Мы будто нарушили его график работы - просто сжали время, вышибли разом его распределенную по этому времени силу. Выбили мощную вспышку и ускорили тем угасание… Усилили и неизбежно ускорили… Это, как штурм, - чем сильнее ты ударишь, тем скорее станет ясно, победишь ты… или нет. Мы часто так поступаем - считаем, что нечего результату отсрочку давать, каким бы он ни был. Только трудно после этих усилий вместо ожидаемой награды принудительное наказание получать… Ведь ждем мы всегда одну награду, хоть и про риски знаем. Теперь мы, конечно, расчеты и учеты ошибок точнее ведем. Но старые недочеты исправить сложно. Прежде мы на безудержный риск шли без разбора ситуации и с отмашкой от последствий - и делали это чаще, чем было необходимо… Чуть что - пошли на риск… А сейчас у нас и пути другого не осталось, кроме как идти по этому риску, как по дороге, проложенной среди непроходимых чащоб, - маршем и до конца…
Нам трудно думать, что мы не надо всем властны - особенно после времен полной уверенности во всевластии. Мы привыкли считать, что наши командиры только отчасти подчинены той силе, тому закону, которым полностью послушно все остальное, - что разум S12 возглавляет этот порядок и управляет им. А управляют наши командиры лишь нами, направляя нас по выбранным ими координатам одной общей системы порядка… И исходы всех наших марш-бросков зависят от того, как точно они эти координаты рассчитают. Порой мы по их расчетам прямо к цели подходили, но бывало и… От их ошибок мы и в гиблые пустыни заходили, и еще похуже… Но вроде выбирались еще отовсюду… пусть и с потерями.
Солнце с луной - это еще потери не худшие… И вообще - почти еще не потери. Отдалились мы, конечно, от солнца, но все ж не сильно. А было время, мы могли… Мы в расход чуть не всю солнечную систему пустить собирались… Теперь холод и мрак не дают нам про это забыть… Особенно про то, что к этому, по большей части, причастны мы… Гравитационные поля системы перестроили мы…
А черт с ними - с гравитацией, с темной энергией… Теперь мы эти силы бездумно и без особой нужды точно не тронем… И не только потому, что у нас к ним просто доступ перекрыт… Враг нас даже к термосфере слишком близко не подпускает… По орбите Земли курсируют его базы и тяжелые истребители… Нет, мы и без них эти силы бездумно не тронем - не совершим и не допустим таких ошибок, как холод и мрак… чтоб не допустить таких ошибок, как "белые медведи" и "хранители" Ивартэна… Но сейчас мне нужно больше думать о силах моих… К рассвету солнце опять пробьет истонченный воздух… Будет палить так, что мы еще вспомним ночную стужу… С рассветом мы опять вступим в бой… Но мы еще сможем вернуться в Штрауб… А наш командир… он останется здесь - под этим сломанным небом…
Ничего, сейчас они нам головы сносят, но скоро будем сносить - мы им. Вышибем этим железкам кристаллы, как они нам вышибали мозги. Медведь-лученосец еще склонит голову под рукой человека, прошедшего холод и мрак. Похоже, я впадаю в дрему - эти лозунги обычно мне в голову со сном идут, как образ того офицера, которого проецируют в Штраубе… Он и сейчас стоит перед глазами - этот офицер приходит из тьмы со штормовым ветром, бьющим в лицо и гонящим ледяную пыль… Он поднимает штурмовой излучатель XF501, протягивает руку вперед и бросает к нашим ногам "убитый" вражеский разум - погасшие кристаллы… И за его спиной разгорается утренний свет… По нему сразу видно, что он - победитель, которым повержен враг и которому покорились могучие силы. Только в глазах этого мощного мудрого человека сохранен навечно след военного времени. Лесовский почему-то считает, что он не похож на того, кто вышел из замерзшей темени, - что слишком уж он хорош собой… еще и чистый, будто не с поля боя. Но он - победитель. Не с чего ему быть обугленным, покалеченным, голодным и замерзшим. С победой и нам ничто не помешает стать такими, как он… Как раз поэтому этот офицер встает перед глазами каждый раз, когда я, продрогший, валюсь с ног и готов проглотить скингера целиком и живьем. А я уже готов проглотить скингера живьем - со всеми его лохмами - вот и думаю про того гордого и уверенного офицера, на которого равняюсь. Но нужно согнать этот полусон, отогнать боль и усталость…
- Герф, думаю, здесь будет видно приближение "медведей"…
- Если мы увидим "медведей", это точно будет последнее, что мы увидим, - нечего и смотреть.
- Лучше последним увидеть их полет, чем темный обрушенный их лучами тоннель.
Я с ним не то, что не согласен, но сейчас мне об этом… Натянутые нервы мне скоро порвут и без "медведей", рвущихся на нас с обломков этих звездных небес. Отходить с "оккупированных территорий" будет трудно…
Я оперся на стол, изо всех сил прижав к его холодному покрытию открытые ладони. Стол проверку на прочность выдержал… Холод прошел по моим рукам, и боль сразу утихла… Но не от этой заморозки… Что-то иное притупило боль… Адреналин - он опять зажал мое сердце тисками готовности… Что-то здесь не то… и этот дракон у дверей, и… Есть что-то еще - что-то ненормальное, невидимое… Я проверил показатели полей на браслете - и отдернул руки…
- Влад, отойди…
- С чего вдруг?
- Этот стол… От него излучение какое-то исходит мощное.
- Ну не в воздухе же он висит.
- Нет, другое излучение. Положи руку и держи - оно станет сильнее. Сними перчатки…
Лесовский с большим трудом закрыл почти не тронутые медспутником ожоги, но теперь со сжатыми зубами все же стянул перчатку… и положил руку на стол…
- Точно - есть что-то…
- Только мы не знаем - что именно…
Влад вскочил, как ошпаренный… Города "золотых драконов" опасны и без врага. Хуже всего, что никогда не знаешь, что в их городах опасно. Мы отошли к стене, притушив фонари…
Застывший на лице сержанта металл отливает посмертной маской… Его рука упала в пустоту - в эти невидимые лучи…
- Что, Герф, проверим?..
- Нет.
- Проверим. Излучение, как от замков… только сильней.
- Думаешь, это короб?
- Если нет, то и запирать нечего.
- Сканер определяет плиту как монолит.
- Это сжатое пространство…
- Нет, его бы мы сразу заметили - поле было бы очень мощным…
- Оно перекрыто другим полем… От этой плиты излучение идет сильней, чем должно бы было…
- Технологии полусмертных… Их уже с древности глухой не применяет никто - и не без причины.
- Эти технологии не древней, чем Небесный город - выходит, не древней, чем бессмертные "драконы". Эти технологии просто - стары.
- И опасны.
- Не опасней других.
- Влад… Материю прессуют под нуль - до первичной энергии. И чтобы вернуть ей прежнее состояние, нужно устроить чуть не вселенский взрыв.
- С ограниченной мощностью.
- Чтобы этот процесс был под контролем, программы нужны точные до крайности.
- Это учтено - как то, что обратно нужно получить, что и положили хранить изначально.
- А если учесть, что положили это "драконы"… и положили неизвестно что…
- Что бы они здесь ни хранили, безопасное размыкание хранилища учтено их техникой безопасности.
- Мы с тобой - их враги.
- Теперь больше не враги. И врагами их мы стали после установки последних подобных хранилищ.
- "Драконы" нарушили закон ограниченных технологий…
- Когда мы им войну объявили. И нарушили они его касательно одних нейросистем - не то, что мы. И, кстати, мы первые этот закон попрали…
- Верно. Но не убедил.
- Эту плиту точно поставили еще до войны.
- До войны… Значит, с тех пор здесь столько войск прошло, что… Чушь это. Ничего тут нет.
- Может хранилище и пусто… Но его могли просто просмотреть… Излучение короба и замка скрыто полем, держащим плиту. А программы этих полей реагируют только…
- С техникой ясно… А офицеры…
- Офицеры не снимают перчаток…
- Но бойцы…
- Герф, этот зал помечен госсимволикой. Думаю, мы первые рядовые, которые остались тут одни…
- Не должны были этого допустить… Офицеры про нас, похоже, вообще забыли…
- И тому есть причины… С трудом город отбили, чтобы несколько часов продержать… Ясное дело, им здесь нужно что-то поважнее, чем мы - чем наши жизни при штурме и наши действия после него. Командиры заняты чем-то другим, и времени у них не много… А мы здесь… И может быть здесь еще что-то есть…
- Если здесь что-то есть - это что-то важное. Значит, надо доложить…
- Да подожди ты.
Лесовский редко смотрит в глаза, наверное, поэтому - всегда срабатывает…
- Мы должны…
- Должны проверить объект.
- Но насчет этого дракона у дверей…
- Особых указаний не было.
Влад из тех, кто все из под палки делает, но если уж ему что-то сделать припрет - его и палкой не остановить. Теперь он, как у него заведено, лезет в огонь за черт знает чем и для чего. И если я не смогу его удержать, - мы совершим подвиг… или погибнем бессмысленной смертью… А главное - ни ему, ни мне не нужно ни того, ни другого. Я хочу просто и честно исполнить долг по приказу, он - поймать всех чертей за хвосты… если что - и без указаний. Но именно поэтому мы с ним порой вместе можем и горы свернуть… Только сейчас, похоже, не тот случай…
- Ты знаешь, что…
- Герф, хоть раз заткни эти долбанные правила подальше!
- А ты хоть раз постарайся от них не отклоняться после окончания боевых действий!
- Сделаешь все по правилам, и…
- Поступишь, как должен.
- И ничего не сделаешь!
- Да только на правилах мы систему и держим! Пусть, как на строгом ошейнике! Но это лучше, чем пустить к черту!
- Мы не сможем сделать ничего большего, если не будем знать больше!