Стоп! Этого хочу я? Или это исходит от Первой? Может, это чужие мысли, оставшиеся после путешествия по ее воспоминаниям? Раз у меня уже были глюки с Первой, есть ли теперь какая-нибудь разница между ее сознанием и моим?
- Глубоко копнул, - произносит Первая, заглядывая в монитор мне через плечо. - Но, может, все же займешься своими философскими изысканиями после того, как мы спасем этому гвардейцу жизнь, ммм?
Это решает все. Сворачиваю отчет до того, как у техников появится хоть шанс его заметить, и выскальзываю из помещения. Бегу по коридорам, свободным сейчас от работников - все они присоединились к охоте на Хойла. Вслед за этой мыслью понимаю, что времени у меня ровно столько, сколько продержится Хойл. А потом техники почти наверняка обнаружат пост в блоге и передадут адрес ударной команде.
Когда я добираюсь до нужной улицы, я уже запыхался. Приходится заставлять себя двигаться дальше. Мышцы ног готовы сорваться после нескольких лет неподвижности; легкие горят, зрение застилают темные пятна.
Однако я стягиваю с себя плащ, выдающий во мне могадорца, и перехожу на бег. В отдалении воют сирены, местные органы власти спешат на место сражения.
Дорога до тихого переулка, где находится здание, занимает у меня минут десять. В голове не укладывается, что укрытие Гвардейца все время было у нас под носом. Если бы мы подождали, Конрад Хойл сам бы пришел к нам в руки, и вся эта свалка на улицах не потребовалась бы. Но, конечно, мне только на руку, что все вышло так, как вышло.
У входа в дом останавливаюсь, чтобы отдышаться. Старый кирпичный жилой дом, ныне переделанный под три квартиры, если судить по домофону снаружи. Мне везет: пожилая дама как раз выходит на прогулку со своей толстой белой болонкой, и я успеваю поймать дверь до того, как она захлопывается. Несусь на второй этаж - единственный не подписанный на домофоне внизу.
Колочу в дверь квартиры, наверное, чересчур сильно. Если б я был Гвардейцем в бегах, такой громкий стук заставил бы меня тут же кинуться к пожарной лестнице. Но вместо этого из квартиры доносится испуганное шевеление, телевизор резко замолкает и наступает тишина.
Стучу снова, только спокойнее, и прижимаюсь ухом к двери.
По ту сторону слышны тихие приближающиеся шаги, но девочка молчит.
- Открой, - шепчу я, стараясь говорить мягко, но настойчиво. - Ты в опасности.
В ответ тишина.
- Меня послал твой Чепан, - делаю я еще один заход. - Тебе нужно сматываться отсюда.
После затяжной паузы тоненький голосок отвечает:
- Откуда мне знать, что ты не врешь?
Хороший вопрос, но времени у меня в обрез. Вероятно, в этот самый момент Конрада Хойла настигла ударная группа могадорцев. Я могу сказать этой девочке, что ее Чепан практически труп, что наши вот-вот сюда заявятся. Могу попытаться выбить дверь, только сомневаюсь, что мне хватит на это сил.
Рядом со мной в коридоре появляется Первая. Хмурая и отстраненная.
- Расскажи ей о ночи, когда они пришли, - просит Первая. - Ночи, когда явился твой народ.
Возвращаюсь к воспоминанию Первой об космодроме, перепуганные лица вокруг нее, бешеную гонку к кораблю.
- Я помню ночь, когда они пришли, - начинаю я, поначалу нерешительно, но с каждым словом все увереннее. - Нас было девять, плюс наши Чепаны, все бежали в панике. Потом появился пайкен, его от нас отогнал какой-то Гвардеец. Думаю, он там и погиб. Потом нас затолкали в корабль и…
Умолкаю, воспоминания о последнем дне Лориен почему-то вызывают грусть. Оглядываюсь туда, где стояла Первая, но она снова исчезла, вернувшись в мою голову.
Полдюжины замков щелкают задвижками, и дверь в квартиру открывается.
Глава 17
Ее псевдоним - Мэгги Хойл.
После моих недолгих наблюдений за Конрадом Хойл, я ожидал увидеть этакого мини-бойца. Однако Мэгги оказалась полной противоположностью своего Чепана. На вид ей не больше двенадцати, но и для этого возраста она все равно мала. Мышонок с копной медно-рыжих кудряшек и в очках с толстыми линзами. Единственный признак воспитания Хойла: маленький пистолет в ее руке, направленный на меня, когда я вхожу в квартиру. Такое оружие подошло бы какой-нибудь богатой дамочке, направляющейся в неблагополучный район. Едва дверь за мной захлопывается, Мэгги, кажется, с облегчением откладывает оружие.
- С Конрадом все в порядке? - спрашивает она.
Телевизор в углу небольшой квартирки беззвучно показывает новости: с вертолета снимают горящие обломки автобуса, в котором ехал Хойл. Похоже, битва закончилась. Значит, действовать нам нужно как можно быстрее.
- Не знаю, - отвечаю я, не желая говорить о своих сомнениях, что ее Чепан выжил. Надо шевелиться, и мне не хочется ее расстраивать. Сейчас некогда лить слезы.
Мэгги не только моложе, чем я ожидал, она еще и не обладает даже долей той храбрости, что я приписывал Гвардейцам, после прожитых лет в воспоминаниях Первой. Мэгги суетливая и нервная, совсем не дерзкая и не самоуверенная, и совершенно не готова сражаться.
В этом мы с ней похожи.
Осматриваю оставшуюся часть квартиры. Она не выглядит обжитой. Скорее всего, Мэгги въехала сюда не раньше прошлой недели. Толстый слой пыли все еще покрывает пустой камин и другие поверхности. Около маленького открытого чемоданчика лежит полусдутый надувной матрас, вокруг которого кучками валяется одежда, на письменном столе стоит тарелка с остатками хлопьев, в розоватом молоке плавают кусочки воздушного риса. Разглядываю комнату в поисках Ларца, который, как нас учили, имеется у каждого Гвардейца, но нигде его не вижу. Либо у Мэгги его нет, либо она хорошенько его запрятала.
Рядом с тарелкой на столе лежит ноут, который и привел меня сюда. На экране до сих пор открыта та самая страница с блогом, прокрученная к самому низу в ожидании комментариев. Бедный ребенок просто сидел здесь и ждал, пока кто-нибудь ответит, а появился в итоге я.
- Не стоило этого делать, - говорю я, кивая на ноутбук.
Мэгги выглядит виноватой, кидаясь к компу, чтобы его захлопнуть.
- Знаю. Конрад будет в бешенстве, - говорит она, косясь на работающий телевизор. - Я просто переживала, что он не вернется и…
Мэгги замолкает на полуслове, выглядя смущенной. Ей не нужно заканчивать фразу; я и так знаю, что она собиралась сказать. Что она боялась остаться одна.
Страх. Одиночество. Очень похоже на ту смесь чувств, которая побудила Первую тусить с безмозглыми серферами и начать воровать в магазинах. Не слишком приятно признавать, но то же самое стал испытывать и я после пробуждения из комы.
- Какой у тебя номер? - спрашивает Мэгги.
- Сейчас это неважно, - говорю я и вспоминаю наши уроки по Наследиям. Инструктора предупреждали нас о множестве различных сил, которыми могут обладать Гвардейцы, и пытаюсь вспомнить какую-нибудь, чтобы могла нам сейчас пригодиться. - Вряд ли стоит надеяться, что ты умеешь телепортироваться.
- Что? - озадаченно спрашивает Мэгги.
- Твои Наследия, - поясняю я.
- А-а… - она качает головой. - Нет. Конрад говорит, мне еще пару лет ждать, пока они проявятся.
Мэгги изучает меня, пока я иду через комнату и присаживаюсь у ее чемодана.
- А зачем они тебе? - интересуется она. - А у тебя самого, какие Наследия?
Не отвечаю. Рядом с чемоданом лежит рюкзачок. Расстегиваю молнию и обнаруживаю, что он доверху набит книгами, романами авторов-землян, о которых я никогда не слышал. Вынимаю книги из рюкзака и принимаюсь перекладывать в него одежду Мэгги из чемодана. Нам лучше путешествовать налегке. Я не особо слежу за тем, что кладу в рюкзак, главное, чтобы вес не тормозил девочку, если придется бежать.
- Что ты делаешь? - спрашивает Мэгги, по-прежнему стоя рядом с ноутбуком, словно приклеенная.
- Собираю твои вещи, - отвечаю я. - Берем только самое необходимое. Комп однозначно бросаем.
Мэгги не делает ни единого движения помочь мне. Я чувствую на себе ее взгляд, как она пытается понять, что происходит.
- Я хочу дождаться Конрада, - говорит Мэгги тоненько, но непреклонно.
- Он не придет, - отвечаю, сдерживаясь, чтобы не рявкнуть. Ей необходимо начать шевелиться. Застегиваю рюкзак и встаю. - Тебе придется мне довериться.
- Винстон доверял Джулии, и смотри, чем это обернулось.
Винстон? Джулия? Пытаюсь вспомнить то немногое, что знаю о культуре Лориен, полагая, что это какое-то неизвестное мне лориенское выражение, или они другие Гвардейцы, которых я должен знать; но в голову ничего не приходит. Отвечаю наугад:
- Я не видел их с тех пор, как мы прилетели на Землю.
- Хм, вообще-то, они земляне, - говорит Мэгги. - К тому же вымышленные.
Смотрю на нее в растерянности.
- 1984, - говорит Мэгги, заметив мое замешательство. - Джордж Оруэлл?
Одна из книг с ее полок. Качаю головой.
- Никогда не читал.
- А о ком, по-твоему, я говорила?
- Э-э…
- Ты не лориенец, - говорит Мэгги, изучая мое узкое лицо и бледную кожу.
- Нет, - отвечаю я.
- И не землянин. - А это уже звучит почти как обвинение.
Когда я отрицательно качаю головой, Мэгги осторожно отступает к тому месту, где оставила свой маленький пистолет. Не делаю ни единого движения, чтобы ее остановить. Мэгги догадливая. Я могу слышать, как в ее мозгу вращаются шестеренки, оценивая ситуацию. Она знает, что в беде, но не уверена, грядет ли та или уже наступила.
- Если ты один из них, почему до сих пор не попытался меня убить? - спрашивает Мэгги. Чем-то она напоминает мне меня самого: мелкая, умная и верящая, что сможет придумать выход из проблем.