- Знаешь, пока шла война с Геей, Дельфийский Оракул перестал выдавать пророчества. По факту, все известные методы предсказания будущего внезапно перестали работать.
- Потому что настоящая пещера в Дельфах была захвачена, - я тяжело вздохнул, пытаясь не чувствовать себя обиженным.
Мэг бросила в Сеймура кусочек шоколадки, который отскочил от его носа.
- Дельфийский Оракул. Перси упоминал его.
- Перси Джексон? - Хирон привстал. - Перси был с вами?
- Совсем немного, - я пересказал всю нашу битву в персиковом саду и возвращение Перси в Нью-Йорк. - Он сказал, что приедет на этих выходных, если сможет.
Хирон выглядел обескураженно, как будто ему моей компании было недостаточно.
Представляете?
- В любом случае, - продолжил он, - мы надеялись, что, когда война закончится, оракул вернется к своей работе. Когда этого не случилось… Рэйчел начала беспокоиться.
- Кто такая Рэйчел? - спросила Мэг.
- Рэйчел Дэр, - сказал я. - Оракул.
- Я думала, Оракул - это место.
- Так и есть.
- Так Рэйчел - это место, и оно перестало работать?
Будь я по-прежнему богом, я бы превратил ее в синюю ящерицу и отпустил бы в дикую природу, чтобы больше никогда не видеть. От этой мысли мне стало спокойнее.
- Настоящий Дельфийский Оракул был расположен в Греции, - сказал я ей. - Пещера, заполненная вулканическими газами, куда люди приносили жертвы моей жрице, Пифии.
- Пифия, - Мэг захихикала. - Смешное слово.
- Да. Ха-ха. Так что Оракул - это и место, и человек. Когда греческие боги переместились в Америку в…. когда это было, Хирон, 1860?
Хирон покрутил рукой.
- Ну да, примерно.
- Я перенес Оракула сюда, чтобы он продолжил изрекать пророчества от моего имени. Сила годами переходила от жрицы к жрице. Теперь Оракулом является Рэйчел Дэр. Мэг стащила последнее "Орео" с тарелки из-под печенья, которое я надеялся съесть сам.
- Ммм, хорошо. Уже поздно посмотреть видео?
- Да, - отрезал я. - В первый раз я получил власть над Дельфийским Оракулом, убив монстра Пифона, обитавшего в глубинах пещеры.
- Пифон, типа как змея, - сказала Мэг.
- И да, и нет. Вид змей был назван в честь монстра Пифона, который тоже был довольно коварным, но при этом намного больше и страшнее. А еще он ест маленьких девочек, которые слишком много болтают. В любом случае, в прошлом августе, пока я был… нездоров, мой древний противник Пифон был освобожден из Тартара. Он захватил дельфийскую пещеру. Вот почему Оракул больше не дает пророчества.
- Но если Оракул сейчас в Америке, то почему нас должно беспокоить, что какая-то змея захватила старую пещеру??
Это было самое длинное предложение, которое я когда-либо от нее слышал. Возможно, она сделала это назло мне.
- Слишком долго объяснять, - сказал я. - Тебе нужно только…
- Мэг, - Хирон послал ей одну из его героически терпимых улыбок. - Первоначальное местоположение Оракула подобно самому глубокому, основному корню дерева. Ветви и листья пророчеств могут распространяться по миру, и Рэйчел Дэр может быть одной из наших высших веток, но если главный корень загублен, то все дерево под угрозой исчезновения. Из-за Пифона, который вернулся в свою старую резиденцию, дух Оракула полностью заблокирован.
- О, - Мэг уставилась на меня. - Что же ты сразу так не сказал?
Прежде, чем я успел загубить ее, как раздражающий "корень", которым она и являлась, Хирон снова наполнил мою чашку.
- Самая большая проблема, - сказал он, - это то, что у нас нет другого источника пророчеств.
- Кого это волнует? - спросила Мэг. - Ну не знаете вы будущего. Никто не знает будущего.
- Кого волнует?! - вскрикнул я. - Мэг МакКэффри, пророчества - это катализатор для любого важного события: каждого поиска или битвы, несчастья или чуда, рождения или смерти.
Пророчества - это не просто пересказ будущего. Они формируют его! Они позволяют будущему случиться.
- Не понимаю.
Хирон прочистил горло.
- Представь, что пророчества - это семена цветков. С правильными семенами ты можешь вырастить любой сад, какой пожелаешь. Без семян никакой рост не возможен.
- Оу, - Мэг кивнула. - Это паршиво.
Мне показалось странным, что Мэг, беспризорница и воительница помоек, так хорошо поняла садовую метафору. Хотя, Хирон прекрасный учитель. Он точно в ней что-то заметил… как и я.
Образ витал где-то на границе моего сознания. Надеюсь, я ошибался, хотя в моем случае это было маловероятно. Обычно я прав.
- Так где Рэйчел Дэр? - спросил я. - Может, если бы я поговорил с ней…
Хирон поставил свою чашку чая.
- Рэйчел планировала навестить нас во время зимних каникул, но она так и не сделала этого.
Это может ничего не значить…
Я подался вперед. Неслыханно, чтобы Рэйчел Дэр опаздывала. Она была художницей, непредсказуемой, импульсивной и презирающей правила - все качества, которыми я очень восхищался. Но это было совсем на нее не похоже.
- Или? - спросил я.
- Или это может быть частью проблемы побольше, - сказал Хирон. - Не только пророчества дали сбой. Путешествия и коммуникация стали трудными в последние пару месяцев. От наших друзей из лагеря Юпитера не было вестей уже несколько недель. Не прибывают новые полубоги.
Сатиры ничего не докладывают с полей. Сообщения Ириды больше не работают.
- Какие сообщения? - Двусторонние видения, - сказал я. - Вид коммуникации от богини радуги. Ирида всегда была непостоянной… - Но обычные человеческие средства связи тоже не работают, - сказал Хирон. - Конечно, телефоны всегда были опасны для полубогов…
- Да, они привлекают монстров, - подтвердила Мэг. - Как же давно я не пользовалась телефоном.
- Мудрое решение, - сказал Хирон. - Но внезапно все наши телефоны перестали работать.
Мобильные, стационарные, интернет… не имело значения. Даже такая старая форма коммуникации, как электронная почта, почему-то не работает. Сообщения просто не доходят.
- А вы смотрели в папке "Спам"?
- Боюсь, что проблема более сложная, - сказал Хирон. - У нас нет средства общения с внешним миром. Мы одиноки и лишены связи. Вы - первые прибывшие за почти два месяца.
Я нахмурился.
- Перси Джексон ни о чем таком не упоминал.
- Сомневаюсь, что Перси об этом вообще известно, - сказал Хирон. - Он был занят учёбой.
Обычно зимой нет поисков. Некоторое время я был в состоянии убедить себя, что сбои в коммуникации были просто неприятной случайностью. А потом стали пропадать люди.
В камине бревно выскочило c железной подставки. Я может, подскочил от испуга, а может и нет.
- Исчезновения, да, - я вытер капли чая со своих штанов и попытался проигнорировать хихиканье Мэг. - Расскажи о них.
- Три за прошлый месяц, - сказал Хирон, - Первым был Сесил Марковиц из домика Гермеса.
Одним утром его койка просто стала пустой. Он никому не говорил, что собирался куда-то уходить. Никто не видел, как он уходил. И последние несколько недель о нём ни слуху, ни духу.
- Дети Гермеса имеют тенденцию сноваться туда-сюда, - предположил я.
- Первое время мы так и думали, - сказал Хирон. - Но неделю спустя Эллис Уэйкфилд исчез из домика Ареса. Такая же история: пустая койка, ни признака, что он ушел сам или…ох, похищен.
Эллис был импульсивным молодым человеком. Мы, конечно, полагали, что он мог бы отправиться в какое-нибудь опрометчивое путешествие. Но, мне все равно было не по себе. А этим утром мы обнаружили еще одну пропажу, Миранда Гардинер, староста домика Деметры.
Это было самой худшей новостью из всех.
Мэг убрала ноги с подлокотника.
- Почему самой худшей?
- Миранда - одна из наших старших советников, и она никогда не ушла бы без предупреждения. Она слишком умна, чтобы попасться на чьи-то уловки и слишком сильна, чтобы быть похищенной. И все же, с ней что-то случилось… даже я не могу этого объяснить.
Старый кентавр повернулся ко мне.
- Происходит что-то нехорошее, Аполлон. Не настолько ужасное, как возрождение Кроноса или пробуждение Геи, но гораздо более тревожное, ведь я такого раньше не видел.
Я вспомнил свое видение о горящем солнечном автобусе. Подумал об услышанных в лесу голосах, убеждавших пойти и найти их источник.
- Эти полубоги… - сказал я. - До того, как они исчезли, они вели себя как-то необычно? Они не говорили о…. о том, что слышат что-то?
Хирон поднял бровь.
- Нет, я не в курсе. А что?
Мне не хотелось больше говорить. Я не хотел вызвать панику, не зная, с чем мы столкнулись.
Когда смертные паникуют, это очень страшно, особенно если они ждут, что я решу эту проблему.
Также, признаю, я был немного нетерпелив. Мы так и не решили самую главную проблему - мою.
- Мне кажется, - сказал я, - наш главный приоритет - это направить все ресурсы лагеря, чтобы помочь мне вернуть мое божественное состояние. Ну а потом я разберусь с вашими проблемами.
Хирон провёл рукой по своей бородке.
- Но что, если все эти проблемы связаны, друг мой? Что, если единственный способ вернуть тебя на Олимп - это освободить Дельфийский Оракул, вызволяя тем самым силу пророчества?
Что, если Дельфы - ключ ко всему?
Я совсем забыл о склонности Хирона делать очевидные и логические выводы, о которых я пытался не думать. Эта привычка приводила в бешенство.
- В моем нынешнем состоянии это невозможно, - я посмотрел на Мэг. - Сейчас моя работа - служить этому полубогу, наверное, около года. А после того, как я выполню ее приказы, Зевс посчитает, что моему наказанию пора закончиться.