Казавшийся расплывчатым в объективе ее помутневшего взгляда, Мир Красавицкий удивленно завис в проеме ворот, глядя на нее так, словно не верил собственному зрению. Маша нервозно одернула рубашку.
- На Коку камень упал, - трусливо объяснил Миру Олежа.
Полосатый тихо заныл.
"Неужели Мир их главарь?" - застонало внутри Машиною кошмара. И она поняла, что сейчас, наконец, заплачет. И не заплакала - захрипела, закрыв опозоренное лицо руками:
- Они… Меня…
- Да заткнись ты, сука! - Отскочив от окровавленного, Олежа кинулся к ней.
- Оставь ее! - гаркнул Мир. - Что вы с ней сделали?
- Да подумаешь!
Олежина голова дернулась от удара и полетела на пол, увлекая за собой все остальное.
- Подумаешь?! Сейчас ты у меня подумаешь! - вышел из себя Красавицкий. - В порядке исключения - головой! Знаешь, кто она? Она моя одногруппница!
- Еще одна? - офигел ударенный.
- Да, еще… А тебе одной мало было?!
"А вот и наш главный змей. А ты знаешь, что он…" - вспомнила Маша вдруг. И, словно наяву, увидела любопытное Ритино ухо, прислонившееся к возбужденным губам подруги.
- Под нами земля горит, а вы… Совсем оборзели! - неистовствовал лидер насильников и убийц. - А ты что здесь делаешь, Ковалева?! - раздраженно грюкнул на нее он.
- А ты? Ты что?! - заорала она в ответ истерично и грозно. - Это ты?! Ты?! Это вы вчера моего отца и дядю Колю?!
- Так это был твой отец? - почернел лицом Мир.
Боже, он даже не пытался отпираться!
- Да, - ответила она бесцветно. - Это был мой отец.
- Мне конец, - убежденно сказал Красавицкий. - Просто заклятье какое-то! Они непременно это раскопают.
- Кто? - перестала понимать его она.
- Менты, - клацнул зубами он. - Первый труп - Рита! Второй - отец другой одногруппницы. Все ведет ко мне! Я никогда не отмоюсь!
- Мой папа жив, убит его друг, - глухо поправила Ковалева.
- Не важно, - отмахнулся он. - То есть это хорошо, что твой отец жив, но… Они все равно прикопаются! Сегодня опять приезжали. Все, абсолютно все думают, что это я! Мы! - с ненавистью зыркнул он на свою поверженную команду. - Но сегодня я таки кого-нибудь убью!
Он медленно пошел на Олежу.
Раненый жалобно заскулил на полу и попытался отползти. Ударенный опасливо попятился задом.
- Да клянусь, мы только поприкалывались, - пискнул он.
- Приколист хренов! - взревел надвигающийся. - А она сейчас пойдет и заяву напишет, а менты ваш прикол к делу пришьют. Нас вот-вот за убийство посадят - не в тюрьму, так в сумасшедший дом… Вот там ты и наприкалываешься, сука!
Он ударил его.
Обозленный Олежа угрожающе утер кровь со рта и бросился на главаря. Но он явно уступал ему - в ярости Мира была обреченность загнанного зверя, которому уже совершенно нечего терять. Оба покатились по грязному полу…
- Так это не ты?! Не ты? - откликнулась обомлевшая Маша, от счастья выговаривая все гласные радостно-округло. - Стой, Мир, прошу тебя, стой! - завопила она.
Дерущиеся замерли, как по команде: "Море волнуется три".
- Ты тоже, тоже на меня думала?! - убежденно обвинил ее он, но сразу же закивал, понимающе и осужденно. - Конечно, теперь ты ни за что не поверишь…
- Я верю! Верю! - замахала Маша кистями рук так, словно собиралась взлететь. - Честное слово!
- Мы диггеры! Диггеры, а не сатанисты, - лихорадочно зачастил он, цепляясь за ее взгляд, как за спасательный круг, и все еще не веря, что она действительно верит ему. - Фанаты истории, архитектуры, геологии. Я же не случайно на исторический… Я просто не люблю по учебникам. Я исследователь. Боже, с кем я связался. Мразь. Мразь! - Мир гадливо отвернул лицо в темноту.
Олежа сконфуженно шмыгнул носом.
- А что вы… Что ты здесь делаешь? - звеняще спросила Маша (что делали тут двое других, ей было известно лучше других).
- Наверно, то же, что и ты, - пробурчал Красавицкий. - Я хотел узнать правду.
- И?! - напряженно выговорила она.
- Кто бы они ни были, сатанисты на самом деле существуют, - безрадостно сообщил он. - Это не выдумка журналистов. Там, - показал он на ворота за своей спиной, - я нашел их алтарь. Его никто не обнаружил. Хотя им и так есть о чем кричать. Ты же телевизор смотришь?
- Нет, - качнула головой Маша. - А что там?
- Что-что… - брюзгливо скривился он. - Третий день наводнение на Фрунзе. Два убийства в церквях за два дня. На Оболони сегодня дом рухнул без всякой причины…
- И еще картина, - подал извиняющийся голос Олежа.
- Это тут ни при чем, - отмахнулся от его попятной Мир и вежливо объяснил одногруппнице: - Ночью кто-то пытался украсть "Богатырей" с выставки Васнецова. И из-за этого чуть ли не международный скандал, потому что эта картина - национальная гордость России.
- И собор сгорел, - снова встрял Олег.
- Собор Выдубицкого монастыря? - всполошилась Маша.
- Я названия не запомнил…
- Все равно! Чем не Апокалипсис? - окончил Мир. - Пресса ж все в одну кучу валит!
Маша прижала пальцы к виску, пульсирующему от обилия информации и экстремальных эмоций. Куча и впрямь получалась крупногабаритной, особенно если добавить в нее убийство Кылыны и приключения их многострадальной троицы.
- Так или иначе, - мотнула головой она, вытряхивая оттуда случайно примазавшийся дом (дома в Киеве рушились с завидным постоянством!), - все началось именно тут, позавчера, когда лопнули трубы, и оказалось, что вход в Кирилловские снова открыт. А ты говоришь, там алтарь… Где?
- Далеко, в самом конце пещер, - просветил ее Мир. - Эти вот даже не дошли, в штаны наложили. Но там и впрямь опасно, часть стен обвалилась.
- Итак… Здесь лопаются трубы. Здесь стоит алтарь. Здесь папа слышал взрыв. - Мир, внимательно слушавший ее, кивая после каждой точки, вопросительно поднял брови. - Да, взрыв, - подтвердила она. - И "Богатыри", которых пытались… м-м… украсть из музея, согласно былинам, победили змея тоже здесь.
"А потом Прахов нашел здесь нечто… Какой-то предмет времен палеолита? Но зачем тогда было отдавать его в Лавру?"
- В любом случае, - резюмировала Ковалева, - в Кирилловских все и дело!
- Почему в них? - требовательно спросил Мир. - И чего они, собственно, добиваются? Должна же у них быть какая-то цель? Или хотя бы маниакальная идея.
- Либо они действительно ищут клад гетмана, - с сомнением повторила Дашино предположение Маша. - Либо… Нет, точно! - Она невольно подалась вперед, сверкая озаренными глазами. - Я поняла! Они поклоняются змею, которого отождествляют с сатаной! Ведь по легенде, лаз змея идет прямо в ад! И по Библии, змей - сатана!
- Да уж, - согласился с ней Мир. - Клад обычно стараются искать тихо. Даже если бы и убили кого, не стали бы этот цирк в церквях устраивать. Они сумасшедшие. Только сумасшедшие будут поклоняться кому-то так, чтобы об этом говорил весь город… Но это не важно… Если все, что ты говоришь, - правда, сегодня ночью они снова придут сюда. И я поймаю их. Я их просто…
- Нет! - безумно вскрикнула Маша, разом припомнив, чем окончился подобный же героический порыв для ее отца. - Не надо! Умоляю! Только не это!
- Маша! - донеслось откуда-то. - Маша?!
- Даш, я здесь! - закричала в ответ Ковалева.
Раздался отчаянный топот ботинок, крик:
- Бегу!!! - И из-за угла, размахивая над головой пакетом с кока-колой, внеслась Землепотрясная Даша Чуб.
- Руки прочь от нее! А ну, разойдись, гады! - заорала она и, опознав Мира, с ходу бросилась на него, дубася противника бутылкой по плечам и голове.
Мир неудачно отпрянул, влетев затылком в трубу.
- Не-ет! - завизжала Маша, оттаскивая свою опоздавшую защитницу за топ. - Это не он!
Топ треснул по шву. Чуб поспешно словила его, прикрывая грудь. И уронив кулек, неуклюже наступила ботинком на руку Полосатого, давно не подававшего признаки жизни.
Полосатый взвыл. Олежа, решив реабилитироваться в глазах Мира, ринулся к застопорившейся Даше.
- Стой, - просипел Мир. - Стой, кому сказал! - и осекся, поскольку Олежа уже получил превосходный и убедительный удар коленом в пах.
- Где ж ты раньше была! - искренне обиделась Маша. - Меня тут… - Она нахмурилась, не договорив. Обида внутри скрутилась в тугой узел, перетянувший ей горло: Даша бросила ее ради пустяка! Ради случайности, отвлекшей ее внимание. Какая она после этого подруга?
- Да заблудилась! Блуждала, блуждала… - жалобно оправдывалась Землепотрясная.
- Я ж все крестами пометила!
- А откуда я знала, что это твои кресты? - резонно заметила заблудившаяся. - Ты, во-още, как? - Она посмотрела на Мира с нескрываемым подозрением.
Даша не любила красивых мужчин из принципа. Но вблизи морда Мира оказалась еще более беспринципной, чем на экране!
- Не верю я ему. И в алиби его не верю! - бесцеремонно провозгласила она.
- Правильно делаешь, - буркнул Мир, морщась и придерживая рукой звенящий затылок. - Алиби липовое. Девчонки подтвердили. - Он устало опустился на землю.
- Что я тебе говорила? - объявила Чуб с пафосом прокламатора на баррикадах. - Какие-то шлюхи!
- Лида и Женя, - уточнил он. - Сами прибежали, когда поняли, что подружку свою угробили.
- Как это? - обмерла Маша. Мир утомленно вздохнул.
- Ну, Рита сто раз на меня нависала: возьми да возьми меня с собой, я тоже в диггеры хочу. А я отказывался: с такой же одна морока. Да и плевать ей на все, просто повод…
- Ногу подвернет и на шею повесится, - сухо согласилась Даша Чуб, некогда активно практиковавшая данный способ сближения.