Женщина и Валентайн спешились, Лизамона без страха направилась к фургону, крикнула что-то высоким дребезжащим голосом пляшущим туземцам. Ей ответили тем же голосом.
После приветствий начались переговоры - она убеждала, ей возражали, Вскоре Лизамона подошла к Валентайну.
- Они пропустят вас, но за плату.
- Сколько?
- Денег они не признают, им нужен другой товар.
- Какой же? У нас ничего на продажу нет!
- Я сказала им, что вы жонглеры, и объяснила, что это такое. Они согласны принять от вас плату вашим представлением. В противном случае - они вас убьют, но не сегодня. Сегодня у лесных братьев праздник, в этот день они не убивают, а оставляют это удовольствие на потом. Ну, так как, согласны вы выступить?
Посмотрела на всех и добавила:
- Яд, которым они смазывают свои стрелы, действует очень быстро…
Залзан Кавол рассвирепел: выступать перед какими-то обезьянами, да еще бесплатно! Делиамберу пришлось долго уговаривать его, доказывая, что лесные братья не обезьяны, они гораздо выше их на шкале эволюции. Слит, в свою очередь, заметил, что все равно они давно не репетировали - почему бы не сделать это здесь? Точку в споре поставил Ирфон Кавол, сказав, что представление не бесплатное, как посчитал брат, платой будет их проезд через лес, который является собственностью туземцев. В любом случае выбора у них не было.
Жонглеры вышли из фургона с булавами и серпами; насчет факелов Делиамбер вовремя их предупредил - летающий огонь может напугать лесных братьев и кто знает, что они могут тогда натворить. На лесной полянке началось самое, может быть, необычное представление.
Вверх бил безостановочный фонтан из булав, серпов, ножей и топориков, а из леса выходило все больше и больше хвостатых туземцев. Они рассаживались вокруг жонглеров и таращились на них, кусая пальцы, обмахиваясь гибкими хвостами, переговариваясь пронзительными голосами.
Прошел час, другой, солнце стало падать в лес, а лесные братья и не собирались расходиться; жонглеры продолжали свою работу.
- Сколько мы еще будем развлекать их? - спросил Залзан Кавол у Делиамбера.
- Помолчи! - ответил тот. - Наша жизнь в их руках.
Нет худа без добра - наши жонглеры воспользовались случаем, чтобы отрепетировать новые трюки. Скандары менялись местами, не переставая жонглировать, это выглядело немного смешно при их неуклюжести, Валентайн наконец-то стал равноправным третьим в обмене булавами. Потом они со Слитом стали работать в паре, а Карабелла и Шанамир кружились между ними колесом, кувыркались и прыгали. Шел третий час беспрерывного представления.
- Эти обезьяны насмотрелись уже на все пять роалов, - ворчал скандар. - Когда же будет конец этому?
- Вы так великолепно все проделываете, - сказала, подойдя, великанша, - что даже мне понравилось.
- Премного благодарны, - буркнул Залзан Кавол.
Наступили сумерки. Приход темноты сразу изменил настроение лесных братьев - они потеряли интерес к жонглерам. Пятеро подошли к сети, перегородившей дорогу, и стали рвать ее на куски острыми коготками пальцев. Не прошло и десятка минут, как путь был свободен, а все до единого лесные братья исчезли в темноте леса.
- Не найдется ли у вас вина? - спросила великанша. Жонглеры укладывали в фургон снаряды, готовили его к отправлению. - Я так на вас засмотрелась, что забыла про питье.
Залзан Кавол на это не отреагировал, словно и не слышал просьбы воительницы. Карабелла сбегала к фургону и вынесла полную флягу. Лизамона осушила ее одним глотком. Вытерла губы рукавом, по-мужски крякнула.
- Доброе вино. Долорнское? Гайроги понимают толк в выпивке. В Мазадоне вы такого не найдете.
Залзан Кавол наконец повернулся к ней.
- Ты сказала, траур там будет длиться три недели?
- Не меньше. Герцог - не то, что мы с тобой.
- Отчего он умер?
Лизамона почесала голову.
- Говорят по-разному. Одни толкуют, что его до смерти напугало послание Короля, другие - что он просто подавился за обедом, третьи утверждают, что вельможа перетрудился с тремя наложницами. Как бы там ни было - он умер, это уж бесспорно.
- Значит, работы мы там не найдем, - сказал скандар.
- Траур распространяется до самого Тагобара.
- Столько времени без заработка, - покачал головой Залзан Кавол.
- Да, тебе не повезло. Но я знаю, где вы сможете устроить представление - как раз за Тагобаром.
- В Кинторе? Ты уверена?
- Нет, в Кинторе у вас тоже ничего не получится. У них было неурожайное лето, они залезли в долги, на вас у них не будет денег. Я говорю об Илиривойне.
- Что? - Слит вздрогнул, как ужаленный.
Валентайн поинтересовался у Карабеллы:
- Где этот город?
- К юго-востоку от Кинтора. Это территория метаморфов.
- Да, они там живут, - подтвердил скандар и снова обернулся к Лизамоне. - Ты уверена, что мы найдем там работу?
- В следующем месяце у метаморфов фестиваль - они празднуют конец уборки урожая. Там начнутся всяческие веселья, танцы, спортивные состязания. Жонглеры, я думаю, найдут себе место на фестивале. Меняющие Форму, как и все, не жалеют денег во время празднеств.
- Разве они похожи на всех? - недоверчиво спросил Залзан Кавол. - И из них, как изо всех, можно вытрясти денежки? Что ж, мы это проверим…
- Только без меня! - неожиданно крикнул Слит.
- В чем дело? - удивился скандар, повернувшись к жонглеру.
Слит был бледен и напряжен, словно ему угрожала смертельная опасность.
- В Илиривойн вы пойдете без меня!
- Мне придется вынуть подписанный тобой контракт…
- Мне все равно. Никто не заставит меня пойти на территорию метаморфов. Имперские законы там не имеют силы, и наш контракт аннулируется, как только мы переступим границу резервации. Я не люблю Меняющих Форму и не собираюсь рисковать жизнью на их земле!
- Поговорим об этом позже, Слит.
- Мой ответ будет таким же.
Залзан оглядел всех.
- Хватит разговоров! Мы и так потеряли немало времени. Спасибо тебе за помощь, - повернулся он к великанше.
- Удачи в гастролях, - ответила она.
Махнула приветственно рукой и пошагала по дороге.
Нужно было поскорей убираться из леса. Все забрались в фургон, Залзан Кавол взгромоздился впереди - повозка тронулась. Валентайн, уставший от вояжа за Лизамоной, внепланового жонглирования и действия пьянящей двикки, забился в угол и сразу уснул. Уснул так крепко, что его не будила ни тряска фургона, ни продолжавшиеся разговоры.
Проснулся он только утром, услышав часто повторявшееся слово "метаморфы". В фургоне шел ожесточенный спор. Делиамбер доказывал, что слухи об опасности преувеличены. Какой опасности? - подумал Валентайн спросонья. Карабелла говорила что-то об иске, который Залзан Кавол предъявит Слиту, а Слит с истерикой в голосе вопил, что боится метаморфов и не подойдет к ним ни за какие деньги. Шанамир и Виноркис, поддавшись страху, добавляли сведений об Меняющих Форму - они-де лживы, злобны, не терпят всех остальных…
Окончательно проснувшись, Валентайн понял, что голова его покоится на коленях Карабеллы. В фургоне было светло. В проеме дверей виднелись ветви деревьев, а за ними - невысокие округлые холмы.
- Где мы? - спросил он.
- В окрестностях Мазадона. Скандар гнал повозку, как сумасшедший, всю ночь.
Девушка рассмеялась.
- А ты спал, как убитый.
Залзан Кавол и Слит спорили неподалеку от фургона.
Слит был вне себя от ярости. Он ходил взад и вперед, размахивал кулаками, кричал, топал ногами, один раз даже чуть не бросился на скандара, который, напротив, был спокоен и терпелив. Он стоял, сложив на груди все четыре руки, и лишь изредка бросал Слиту холодные реплики.
Карабелла повернулась к Делиамберу.
- Это продолжается слишком долго, колдун. Ты не можешь вмешаться, чтобы Слит не сделал какой-нибудь глупости?
Урун был настроен меланхолично.
- Ужас Слита перед метаморфами переходит границы разумного. Может быть, он получил когда-то послание Короля - и такое, что волосы его побелели за одну ночь? В любом случае - ему нужно было бы уйти из труппы, каковы бы ни были последствия.
- Но он нам нужен!
- А если он убежден, что столкнется в Илиривойне с чем-то ужасным, в наших ли силах помочь ему?
- Что если я попытаюсь успокоить его? - предложил Валентайн.
И встал, чтобы выпрыгнуть из фургона, но чуть не столкнулся с влетевшим сюда Слитом. Лицо его дергалось. Не говоря ни слова, он стал кидать в свой мешок имущество жонглера, заполнил его и выскочил из фургона, ни с кем не попрощавшись. Прошел мимо скандара, не повернув к нему головы, и пошагал на север.
Все растерянно следили за ним. Никто не бросился за ним вдогонку, пока он не скрылся из виду. Только тогда Карабелла сказала:
- Я побегу за ним. Я верну его.
Залзан Кавол окликнул девушку, но и она не ответила ему. Скандар, качая головой, вызвал всех вниз.
- Куда она пошла? - спросил он.
- Карабелла надеется остановить Слита, - ответил Валентайн.
- Это бесполезно. Слит покинул труппу. Я сделаю все, чтобы он пожалел об этом. Валентайн, теперь ты будешь работать за Слита, я добавляю к твоему жалованью пять крон в неделю. Так справедливо?
Валентайн кивнул. Он подумал, что такого уравновешенного, как Слит, в труппе будет не хватать и пожалел о нем.
Скандар продолжал:
- Делиамбер, я, как ты, наверно, уже догадался, решил поискать работу у метаморфов. Ты знаешь дорогу до Илиривойна?
- Я никогда там не был, - ответил урун, - но знаю, где он.
- Какой путь самый близкий?