– Как же я раньше не догадался! – воскликнул он. – Вот в чем секрет. То, что впечатано в мое сознание, система продолжает развивать без моего участия! Можно ведь снять часть бремени с любого игрока с самого начала! – воскликнул Джонни, в сердцах хлопнув себя по бокам, затем еще раз в ладоши и пройдясь нервным полукружьем по площадке перед лифтами. – Нигде в инструкции не сказано об этом! Тогда она не видит меня! Значит, я снимаю часть нагрузки с любого из игроков, оставаясь бесстрастным, а система не реагирует и не дает зеркальной отдачи. Эдакий супермен в сети! Ха-ха.
– На то и рассчитано, – усмехнулась Симона. – Ты продвигаешься к центру, находясь как бы над всеми уровнями игры. Ты в игре, но в то же время за ее пределами, помогая другим игрокам. Дело не в пункте назначения, как ты понял, а в самом процессе игры. Но что происходит, когда ты покидаешь игровое пространство? Пока ты в игре, ты объединяешься с союзниками или, как ты их назвал, друзьями только в проекции, но вы не учитываете, что система вас сканирует и применяет возврат не только действий, производимых вами самими, но и ваших мыслей… – Симона замолчала и внимательно посмотрела на Джонни. – Так же и в пространстве реальном, – добавила она.
– Она убивает? – испуганно спросил Джонни, и Симона грустно кивнула.
– Убивает так же, как это делают люди, даже мысленно, даже в игре, – ответила она – Подростки, проводящие много времени в сети, – самая уязвимая часть потребителей. Ты ежемесячно платишь за то, чтобы тебя убили, если не понимаешь, как обращаться с системой. Порочный мир, состоящий из двух накрепко схваченных, взаимодействующих реальностей.
– Да, но… Постойте, как такое возможно?
Страшная догадка исказила лицо Джонни, и Симона без труда прочла его мысли. Обладающий максимальным вниманием от игр и принимаемых стимуляторов, он быстро все просек. О том, что система отражает разные миры, ему объяснять не было необходимости. Резко вынув из кармана руку с зажатым в нее телефоном, он выронил цилиндрический контейнер с таблетками. Контейнер покатился по полу и остановился под ботинком Симоны. Прихлопнув его ногой, она улыбнулась и подняла его.
– Не представляй ничего плохого даже мысленно, – сказала она, изучая коробочку, – чтобы не получить ответа в любом пространстве.
– Например, выйдя на улицу и отправившись в гипермаркет, – продолжил парень, не сводя с Симоны изумленного взгляда.
– Расскажи всем своим друзьям, что система отражает вас с задержкой. Это приводит к путанице.
– Она сканирует нас, но зеркальный ответ направляет тогда, когда сочтет нужным? Вот почему в игре разработанная нами система условных знаков срабатывала только на большой скорости!
Симона кивнула и протянула Джонни контейнер с таблетками.
– Аспирин, – усмехнулась она. – С легким стимулирующим эффектом.
Джонни рассеянно покрутил его в руках.
– Я должен срочно позвонить другу, – сказал он и стал набирать номер.
– Постой, – остановила его Симона. – Ты хочешь предупредить друга?
– Да. Как можно скорее.
– Не волнуйся. С ним все в порядке. Предупредишь чуть позже.
Джонни сунул телефон в карман.
– Летать я научилась от любви к одному человеку, – сказала Симона.
– А он? Любит вас?
– Наверное, – пожала плечами Симона. – Ему виднее.
Лицо Джонни выражало искреннее недоумение, смешанное с восторгом.
– Помни, Джонни Йен, у тебя теперь важная миссия, – сказала Симона доверительным тоном. – Ты должен всех предупредить. Не одного друга, а всех своих друзей, сестру и знакомых. Всех. И скажи, чтобы они предупредили всех, кого могут. Тех, кто играет в ИГЦ, и всех, кто подолгу пользуется сетью. Вы играли в игру, завели себя, попали на одну волну с ними, между вами баг. Понял?
– Почему они скрываются, не выходят?
– Придет время, выйдут. А пока они могут проявить себя только через нас.
– Через сеть предупредить? – неуверенно поинтересовался Джонни.
– Как угодно. Просто помни: мы прозрачны для системы. Символы могут быть призывом убить себя в одном прочтении, в другом – призывом убить брата, еще в одном – призывом помочь тем, кто погибает из-за нас!
– Сеть – мост между мирами, – сказал догадливый Джонни.
Симона ничего не ответила. Она вошла в кабину подошедшего лифта, предоставив Джонни возможность поразмыслить над новым открытием самостоятельно,
– Вы наверх или вниз? – поинтересовался тот.
Симона улыбнулась и нажала на кнопку.
– Вниз, – ответила она, и двери захлопнулись. Покрутив в руках контейнер, Джонни прицелился, бросил его в урну на другом конце площадки и быстрым шагом направился по коридору в сторону квартиры.
Глава 25,
в которой доктор Старкин выходит на связь
Выйдя на улицу, Симона направилась к ближайшей станции метро. Снаружи шел мокрый снег. Прохожие в теплых пальто, укутанные в шерстяные шарфы, удивленно оглядывались на одетую в мокрое платье женщину. До входа в подземку оставалось несколько шагов, когда она ощутила сильный толчок в правое ухо, остановилась и покрутила в ухе пальцем.
– Сим-Сим! – послышался голос Алекса.
– Алекс, это ты! – обрадовалась Симона и заулыбалась.
Сбежав по лестнице в подземку, она миновала турникеты.
– Здесь довольно прохладно, – сообщил Алекс самым заурядным тоном, словно вышел прогуляться, не прихватив с собой ветровку.
– Бедный док. Ты замерз? – посочувствовала Симона.
– Как ни странно, нет. Можно сказать, мне даже в некотором смысле приятно, хотя это не совсем правильное утверждение. Мне скорее все равно. Я просто наблюдаю.
– Ах, как я рада, что с тобой все в порядке! – обрадовалась Симона. Она прогуливалась по платформе в ожидании поезда, периодически озираясь по сторонам.
– Жарко мне в холод и прохладно в жару, – продекламировал Алекс. – Не ищи меня, все равно не найдешь. На платформе меня нет. Я, кстати, лоб поранил, когда в лабораторию вошел, так что они все видели, и в моем доме сейчас куча ищеек. А я в другом измерении. Вот какой я молодец.
Симона покатилась со смеху.
– Серьезно, Алекс, где ты?
– Волнуешься за меня?
– А ты как думал? Мы с Никой не могли связаться с тобой. После того как ты исчез за воротами Центра, мы вернулись в город, и с тех пор от тебя ни слуху ни духу.
– Вот зря ты за меня волнуешься, я ведь не так хорош, как ты могла бы себе вообразить.
– Правда?
Симона стояла на перроне и смотрела в сторону тоннеля. Стоявший неподалеку парень – альбинос с красными глазами – с интересом поглядывал в ее сторону, не догадываясь о возможностях некоторых современных технологий связи на расстоянии. Никакой видимой фурнитуры на Симоне не было. В голубом платье ниже колен, высоких вишневых ботинках в пятнах влаги, с растрепанными волосами, она стояла подбоченясь и смеялась, обращаясь к кому-то невидимому.
– А я не шучу, – отозвался Алекс. – Люка, перед тем как отправиться на правое дело, доверил мне ежемесячно перечислять тебе вполне достаточную для безбедной жизни сумму, а я не сделал этого.
– Зачем тебе понадобилось столько денег? – улыбнулась Симона, входя в вагон подошедшей электрички. Она прошла весь вагон и заняла место в углу.
– Я украл их на дело, – честно признался Алекс.
– Правое дело, надо полагать, – сказала Симона и оглянулась. Немногочисленные пассажиры и пространство вагона снова приобрели красноватый оттенок.
– С моей точки зрения да. Теперь, когда вы с Люкой встретилась, ты поняла. Ни у Люки, ни у меня не было никакого выбора. Мы ишачили вместе: я над "Демиургом", он над защитной оболочкой для оставшихся в телах землян. Света белого не видели, так ишачили.
– Вас что, заставлял кто-нибудь? Сами выбрали себе работенку.
– У верных идее ученых выбора нет, я тебе уже говорил.
– Испили яду для верности, – усмехнулась Симона.
– Идеи ради, как иначе? Надо идти до конца.
Задумавшись, Симона стала смотреть на рисунок вязанного платья и водить по нему указательными пальцами обеих рук. Усевшийся напротив нее альбинос, выронил из рук газету, и та полетела к ногам Симоны.
– Ты знал заранее, что Ника поможет мне? – спросила Симона, бросив взгляд на газетный лист на полу.
– Знал, – не задумываясь ответил Алекс.
– Но у меня последний месяц не было возможности даже продукты купить, чтобы нормально питаться. Ты видел это?
– Прости, Сим. Я неоднократно предлагал тебе…
– Да, помню, – перебила Симона. – Ты предлагал пойти с тобой куда-нибудь поесть.
– И каждый раз ты отказывалась.
Подняв газету, Симона прочла заголовок: "Найдено средство против новой разновидности аллергической реакции, вызываемой вирусом-мутантом".
– С какой стати мне ходить с тобой в ресторан? – сказала она, протянув газету альбиносу, и обменялась с ним улыбкой. – Правое дело хотя бы стоило затрат?
– В любом случае стоило. Единственное…
– Да?
– Я работы лишился. Вернуться не смогу. Продажные, занимающие руководящие посты в корпорации, поймают и на кол посадят.
– Высокое начальство не может общаться с подчиненными напрямую.
– Не может, – вздохнул Алекс.
– Как же они там без тебя теперь? В газетах видел?
– Видел, как же. Кстати, за мою поимку хорошо бы заплатили. Хватило бы на большой завод по производству второй кожи для андрил-аллергиков. Ха-ха. Представляешь, Йори из сепаратного подразделения поставили за установкой следить.
– Из сепаратного?