- Слушай, ты, умник! Замолкни! И слушай! - теперь она решила не сдерживаться. Сделав паузу, она продолжила. - Позавчера вечером было сообщение по "голо". Выступал какой-то генерал. Сказал, что на Ганимеде начался военный мятеж. Потом еще что-то про шпионскую сеть, про деньги и оружие, поставленные туда Центральными Мирами. И еще что-то… с политикой связано…Толком, я так ничего и не поняла. Так вот, я к чему все это. Миры - колонии и пограничные миры, с нашим в том числе, объединись в коалицию. И объявили войну Центральным Мирам. Вчера вечером об этом уже наше правительство сказало. Еще сказали, что станем единой стеной и дадим отпор…. Ну, и прочая мура. Короче. В нашем районе уже открылись два вербовочных пункта. Как тебе это? Новость давала надежду, а вместе с ней шансы на будущую жизнь.
- Не то слово, Тата! Я уже догадывался, что она сейчас скажет.
- Я знаю, где находиться вербовочный пункт. Сал, мой знакомый, уже ходил туда. Интересовался, что и как. Могу отвести тебя туда хоть сейчас.
Вот мы и добрались до сути дела. Первое правило "дна": "даром ничего не делается".
- Сколько я тебе буду должен?
- Сал говорит, что посреднику, приведшему рекрута, платят пятьдесят кредитов. Мне ничего не заплатят, я девчонка. Но сам рекрут получает подъемные. Триста кредитов. Для семьи, для родителей. Понимаешь меня? Я хочу половину твоих подъемных.
- Значит, половину…. А что тебе помешает рассказать обо мне людям Дугласа, после получения денег? Дескать, видела, похожего человека на призывном пункте. Проверят. Точно - он. Глядишь, и денежек за зоркость подкинут.
- Ну, скажу. Ну, схватят тебя. Начнут трясти. Ты же не дурак, сообразишь, что к чему и первым делом на меня покажешь. Мне еще здорово повезет, если меня сразу убьют. Это первое. А второе - ты мне нравишься. Нет, не как мужик, а… как человек. Так как, договорились?
- Договорились.
Толкнув дверь с блестящей табличкой "Призывной пункт. Военная база "Нордвуд", мы оказались в пустом коридоре с четырьмя дверьми. На двух из них висели таблички. Одна расплывчато гласила "Врач", вторая несла более конкретную информацию - "Штаб-сержант Шканек". Толкнув ее, вошел. Тата, тихой мышкой, шмыгнула за мной следом.
Комната показалась мне почти пустой, несмотря на стандартную обстановку небогатого офиса. Стол. Несколько стульев. На стене пара красочных плакатов, призывающих сражаться за родину. В самом дальнем от меня углу, примостились два металлических шкафа темно-зеленого цвета. Они настолько резким пятном выделялись из обычного набора небогатой конторы, как и сам сержант, отличавшийся своим внешним видом от обычного бизнесмена. Плотно сбитая, мускулистая фигура. Короткая стрижка. Густые черные волосы и такие же брови. Цепкий и властный взгляд. Хозяин кабинета производил впечатление жесткого и уверенного в себе человека.
- Садитесь, - последовало короткое приглашение в ответ на мое "Здравствуйте".
Я сел напротив штаб - сержанта, а Крыска расположилась на стуле, стоящего прямо у двери.
- Я тебя слушаю, парень.
- Пришел записаться в добровольцы, сержант.
- Ну что ж! Начало неплохое. Каков только конец будет. Обычно после моей краткой лекции на тему "Что такое армия или 100 способов заставить мужика плакать" народ пулей летит к двери с криком: "Надо еще подумать!". Так что, будешь слушать или сразу уйдешь?
- Буду.
- Сам напросился. Тогда начнем.
Приготовившись слушать, я стал поудобнее устраиваться на стуле, при этом слегка наклонился в сторону и увидел, за стоящей на краю стола не распакованной упаковкой пластиковых карточек, … "Я должен был это предвидеть. Должен был!".
Рядом со столом, на специальной подставке, стоял переносной терминал считывателя - определителя личности, подобный тем, что стоят в полицейских участках. Это меняло, если не все, то многое. По моему плану призывной пункт должен был стать той щелью в заборе, сквозь которую я мог пролезть, раз уж мне не хватало сил через него перемахнуть. Почему-то я думал, что стоит только помахать перед носом болванов в погонах статус - картой, а затем подписать несколько бумаг, как меня тут же отправят с отрядом новобранцев для прохождения военной службы куда-нибудь далеко - далеко. Наивный. Теперь же все осложнялось. Моя статус - карта, пройдя через определитель личности, заявит о себе в десятках баз данных. Полиция, бюро иммиграционного контроля, служба безопасности, регистрационный отдел… Мое имя и фамилию прокачают в десятках организаций в ближайшие десять минут, а значит, о моем нахождении будет знать множество людей. И если среди них есть те, кто раскинул на меня сеть, то…
"Может попробовать подкупить сержанта? Пусть вывезет меня отсюда. С рекрутами. Дать тысячу? Или полторы. Черт! Как же я не продумал такую элементарную деталь. Все эта нехватка времени, будь она неладна! Хорошо, а если он откажется? Или еще хуже - заявит в полицию? А будь что…!".
Неожиданно в дверь постучали. Сержант замолк на полуслове. Я резко повернул голову на стук, заодно мазнув косым взглядом по Крыске. Та, в свою очередь, также напряглась, глядя на дверь, но стоило на пороге появиться солдату, как посветлела лицом, да и меня слегка отпустило. Пока рядовой тянулся по стойке "смирно", я повернулся к сержанту и попытался прочесть по его лицу, заметил он что-нибудь или нет. Если бы я не вглядывался внимательно, то вряд ли бы заметил тень настороженности, мелькнувшей в глазах штаб - сержанта. Пришлось снова напрячься в ожидании развития дальнейших событий.
- Сэр!
- Слушаю тебя, Джонс.
- Сэр! Вы приказали доложить, когда транспорт с базы будет на подходе. Он пребывает через двадцать минут. Сэр! Разрешите идти?!
- Подожди, рядовой!
- Ты слышал о транспорте, парень? - сейчас сержант уже обращался ко мне. - Времени у тебя в обрез! Того, что я тебе рассказал, вполне хватит для решения. Поэтому не тяни резину! Да или выметайся!
В который раз меня загнали в тупик, не дав ни секунды времени для раздумий. Мне бы развернуться и уйти, но я не стал этого делать. Выйдя за порог, мне пришлось бы начинать все сначала. Бежать, скрываться, прятаться, а я устал от постоянного изматывающего душу страха, устал видеть в каждом человеке врага. Только здесь, впервые за прошедшие сутки, я почувствовал себя в относительной безопасности. Мне хотелось растянуть это ощущение как можно дольше, и я решился: - Да, сержант.
- Статус - карту, парень, - сержант протянул руку. - И не забудь прижать палец, чтобы я знал, кого поздравить со вступлением в ряды нашей славной армии.
Прижав палец к карте, я протянул ему свой документ. Пробежав глазами по данным, сержант сначала проверил его на сканере для удостоверения подлинности самой карты, потом документ прошел через определитель. Медленно текли минуты. Судьба, видно, решила в очередной раз испытать меня на прочность.
- Вроде… все нормально, - сделал заключение сержант. - Рядовой, проводишь его к врачу. Еще не передумал, рекрут?
- Нет.
- Кто эта девчонка? Сестра?
- Да.
- Как я сразу не догадался?! - ехидно улыбнувшись, воскликнул сержант. - Вы же почти близнецы!
В следующую секунду его улыбку словно стерли с лица: - Девчонка - в коридор, ты - к врачу.
Врач осмотрел меня за две минуты. Судя по осмотру, годность к армии, у того определялась уже тем, что рекрут пришел в его кабинет своими ногами, а не приехал в инвалидной коляске. После чего, я снова оказался у сержанта, где подписал уже заполненный контракт и получил деньги.
- Прощайся с девчонкой, - буркнул сержант. - Даю пять минут. Транспорт на подходе.
Разговора не получилось. Она больше смотрела на мою руку с зажатыми деньгами, чем мне в лицо. Как только я это понял, тут же вручил ей деньги. Все. Она стала торопливо пересчитывать их дрожащими пальчиками, и когда поняла, что у нее в руках триста кредитов, а не обещанная половина, подняла лицо. Наши глаза встретились. Недоверие на лице сменилось на робкую, недоверчивую улыбку.
- Это все мне?
- Бери, девочка. Ты заслужила. А теперь иди, - я решил не затягивать прощание.
- Пока.
- Пока, Тата.
Ее глаза отчаянно захлопали, стараясь скрыть влагу, начавшую собираться в уголках глаз, но она была волевой, сильной девчонкой и умела контролировать свои чувства. Губы, сжавшись в тонкую, жесткую линию тут же преобразили ее лицо. Трудно было поверить, что это жесткое и циничное выражение принадлежит не взрослой женщине, а девочке - подростку.
ГЛАВА 9
На следующее утро, в составе взвода, я стоял на плацу и слушал речь молодого, атлетически сложенного лейтенанта, в полевой форме. На первый взгляд он был года на два, а то и на три, моложе меня. Высокий, подтянутый, он щеголевато смотрелся в своей новой, с иголочки, форме. Если на нем она смотрелась естественно, облегая фигуру, как перчатка, то я чувствовал себя неуклюжим увальнем в своем новом, мешковато сидящем на мне, комбинезоне. Мы были построены в две шеренги, вдоль ярко-желтой линии. Напротив нас, за спиной лейтенанта, стояла короткая шеренга, состоящая из четырех сержантов. Трех командиров отделений, с ними я познакомился еще вчера, по прибытии на базу, а вот четвертого сержанта видел впервые, впрочем, как и командира своего взвода.
В утреннем, прозрачном как слеза, воздухе особенно громко и отчетливо звучали слова нашего командира: - … командир, а вы мои бойцы. Мы члены одной семьи. Вы пришли сюда добровольно, оставив семьи и дома, ради того, чтобы защитить наш мир от наглых посягательств на нашу свободу и демократию. Верю, вы с честью пройдете этот трудный путь! Вы пока не ощущаете себя героями, но уже совершили свой первый подвиг, став в ряды защитников отечества! В столь трудный для…