* * *
Знаменитая московская Гимназия Молодых Дарований имени Васнецова, или, как называли её родители, Ново-Васнецовская школа искусств располагалась совсем недалеко от его дома на проспекте Мира. Нужно было только пройти три квартала и пересечь небольшой парк, отделяющий их микрорайон от соседнего.
Сегодня Игорь не торопился. Учебный год подходил к концу, программные работы были давно сданы, и впереди маячил лишь ежегодный экзамен по изобразительному искусству. Впрочем, Игорь особо не переживал на этот счёт: его личный балл будет во многом обусловлен не столько теоретическим знанием композиции, офорта или пластической анатомии, сколько недавней победой на региональном конкурсе юных художников "Красота Божьего мира", где его "Королева Снов" заняла второе место…
Через две недели отец возвращается из Женевы. Ведь его командировка уже заканчивается, и вскоре они всей семьей, как и всегда, отправятся в Лондон. Днем - прогулки по набережной, музеи, поездки в Бат или Брайтон, а по вечерам - ужин в каком-нибудь клубе в Сохо, вечеринки у Пал Андреича на Чарринг-Кросс роад, разговоры о живописи, политике, моде…
Игорь миновал высокие металлические ворота и оказался на площадке перед центральной аллеей, утопающей в недавно распустившейся майской зелени. Совершив привычный ритуал подпрыгивания до невысокой стальной перекладины турника, с давних времен "украшающего" это небольшое, заросшее кустами пространство, он перебрался через зеленую "ограду" и, следуя своем обычному маршруту - пересекая аллею наискосок, направился к противоположному выходу из парка. Что поделать, даже в шестнадцать лет можно иметь надоевшие, давно набившие оскомину маршруты…
- Эй, подожди! - услыхал он за спиной, поравнявшись со старым неработающим фонтаном, уже возле самого выхода. - Не бойся, дело есть…
- Я и не боюсь… - Игорь обернулся и увидел компанию сверстников из трех человек, торопливо догоняющих его со стороны главной аллеи.
Уже одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы сказать, кто они и что им нужно. Студенты, скорее всего, какого-нибудь технического колледжа, или же вовсе - молодые пролетарии: легкие спортивные куртки, китайские шапочки-бейсболки, дешевые одинаковые джинсы из "Вулкана"…
- Слышь, постой, - тяжело дыша, подбежал первый, самый высокий из них, и остановился, преграждая выход из парка. - Ты чего такой быстрый-то, а? Не угонишься за тобой…
- Чего надо? - нахмурился Игорь, перекладывая папку с рисунками в левую руку. - Мне некогда…
- Да не, ты подожди, - обратился к нему второй, подходя ближе. - Куда погнал? Некогда - не некогда… Мы тебе вопрос хотели задать, а ты ломишься куда-то, как потерянный… Ты потерялся что ли?
- Короче. Мобила есть? - снова заговорил первый. - Давай только без воплей - резко достал и отвалил. Бить тебя никто не будет, ты же хоть и ботан, но местный, типа свой… По-хорошему давай, в общем…
- Слышь, пацаны, у него на штанах флаг английский приклеен, - вмешался третий, останавливаясь у Игоря за спиной. - Ты чё, ботан, Англию любишь? За это можно и по рогам словить - забыл в какой стране живешь, черт запарафиненный?
- Не забыл, - негромко ответил Игорь, делая шаг назад и чуть в сторону. - А Англию люблю за то, что вас там нет… Кому "мойкой" по ушам зачесалось - налетай, гопота вонючая…
Резким движением он выдернул из кармана короткий самодельный нож с заточенным, как бритва, лезвием.
- Ну! Что встали, помоишники? - Игорь отвел руку с ножом в сторону, как бы ожидая нападения. - Давай, забери мой телефон! Ты же хотел, ну давай, делай!
- Ладно, - скривился высокий, - потом побазарим. И за "гопоту" и за ножик твой потрещим, я тебе обещаю… Погнали, пацаны, пусть живет пока…
Сделав равнодушное выражение лица, он демонстративно плюнул Игорю под ноги и развернулся, направляясь назад к аллее.
- Увидимся, ага, - его друг последовал за ним, пятясь и не сводя глаз с ножа, пока не отошел на безопасное расстояние, - куда он денется…
- Что, всё что ли? - пробормотал Игорь, отступая в противоположную сторону. - Не, ну нормально, конечно, пацаны…
Он опустил нож и уже было собирался убрать его, удивляясь столь легкой победе, как вдруг третий из нападавших, который продолжал оставаться на границе поля видимости, неожиданно подскочил сбоку и резко ударил его по голове чем-то очень тяжелым, но при этом мягким. Бух!
Нож вылетел из рук, Игорь покачнулся, схватившись за голову, и в ту же секунду почувствовал со всех сторон торопливые и беспощадные удары: по рукам, по ребрам, по голове…
- Давай! Гаси ботана! - отрывисто выкрикивал вновь подбежавший высокий, стараясь бить преимущественно ногами. - Нюх потерял, падла…
Получив сильный удар под колено, Игорь не удержался на ногах и, выронив папку с рисунками, упал на асфальт, стараясь при этом закрывать от ударов лицо и глаза. Неужели так вот и забьют насмерть? Прямо здесь, посреди бела дня…
- Э, пацаны, я не понял! - неожиданно раздался рядом чей-то весёлый голос. - Что за движуха - беспредел или мокруха?
Удары почти сразу прекратились.
Игорь поднял голову, и тонкая струйка крови хлынула у него со лба через всё лицо.
На аллее, в пяти метрах от них, стоял молодой парень - руки в карманы. Он был старше их всех: лет двадцати шести - двадцати восьми, совершенно лысый, в очках, с бледным худым лицом, одетый в черный, в полоску, строгий костюм и явно дорогие кожаные туфли.
- Так я что, типа вопрос задал или где? - перестав улыбаться, человек в костюме вопросительно посмотрел на высокого. - Проблемы с речью?
- Да не, всё нормально, Лёнчик, - развел руками тот. - Просто мы тут это… Ботана хотели, ну чисто спросить, а он, короче, на нас с "мойкой" ломанулся, ты прикинь…
- "Чисто спросить"? - задумчиво повторил парень. - Сюда подошел.
- Лёнчик, ну ты чего… - высокий отпрянул назад, и заговорил, горячо жестикулируя. - Ты сам прикинь, в натуре, мы чисто с "шараги" канаем такие, ну у нас, короче, сегодня выходной типа… И я, вернее, ну мы, короче, просто спросили этого, ну ботана… Типа ты дай нам просто позвонить, ну мобилу свою… А он, короче…
- Сюда подошел, я сказал, - повторил Лёнчик. - Что ты трясешься, я ж с тобой нормально говорю сейчас, слышишь ты, "типа человек"…
И видя, что подходить к нему никто не собирается, он сам сделал несколько шагов по направлению к замершим подросткам.
- Я ведь с тобой, Сева, как с понимающим, буквально неделю назад базар имел, - продолжал он ровным и спокойным голосом. - Как к правильному пацану к тебе обратился. Ситуацию объяснил. Если я реально сейчас только откинулся, то мне твои "гоп-стопы" возле моего дома - как серпом. Ты не врубаешься что ли, баран, что из-за тебя, малолетки, меня мусора каждую неделю на райотдел дергают? Ты уж если встал по жизни отжимать, так хотя бы за слова свои отвечай, или я не прав? Или тебе остальной Москвы мало? Не, ну если ты просто меня не ставишь ни во что, так ты не отъезжай, ты в глаза мне скажи: мол, так и так, "Гордей, ты нам никуда не уперся", и так далее… Ну? Я жду.
Высокий молчал.
Лёнчик подошел ближе, и тут взгляд его упал на разбросанные по асфальту рисунки.
- Твоё? - спросил он у Игоря.
- Ага…
Игорь с трудом поднялся на ноги и, оглядевшись, сначала подобрал порванную папку, а затем принялся собирать перепачканные в пыли листы бумаги.
- Слушай, а ничего… Свежо выглядит, необычно, - склонившись над одним из листов, произнес Лёнчик. - Давно рисуешь?
- Сколько себя помню, - угрюмо ответил Игорь, - а вам-то что?
- Знаешь, а я ведь тоже увлекаюсь, - человек в костюме, казалось, начисто забыл о хулиганах, продолжая рассматривать изображенные на листе фигуры. - Что-то от Босха раннего есть, или мне кажется?
- От Босха? - от неожиданности растерялся Игорь. - Нет, вряд ли - от Босха. Скорее, от Брейгеля… Только я стараюсь посовременней и пожестче бомбить - всё-таки постмодернизму как-никак сто лет скоро…
- Слушай, братишка, - уже совсем тёплым и дружеским голосом заговорил Лёнчик, - а ты меня не выручишь случайно? Да нет, ты не вздрагивай, я просто хочу попросить, чтобы ты мне мазню мою закончить помог… Я там стену взялся у себя расписывать, да ты знаешь, что-то рука последнее время совсем не та…
- Что? Какую мазню? - ещё больше растерялся Игорь. - Мне, вообще-то, через десять минут надо быть на занятиях…
- Не беда, опоздаешь немного. Я же только покажу… Тебе в таком виде спешить сейчас всё равно уже некуда, а у меня умоешься, чаю попьем, картины мои посмотрим… Я здесь рядом живу - вон в том доме…
Лёнчик говорил настолько проникновенно и в то же время с уважением, что отказываться было не просто неудобно, а даже как-то противоестественно.
- А с ними как быть? - спросил Игорь, кивнув в сторону молчаливой, явно напуганной троицы.
- Да никак, - беззаботно улыбнулся его новый друг. - Сейчас только длинному уши отрежу и сожрать заставлю… Шутка. Сдернули резко отсюда!
Повторять свою "просьбу" ему не пришлось: в считанные секунды Сева и его товарищи буквально растворились в густых зарослях парка.
- Боятся, шакалы, - задумчиво произнес Лёнчик, глядя им вслед. - Шакалы всегда боятся, когда человека чувствуют. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю, - кивнул Игорь. - Они флаг британский у меня на поясе увидели, поэтому и напали, наверное… Крысы подзаборные…
- Это точно, крысы… - всё так же задумчиво повторил Лёнчик. - Ну что ж, пойдем. У нас с тобой впереди ещё много дел.