* * *
Друзья прошли через длинную анфиладу залов, набитых антикварной мебелью, картинами и книжными шкафами. В одной из гостиных Макса, Чарли и Тайни встретила пожилая женщина в черном платье и белом переднике. Чарли, увидев ее, заметно оживился.
- Эмма!
- Здравствуйте, мистер Спаркл-младший, - ответила та, поглядывая на спутников Чарли.
- Это мои друзья, - пояснил ей тот. - Тайлер Бэнкс, Макс Громов. Ты, наверное, слышала?
- О! Я не смотрю медиа, но слышала… Это такая честь. Добрый день, сэр.
Макс почувствовал себя неловко.
Эмма протянула руку и взъерошила рыжие волосы Чарли.
- Я накрыла стол в патио. Проводить твоих друзей в гостевой домик?
- Нет, Эмма, мы ненадолго. Пообедаем и поедем смотреть дом для Макса, - улыбнулся Чарли. - Проводи их в столовую, а я сбегаю к себе, переоденусь, - Чарли помахал Максу рукой и исчез в длинном коридоре справа.
Громов и Тайни пошли следом за Эммой. Вышли на улицу и ступили на узкую дорожку из плотно утрамбованного красного песка.
- Я так рада, что вы приехали, - неожиданно сказала Эмма, обернувшись. - Бедному Чарли несладко тут приходится одному. Чарли как-то сказал, что вы, мистер Громов, из лотеков?
- Да, - кивнул Макс.
Эмма посмотрела на него с любопытством и доверием.
- Почему отец так его ненавидит? - спросил Громов.
Почему-то в данном случае такой вопрос показался ему уместным. Хотя в другое время он не решился бы его задать даже самому Чарли.
Эмма только покачала головой:
- Никто этого не понимает, а леди Камилла после смерти своего отца так зависит от мужа, что боится вступаться за сына. Как-то она сказала мне, что вытерпит все, лишь бы мистер Фрэнк не лишил Чарли наследства. Хотя в последнее время мне кажется, что она совсем не в себе. Мистер Фрэнк очень тяжелый человек. К счастью, он тут редко бывает.
- Но ведь Чарли единственный сын Фрэнка Спаркла, - заметил Макс. - Как же он может лишить его наследства?
- Увы, - вдохнула Эмма, - не единственный.
- Что это значит? - не понял Громов.
- У мистера Спаркла есть еще дети, кажется, двое. Он недавно сообщил об этом леди Камилле. Чарли разве не говорил? Его отец кричал так, что я услышала даже на кухне. Если бы не брачный договор, который когда-то его заставил подписать дед Чарли по матери - Крейг Фергюссон… мистер Спаркл давно бы признал своих детей. Но он не может. Если сделает это - ему придется вернуть леди Камилле ее собственность и все проценты за пользование ею в течение пятнадцати лет. А это очень много. Очень! - Эмма вздохнула и добавила с улыбкой: - Но все же не так много, как корпорация "Спарклз Кемикал". Поэтому леди Камилла пока держится.
- Чарли не рассказывал мне об этом, - нахмурился Макс. - Правда, времени не было… Мы не виделись после Эдена. Чарли остался там один, нас… меня забрал Джокер.
- Он очень скрытный, - вздохнула Эмма. - Все держит в себе. Я очень боюсь за него, сэр. Очень хорошо, что вы оба приехали. Именно сейчас Чарли нужна поддержка друзей. Возможно, как никогда раньше. Я так радовалась, когда он уехал в Эден. А потом… - Женщина всхлипнула. - Когда узнала, что там было на самом деле… Боже мой! В голове не укладывается, как доктор Синклер мог сотворить такое!
- Д-да, да, - эхом отозвался Макс. - Я попытаюсь, правда, не знаю, чем могу помочь Чарли.
Тайни издал какое-то неопределенное, возмущенное ворчание.
- Отвлеките его от всех этих мыслей и скандалов, - посоветовала Эмма. - Гуляйте, разговаривайте, знакомьтесь с девушками.
- Вы знаете Чарли всю жизнь? - спросил Громов.
- С рождения, - кивнула Эмма. - Он мне как сын.
- А свои дети у вас есть? - поинтересовался Макс.
- Есть. Двое. Из-за них я здесь, - сказала Эмма.
- Как это? - не понял Макс.
- Вы разве не знаете? В Элладе никому не платят за работу, - улыбнулась Эмма. - Это слишком хорошее место. Сюда многим очень нужно попасть. Вопрос жизни и смерти. Люди готовы работать бесплатно, только за еду и жилье, лишь бы находиться здесь.
- Почему людям очень нужно сюда? - не понял Макс и тут же поймал недоуменный взгляд Тайни.
- По-моему, это очевидно… - пробормотал тот.
Эмма спокойно ответила Громову:
- Оба моих сына родились в Московском хайтек-мегаполисе. А там такой воздух и вода, что врачи предупредили меня - они не выживут. Легочная недостаточность. Слабый иммунитет. Сказали, что надо переселиться в экологически благоприятную зону. Я подала прошение в благотворительный фонд RRZ, и мне разрешили перебраться в одну из комфортных зон при условии, что кто-нибудь из арендаторов здешней земли даст мне работу. Пожизненно, - Эмма печально улыбнулась. - Я попрощалась с мужем и уехала сюда навсегда.
Макс смотрел на нее и не находил слов, чтобы выразить свое отношение к сказанному.
- Я не знал… - пробормотал он. - Но ведь это… это незаконно!
- Законно все, на что люди соглашаются добровольно, - горько улыбнулась Эмма. - Зато мои дети остались живы. А тем ста двадцати женщинам, что претендовали на мое место, возможно, не повезло.
Макс был шокирован.
- Я никогда не слышал о благотворительном фонде RRZ и методах найма на работу в зоны комфортного проживания! Пожизненно! Бесплатно! Только за право находиться здесь! И ни слова в медиа! Почему та же ICA до сих пор не подняла никакого шума на эту тему? - возмутился он. - Ведь они до хрипоты судилась даже с медиазвездой Анжелиной, что та не имеет права скрывать количество своих пластических операций, чтобы не вызывать комплексов у девушек-подростков!
Эмма пожала плечами.
Тайни хотел что-то сказать, но передумал.
- Ну вот мы и пришли, - Эмма показала друзьям круглый дворик под плетеной крышей, увитой виноградом; вокруг пышно цвел ярко-розовый цикламен. - Это называется "патио", - она обвела рукой пространство. - Садитесь за стол, а я положу отбивные на угли, как раз к приходу Чарли они будут готовы. Я приготовила вам свежий сок - яблочный и апельсиновый, еще сделала настоящий лимонад. Не знала, что вы любите.
ID
Раздел: юридические корпорации
ICA - International Consumer’s Association - Всемирная Ассоциация Потребителей. ICA многие расшифровывают также, как "Международная Ассоциация Сутяг". Живет за счет инициации многомиллионных исков к производителям товаров, услуг, медиазвездам, государственным службам. Ее агенты постоянно заняты выискиванием бюрократических, производственных, этических и прочих недостатков, которые фактически или потенциально способны нанести физический, финансовый или моральный ущерб "потребителям", гражданам хайтек-пространства. Особенно ревностно ICA следит за соблюдением монопольного права. В хайтек-обществе нет однозначного отношения к ICA, поскольку ее обвинения часто бывают надуманными и очевидно сфабрикованными в исключительно корыстных целях. В то же время существование ICA способствует повышению качества товаров и услуг, выпускаемых корпорациями.
Раздел: юридические термины
Монопольное право - раздел хайтек-законодательства, регулирующий деятельность транснациональных корпораций. Основная задача: препятствовать созданию искусственного дефицита в любой отрасли с целью повышения цен и получения сверхприбыли, а также навязыванию потребителям своей продукции.
"Парашютный процесс" - иск ICA к корпорации Jet Sky против продавленного ею через Торговую Федерацию закона об обязательном снабжении всех работников и жильцов высотных башен хайтек-пространства парашютами производства Jet Sky на случай экстренной эвакуации. В результате иска обязательное владение личным парашютом было вменено только тем сотрудникам и жителям высотных башен, чьи офисы и квартиры находятся выше 10-го этажа - именно такая высота необходима, чтобы парашют успел раскрыться. Тем, кто живет и работает на 2–10-м этажах, было вменено в обязанность приобрести тросы для скоростного спуска с полным комплектом катушек, крепежа и страховочных ремней производства Jet Sky. Корпорация после долгих прений все же выплатила ICA 2 млн. кредитов.
Рободом
24 августа 2054 года, 17:05:12
RRZ "Эллада"
Поместье Спарклов
Тайни съел пять телячьих отбивных и переместился в гамак, прихватив с собой тарелку винограда.
Макс и Чарли остались за столом в предвкушении десерта.
- Я приготовила ваш любимый клубничный мусс, мистер Спаркл-младший, - сказала Эмма, подавая на стол хрустальные вазочки с чем-то очень аппетитным. В белом воздушном креме светились темно-красные прожилки клубничного джема.
- Спасибо, Эмма, - Чарли взял серебряную ложечку и отправил в рот первую порцию мусса. На его лице отразился детский восторг.
- В жизни ничего вкуснее не ел! - воскликнул Макс, попробовав десерт.
Тайни издал страдальческое мычание.
Эмма подала вазочку с муссом и ему.
Бэнкс собрался с духом и в три приема проглотил десерт, после чего блаженно закрыл глаза.
- Самая вкусная еда, какую я когда-нибудь пробовал, - едва дыша, сказал он.
Чарли подмигнул Эмме:
- Верь ему, он много всякой еды пробовал.
Та сочувственно посмотрела на Тайни.
- Может, что-нибудь для пищеварения, мистер Бэнкс? - и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Я принесу вам ферментную смесь.