-то темным внутри. Три других трона выше, на самой верхней ступени, два слева и один справа от украшенного трона. Поставлены криво, видимо, передвигали их по своему усмотрению. Все четыре трона были пустыми. Пол залы покрыт плиткой, вдоль стен тянутся ряды стульев с гнутыми ножками. В камине ярко пылал огонь, у которого грелись несколько человек, расположившись слишком по-домашнему вокруг накрытого для ужина стола. Над столом висел шар, освещая и его, и тех, кто за ним расположился.
Десять мужчин и четыре женщины…
Их сразу же поставили на колени, пока одна из женщин не поманила троих пленников рукой.
- Садитесь… - она кивнула слуге, который мгновенно испарился.
- Слюнями подавимся! - не удержавшись, съязвила Анна.
- Вы нам лучше принесите попить, - попросила Лия, все еще всхлипывая.
Кривые взгляды в их сторону слегка успокоили, вроде как обиды не держат. Или умело сдерживают эмоции. Слуга принес три бокала с водой, поставил три тарелки с краю, с ребра, на другом конце.
- Садитесь, - мягко попросила та же самая женщина, даже не взглянув на пленников. - Поешьте. Голодные, небось… - и слегка заинтересованный сострадающий взгляд в их сторону.