- Как, клоны?! - выдавила из себя Анна, тупо уставившись на Краса и Лию.
- Клоны живут недолго, биологические часы сильно сдвинуты, - объяснил Крас, тяжело вздохнув, - Но за то время, пока их принимают за человека, успевают столько натворить! Можно вернуться к разбитому корыту. В дом с мертвецами, который, к тому времени, возможно, уже и не будет принадлежать моей семье… Они делают все, что им прикажут. Потенциальные убийцы, которые никого не оставляют в живых. Полукровки часто выдают клонов за похищенных, получая за них выкуп. Поэтому никто и не торгуется… Можно назвать и свое имя, но предки могут не удержаться от искушения вернуть нас. Имена разрешено открывать лишь в крайнем случае.
- Это полукровкам ничего не даст, охрана безопасности уже работает с нашими родственниками, - поддержала Лия. - Заметила, они даже не спрашивали у нас имена!
Флаер тряхнуло, и он остановился. Клетка с пленниками съехала по трапу. Теперь они стояли на берегу небольшого горного озера, в котором скапливалась талая вода. Значит, вода была, но немного. Недалеко от озера возвышался каменный замок, больше похожий на груду скал. Возможно, его строили с таким расчетом, чтобы невозможно было засечь с высоты.
На этот раз им дали как следует напиться, облив сверху чем-то вроде шампуня, по очереди искупали, не снимая одежды, отвели в помещение. Еще через полчаса принесли жареную рыбу.
- Ну, кажется, жизнь налаживается… - истерично хохотнула Анна. - У мамы будет приступ, когда я вдруг не вернусь.
- С нашими предками будет то же самое, - тяжело вздохнул Крас. Он попробовал рыбу, запивая водой. - Понятно, что нас ищут, но вряд ли есть хоть малейшая надежда, что когда-то найдут. Извини, что втянул тебя, - выглядел он виновато. - Нам бы минуты три, и нас бы там не было…
- Я так хочу домой, - снова заплакала Лия, вздрагивая всем телом. - Ой, что будет, что будет!
- Не мы, так другие, - проворчала Анна, не переставая гладить Лию. - Мы оказались не в том месте, не в то время… Но других, того же продавца, уже давно бы перепродали. У тебя знак на плече… А я их генетикой заинтересовала. Черт, кажется, ты был прав. Помнишь, ты говорил про нападение? Они скачали на нашей планете атмосферу. Поэтому стало так холодно, что все замерзло. Содержание кислорода с тридцати пяти процентов упало до двадцати одного. Наполовину. Наверное, в момент нападения кислорода было ноль, но за десять тысяч лет он восстановился.
- Это знак Галактической Школы, я уже говорил. Мы исследователи, любой может оказаться на чужой территории. Между Правителями существует договор, который разрешает нам обратиться за помощью и обязывает их вернуть нас в империю.
- Вот-вот… Или нас вернут, или пытать тебя будут, что да где да как… - проворчала Анна, меряя камеру шагами, заложив руки за спину.
Крас заметно побледнел, подавившись рыбой.
- Меня тоже будут! - успокаивая, посочувствовала она. - Они думают, что я знаю, как попасть в империю Гидра. Мой мир по моей вине вдруг оказался под угрозой, внезапно открывая объятия необъятному космосу… Слава богу, что я не блещу знаниями!
- Это невозможно, - уверенно заявил Крас. - Империя Гидра закрыта для всех, даже для Правителей!
- Но ты же как-то прорвался! - напомнила Анна. - Смог ты, смогут и они. И этот… Осирий… И не предупредить!
- Если найдем код этой чертовой планеты, предупредишь, - Крас заметно сник, потеряв загар окончательно.
- Как? - Анна развела руками. - Вы знаете, я подложила вам свинью - и большие гуманоиды - очень большие! - мчат по моим следам, чтобы забрать воду и обратить вас в рабов… Как уже однажды было… Меня тут же запрут надолго в желтом доме! В сумасшедшем доме, - пояснила она, заметив непонимание в глазах. - А когда придут, мне кажется, кто-то будет даже рад. Так у нас фашистов встречали - с цветами, с хлебом и солью, с музыкой…
- Ублюдки! - согласился Крас. - А все из-за полукровок! - перевел он стрелки, заметив, что Анна смотрит на него не по-доброму.
- Ну, знаешь! - оборвала его Анна. - Их тоже понять можно. Видел трещины в земле? Это засуха. Ей не год и не два. Я по телевизору видела, в Австралии. Ну, раз в сто меньше. А там по десять лет дождя не бывает! Наплодили, выбросили за борт и добивают. Если Правители такие могущественные, почему бы им не заключить перемирие ради тех же звезд?
- Это не люди, им нельзя ничего давать. Стоит им окрепнуть, как они тут же будут искать новую жертву, - цинично заметил Крас.
- Типичный фанатизм, который поднимал и Гитлера, и Сталина, и Муссолини.
- Ты на чьей стороне?! - опешил Крас, забыв, где находится.
- Я?! На своей! - не собираясь на этот раз уступать, с отвращением бросила Анна. - И тебе советую. Если мы начнем размахивать красной тряпкой перед быками, нас раздавят! - она кивнула на Лию. - С нами не будут церемониться. Сдается мне, что вас не выжить учат, а положить себя за империю… Нам главное выбраться - и пусть Карсад, если он такой могучий, сам с ними разбирается!
- Что ты предлагаешь? - вскинул брови Крас.
- Внедрится, достать код, вернуться домой! - хладнокровно заявила Анна, зачем-то вспомнив агента 007.
- Согласен. Но чем я могу быть полезен полукровкам? - Крас недоуменно пожал плечами, вытягиваясь на нарах, которые оказались ему малы.
- Ты на каком курсе? Ну… в Галактической Школе… На девятом? Вас же чему-то учили!
- Теоретически? - Крас пожал плечами. - Всему, что может встретиться в космосе, - уныло произнес он. - Зубрили имена Правителей, - он загнул палец. - Системы - кто где, способы и последовательность окультуривания или возрождения планет… Пути перехода. Генетические особенности, ну и… подписи Правителей… Было выживание в экстремальных условиях, в отсутствии воды и воздуха… И практика… На полигонах. Но сдается мне, что как-то неправильно учили, - признал он. - Еще сутки - и я бы умер! Про полукровок рассказывали… Мол, вы, ребята, им не попадайтесь, а схватят, молчите, как партизаны, или бегите при первом удобном случае… - Крас постучал кулаком в прочную стену, проверяя ее на прочность.
- Ну вот, давай, выживай, - подала голос Лия, свернувшись калачиком и уткнувшись в подушку, набитую песком. - Я им совсем-совсем не нужна, они меня убьют!
- Не убьют, мы им военные секреты не выдадим! - подбодрила ее Анна. - Им вода нужна. Тебе что-нибудь известно об этом?
- В принципе, не так много, - пожал плечами Крас, принимая положение сидя. - Метановая планета, сильное электромагнитное поле, несколько термоядерных катализаторов, слияние ядер, опять же природные катализаторы… На остывшей планете запустить такой механизм невозможно. Мы находим подходящую планету, Правители открывают порталы в хранилища - и вода заливает планету, собираясь в низинах и впадинах. Предварительно планету прогревают, задают параметры орбит… Как правило, в морях и океанах много метана, который при остывании опускается на дно, а при повышении температур тает и поднимается на поверхность, несколько подкисляя воду, но создавая благоприятную среду для растительности. Растительность преобразует углеродные соединения в органику, связывая углерод. И вот, пожалуйста, получите планету на заселение…
- Это ближе к тому, чтобы подобраться к Правителям и к коду, - Анна покачала головой. - Но все это они знают, информация не стоит выеденного яйца. Это не выход… Выход в том, чтобы примирить враждующие силы. Каждая капля крови стоит меча или силы…
Она вдруг застыла, уставившись в пространство, немного напугав Краса.
- Ты же их видела! Ты знаешь теперь, какими способами они действуют, - воскликнул он возмущенно.
- А у них есть другие пути? - Анна вышла из своей прострации. - Я слышала, Правитель Карсад сжег несколько планет?
- Не он, драконы и василиски… - сердито воскликнул Крас. - Они уничтожили планету бажби на Айране, заразив воду какой-то химической дрянью. Это самый беззащитный народ, который даже в торговый центр приходит в скафандрах! Что они им сделали?!
- Драконы и василиски? Мощное оружие… - кивнула Анна. - Думаю, в отместку. Когда-то и здесь была вода. А куда ж она подевалась?
- Ну, вы что-то уже решили? - всхлипнула Лия. - От того, что вы скандалите, как два надоевших друг другу супруга, лучше не будет!
- Мы не можем, мы не знаем, что от нас потребуют, - тяжело вздохнул Крас. - Спи!.. Воду могли выкачать. Так часто делают, чтобы загнать полукровку в угол и заставить оставить звезду. Нападать на них бывает опасно, полукровки никогда не ходят поодиночке, кроме того, среди них встречаются сильные воины и носительницы силы.
- Значит, постоять за себя умеют! Не Карсад ли отдал приказ слить ее?! Это самый настоящий грабеж! - констатировала Анна, присаживаясь рядом с Красом. - А сам ты видел когда-нибудь Правителя?
- Я? Да, много раз. И на Прокусе, и на Валеране. Отец всегда брал нас с собой на ежегодный имперский бал, который проходит одновременно везде, где есть крыло дворца Правителя Карсада. Он открывает его. И на Огре… Правители содружества часто посещают то заведение, в котором я учусь. Мы их надежда на новые звезды.
- И что они собой представляют? - полюбопытствовала Анна.
- Ну… - Крас запнулся. - Например, Правитель Карсад может принимать любую форму… Но обычно, как человек… Высокий, с белыми волосами, как у меня… Красиво одетый, стильный, в общем, привлекает внимание… То же самое Каффа и Зарт… И Катрин. На первый взгляд даже не скажешь, что перед тобой Правитель.
- А может, подстава? - хмыкнула Анна.