"Обнаружили. Снова облава, - сердце екнуло, перед тем как отчаянно забиться. Быстро оглядевшись, я выбрал направление, строго противоположное зданию - ловушке, из которой с таким трудом выскользнул, и размеренно побежал, старательно обегая неровности почвы и кучи мусора. Не знаю, сколько бы я так бежал, если бы не замеченный мной обрывок кабеля, за который я умудрился зацепиться ногой и со всего размаха рухнуть на землю. Рация подо мной хрюкнула в последний раз и замолкла. Вскочил, огляделся, и тут только понял, что уже почти стемнело. Прислушался. Уши уловили невдалеке шуршание какого-то мелкого зверька или крысы, в воздухе басовито жужжало насекомое, еще где-то тонко свистело. И тут легкий ветерок донес до меня запах. Отвратительный и до боли… знакомый. Горько усмехнулся. Где-то невдалеке была свалка. Теперь я понял, куда привели меня ноги. Поднял голову. Ночь, накрыв землю, рассыпала по небосводу мириады звезд. Их бледный свет падал на меня, вызывая желание выть. Я опять оказался на помойке… жизни.
Осторожно выполз из норы, вырытой в куче строительного мусора. Несколько минут сидел, отходя ото сна, оглядывался по сторонам. Болело тело от неудобной, жесткой постели, да и спал в полглаза, просыпаясь при каждом шорохе. Встал, несколько раз потянулся, разминая мышцы. Затем снял и закинул амуницию наемника обратно в нору. Забросав мусором, стал выбираться со свалки. Сначала шел осторожно, памятуя свое недавнее падение, но чем выше забиралось на небосвод утреннее солнце, выжигая остатки сумерек, тем быстрее ускорял я свой шаг. Мне хотелось, как можно быстрее, уйти с открытых пространств, чтобы затеряться среди домов и людей. Чувствовал я себя не так что бы бодро, но вполне сносно. Деньги есть. "Зверь" в кармане. А главное, я теперь знал точно, что за мной гоняется не полиция и не бандиты, а кто-то со стороны. А кто тут может быть иной, кроме СБ концерна? Взяли и наняли боевиков со стороны! Чего-чего, а денег у них хватает! Правда и тут концы с концами не вязались. Ни по повадкам, ни по возрасту, эти боевики никак не походили на матерых наемников, а больше походили на курсантов военного училища, отрабатывающих практические навыки по захвату террористов. Тут даже вертолет вписывается. Отработка действий в реальной обстановке. Но почему на мне? И кто они? Откуда Папаша Дуглас знает обо мне? Кто дал ему информацию? Всю дорогу от пустырей до границы жилого массива я пытался анализировать все эти факты, складывал из них различные версии, искал недостающие звенья, которые могли бы объяснить скрытые мотивы происходящего, но все было бесполезно. Как она была кучей, состоящей из отдельных, не связанных между собой, фактов и событий, так кучей и осталась.
"Выживу, попробую разобраться, а для начала надо убраться из этого района".
Вынырнув из просвета между домами, влился в редкий поток прохожих, только набиравший силу. Еще полчаса и он превратиться в толпу людей, торопящихся на работу. Вступив на тротуар, я думал, что чувство отверженности, вцепившееся в меня со вчерашнего вечера, пройдет, как только окажусь в толпе, а получилось наоборот, оно стало еще острее. Шел, кося настороженным взглядом по идущим рядом со мной людям, изредка бросая взгляды вокруг, стараясь маскировать их под интерес к товарам в витрине или рекламе. Неожиданно взгляд выделил из массы человека, сидящего за столиком открытого кафе. Он ничем не отличался от других подобных ему посетителей, но в тоже время что-то выделяло его из толпы. Что именно, я так и не смог определить, оставалось просто поверить, как зверь верит в свое чутье. Предупрежденный подобным образом, сделал вид, что меня заинтересовала вывеска - реклама, висевшая над распахнутой широкой дверью, в которую тут же не замедлил свернуть.
"А это еще кто? Или у меня мания преследования? Может человек просто сидит и пьет свой утренний кофе…. Черт! Как я сюда попал?!".
Только сейчас я понял, что стою у ряда автоматических раздатчиков в дешевой сервис - столовой. В животе тут же заурчало. Несмотря на нараставшую тревогу, мне отчаянно хотелось есть. Да и привлекать излишнее внимание не следовало. Пришел - бери - ешь! Расплатившись и забрав запечатанный в контейнер порционный набор, сел в углу. Все еще колеблясь, правильно ли делаю, что остаюсь здесь, я все же развернул упаковку. В нос ударил аппетитный запах жареной курицы, шедший от соуса. И тут я понял, что не уйду, пока не съем, хотя бы пару кусков.
"Еще кусок. Еще. Все. Вроде наелся. Теперь пора… - тут мои мысли оборвал негромкий девичий голосок, раздавшийся в шаге от меня: - Все-таки я тебя вспомнила.
Едва не подпрыгнув от испуга, я каким-то чудом сумел удержать себя в руках. Чуть сбоку от моего столика стояла Крыска, с кислой физиономией. Судя по ее недовольному виду, она ожидала от меня более живой реакции на свое появление. Опустив взгляд, я наколол на вилку кусок и стал тщательно поливать его соусом, пытаясь тем самым скрыть свой испуг и растерянность.
"Девчонка - агент Папаши? Маловероятно. А с другой стороны о моем появлении здесь знали! Совпадение? Хотелось бы верить, - не придя ни к каким выводам, поднял глаза от тарелки и только сейчас понял, что девчонка уже сидит напротив меня и что-то говорит.
- … на Папашу Дугласа. Это так? - в ее голосе чувствовалась напористость.
Переспрашивать не стал, а вместо этого закинул в рот кусок и принялся неторопливо его пережевывать, стараясь держать себя как можно естественнее. Главное не дать ей повода думать, что я чего-то или кого-то боюсь, а значит, меня можно шантажировать. Надо будет, повторит.
- Это ты приходил к Пупе года полтора тому назад? Я ответил кивком головы, делая вид, что меня интересует только еда.
- Послушай, а что ты… такое сделал, что тебя Папаша ищет? Ее глаза прямо искрились от любопытства.
- Ничего, - и засунул в рот следующий кусок.
- Я так и думала, что ты это скажешь, - сказала Крыска с ехидной ухмылочкой. Я отодвинул от себя тарелку с остатками еды: - Как ты меня нашла?
- Чистая случайность. Заметила, как ты сюда входил, вот и решила поздороваться, - увидев недоверие в моих глазах, тут же начала успокаивать. - Живу я здесь рядом. В двух шагах. Да не дергайся ты так. Ты мне лучше скажи, чем ты так Папаше насолил?
- Да ничем! - я уже не мог сдерживаться. Нервы, натянувшись, давали себя знать. - Точно говорю! Я сам не знаю, что происходит!
- Тихо. Люди кругом. Он не знает, зато все кругом знают, что тебя ищет Папаша. Ну, может не сам большой босс, а кто-то из его окружения, но это дела не меняет.
- Откуда ты это можешь знать?
- Не смеши. До того пока ты не покалечил Амбала тебя просто искали. Это мне уже потом Пупе рассказал. Правда для чего он мне так и не сказал. После того как ты обрубил клешню Амбалу, а он в авторитете у боевиков был, теперь тебя ищет каждый бандит в нашем районе. Для чего, я думаю, ты догадываешься. Ты стал настолько популярен, что на тебя народ ставки делает. Мнение большинства сходится к тому, что ты не доживешь до обеда.
Молча, заглянул ей в глаза. Она не отвела их, ожидая моей реакции на сказанное, но я опять ее разочаровал. Мое мнимое спокойствие проистекало не из того, что я не поверил ее словам, а оттого, что предполагал нечто подобное.
- Так что ты от меня хочешь, Тата? - вопрос был поставлен ребром: говори, что надо или уходи.
- Характерный ты, - тон, с которым она произнесла это слово, не поддавался расшифровке. - И головы не теряешь. Это хорошо. Поэтому у меня к тебе предложение. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Деньгами.
- Ты мне? Интересно, чем же? - я старался говорить равнодушно, и даже с ленцой.
Кажется, мне это удалось. Она задумалась. Мне даже показалось, что она пытается решить, уменьшать сумму, которую она хотела содрать с меня или нет. Но колебалась она недолго.
- Тут, недалеко, в Северном квартале вояки-боевики кого-то гоняли. Не тебя ли? - она испытующе посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд. Когда поняла, что удар не достиг цели, тут же нанесла следующий. - Знаешь, а мордовороты Папаши аж землю рогами роют, так им хочется до тебя добраться.
- Повторяешься. Ты уже это говорила.
- Я хочу денег.
- Это не деловой подход, Тата.
- Не деловой, - согласилась она. - Но мне они нужны позарез.
- Они всем нужны.
- Но то, что я тебе сейчас скажу - стоит денег.
- Мне уже надоел этот разговор. Говори или уходи.
- Запишись в армию.
- Девочка, ты же вроде умная, а как скажешь… Армия у нас на контрактной основе. И берут туда профи. Я могу попасть туда только в случае объявления войны и никак иначе. Так что не вешай мне лапшу… Тут я замолчал, глядя, как расплывается ее физиономия в ехидной улыбке.
- Подожди! Ты хочешь сказать…
- Да. Именно это и хочу сказать. Пока ты тут бегал наперегонки с парнями Папаши, началась война.
- Подожди, девочка. Необъявленная война между нами и Центральными Мирами тянется уже который год. Не считая легких стычек в мирах - колониях, она в основном имеет чисто экономический характер. Так что…