Мэг отломила "Фиг Ньютон".
- Я могу приказать тебе пойти в эти Дельфы.
- Нет! - я сорвался на крик. - Лучше приказывай мне что-то легкое, например, открыть рок - группу или просто потусить. Да, вот потусить я бы был не против.
Мэг выглядела непреклонно.
- Тусоваться - это не задание.
- Ты просто не разбираешься в тусовках. А Лагерь Полукровок меня защитит, пока я буду тусоваться. Спустя год моего служения я стану богом. Потом мы поговорим о том, как вернуть Дельфийского оракула.
"Хотелось бы, - подумал я, - нанять нескольких полубогов, чтобы те пошли в поиск за меня".
- Аполлон, - сказал Хирон, - если исчезновения продолжатся, у нас может и не быть года. У нас может не быть сил, чтобы защищать тебя. И, прости, но Дельфы - твоя ответственность.
Я вскинул руки.
- Ну так не я же открыл Врата Смерти и выпустил Пифона! Вините Гею! Вините Зевса за его наказание! Когда гиганты начали просыпаться, я разработал очень понятный двадцатипунктовый план действий "Как защитить Аполлона и остальных богов", но его даже никто не прочитал!
Мэг кинула половину печенья в голову Сеймура.
- Я все еще думаю, что это твоя вина. Эй, посмотрите! Он проснулся!
Она сказала это так, будто леопард проснулся сам, а не от кинутого ему в глаз "Фиг Ньютон".
- РАРР, - высказал свое недовольство Сеймур.
Хирон повернул свое кресло ко столу.
- Моя дорогая, в той банке на камине есть немного Сносидж. Почему бы тебе не накормить его обедом? Мы с Аполлоном подождем тебя на крыльце.
Мы покинули Мэг, которая радостно делала трехочковые броски угощениями в рот Сеймура.
Как только мы с Хироном дошли до крыльца, он развернул свое кресло ко мне.
- Она интересный полубог.
- Интересный - такой беспристрастный термин.
- Она действительно вызвала карпои?
- Ну…дух появился, когда у нее были неприятности. Не знаю, сознательно ли она его вызвала.
Она назвала его Персиком.
Хирон почесал бороду.
- Я очень давно не видел полубога, способного призвать духа зерна. Ты знаешь, что это значит?
Мои ноги начали дрожать.
- Подозреваю. Но я стараюсь мыслить позитивно.
- Она провела тебя через леса, - заметил Хирон. - Без нее…
- Да, - сказал я. - Не напоминай.
Я вспомнил, что уже видел такой взгляд Хирона, когда он оценивал технику боя на мечах у Ахилла и то, как Аякс управлялся с копьем. Это был взгляд опытного тренера, ищущего новые таланты. Я никогда не думал, что кентавр будет смотреть так и на меня - будто бы мне нужно было доказывать свою силу, будто бы меня недостаточно проверяли. Я чувствовал себя таким… таким никчемным.
- Скажи мне, - сказал Хирон, - что ты слышал в лесу?
Я молча проклял свой болтливый рот. Я не должен был спрашивать, слышали ли пропавшие полубоги что-нибудь странное.
Я решил, что сейчас бесполезно отнекиваться. Хирон был довольно проницательным по сравнению с обычными кентаврами. Я рассказал ему о том, что испытал в лесу, а потом и о своем сне. Его руки сжали одеяло на коленях.
Он выглядел настолько озабоченным, насколько мог выглядеть мужчина, одетый в чулки.
- Нам стоит сказать всем в лагере держаться подальше от леса, - решил он. - Я не понимаю, что происходит, но склоняюсь к тому, что это как-то связано с Дельфами, и твоей… э, ситуацией.
Оракул должен быть освобожден от Пифона. Мы должны понять, как это сделать.
Это было легко перевести как: "Ты должен понять, как это сделать".
Хирон должен был прочитать мое опустошенное выражение лица.
- Ну же, ну же, старый друг, - сказал он. - Ты же и раньше это делал. Возможно, ты сейчас и не бог, но когда ты в первый раз убил Пифона, это было совсем нетрудно! Сотни рассказов повествовали о том, как ты с легкостью сломил своего врага.
- Да, - пробормотал я. - Сотни рассказов.
Я вспомнил некоторые из тех историй: я убил Пифона, даже не вспотев. Я прилетел ко входу пещеры, выманил его, пустил стрелу и БУМ! - на одну большую змею-монстра меньше. Я становлюсь повелителем Дельфийского Оракула, и мы все живем долго и счастливо.
И как у рассказчиков появилась мысль, что я победил Пифона так быстро?
Ладно… может, потому что я всем так и говорил. Правда была абсолютно другой. Спустя века после наших сражений мне все еще снятся кошмары о моем старом противнике.
Сейчас я был благодарен своим прошлым воспоминаниям. Я не мог восстановить всех кошмарных подробностей моей битвы с Пифоном, но я знал, что это не пустяковое дело. Мне нужна была вся моя божественная сила, мои пророческие силы и самый смертоносный в мире лук.
Какие шансы у меня, шестнадцатилетнего смертного с прыщами, в подержанной одежде и с именем Лестер Пападопулос? Спасибо, но отправляться в Грецию без моей солнечной колесницы и способности телепортироваться - значит идти на верную смерть. Простите, боги не летают коммерческими рейсами.
Я пытался сообразить, как спокойно и дипломатично объяснить это Хирону, и при этом обойтись без топаний ногами и криков. Меня спас звук рога вдали.
- Нас зовут на ужин, - кентавр натянул улыбку. - Мы можем поговорить немного позже, а? Ну а пока отпразднуем твое прибытие.
Глава 12
Ода хот-догу,
Жучьему соку, чипсам
Я ни с чем, чувак
Я БЫЛ НЕ В НАСТРОЕНИИ ПРАЗДНОВАТЬ, особенно сидя за столом для пикника и поедая еду смертных. Со смертными.
Столовая была достаточно приятной. Даже зимой магический барьер лагеря защищал нас от худших проявлений стихии. Я чувствовал лишь лёгкий холод, сидя на улице в тепле факелов и жаровен. Лонг-Айленд сверкал в свете луны. (Привет, Артемида. Не утруждай себя ответом).
Афина Парфенос на Холме Полукровок светилась, как самый большой в мире ночник. Даже лес с его соснами, окутанными мягким серебристым туманом, не выглядел так пугающе.
Мой ужин, однако, был более чем прозаичен. Он состоял из хот-догов, картофельных чипсов и красной жидкости. Мне сказали, что это сок из жуков. Я не знал, зачем люди пьют жучий сок или из каких букашек его добывают, но это была самая вкусная часть трапезы, что смущало.
Я сидел за столом Аполлона со своими детьми: Остином, Кайлой и Уиллом, плюс Нико ди Анджело. Мой стол ничем не отличался от столов других богов. А ведь ему следовало бы быть более блестящим и элегантным! Он должен был воспроизводить музыку или читать стихи по команде. К сожалению, стол представлял собой просто кусок камня со скамейками по обеим сторонам. Сиденье мне показалось неудобным, хотя моих отпрысков это, похоже, не беспокоило.
Остин и Кайла засыпали меня вопросами об Олимпе, о войне с Геей и о том, каково это, превратиться из бога в человека. Я знал, что они не хотели показаться грубыми. Будучи моими детьми, они от природы были наделены любезностью высшей степени. Однако их вопросы болезненно напоминали мне о моём упавшем статусе.
Кроме того, чем больше проходило времени, тем меньше я помнил о своей божественной жизни.
Мои бесподобно прекрасные нейроны разрушались с пугающей быстротой. Раньше каждое воспоминание было как аудиофайл с высоким разрешением. Теперь же они больше напоминали записи на восковых цилиндрах. (прим. Восковые цилиндры - старейшие в истории аудионосители) И поверьте мне, я ещё помню восковые цилиндры. После поездок в колеснице от них почти ничего не оставалось.
Уилл и Нико сидели плечо к плечу, добродушно подтрунивая друг над другом. Они выглядели так мило вместе, что я почувствовал себя покинутым. Это навеяло мне воспоминания о тех нескольких коротких золотых месяцах, которые я провел с Гиацинтом до всей той ревности, до того ужасного происшествия…
- Нико, - наконец сказал я, - разве ты не должен сидеть за столом Аида?
Он пожал плечами.
- Теоретически, да. Но если буду сидеть за своим столом в одиночестве, начнут происходить странные вещи. Трещины в земле. Зомби, выползающие оттуда и снующие вокруг. Это всё перепады настроения. Я не могу это контролировать. То же самое я сказал Хирону.
- И это правда? - Спросил я.
Нико тонко улыбнулся.
- У меня есть записка от моего доктора.
Уилл поднял руку.
- Я его доктор.
- Хирон решил, что спорить бесполезно, - сказал Нико. - Пока я сижу за столом с другими людьми, как… о, как эти ребята, например… зомби сюда не суются. Все счастливы.
Уилл безмятежно кивнул.
- Это очень странно. Нико никогда бы не стал использовать свои силы не по назначению, чтобы получить желаемое.
- Конечно, нет, - согласился Нико.
Я оглядел столовую. Согласно традициям лагеря, Мэг поселили с детьми Гермеса, пока не будет установлено её родство с одним из богов. Мэг, по-видимому, не возражала. Она была слишком занята, в одиночку воссоздавая конкурс Кони-Айленда по поеданию хот-догов. Две другие девушки, Джулия и Элис, наблюдали за ней со смесью восхищения и ужаса.