- У меня есть основания полагать, что некий умник сделал из названия анаграмму. Мне нужен компьютер, способный перебрать все возможные варианты анаграмм.
Журналист пожал плечами.
- Ну, это как раз несложно. Есть у меня приятель, он на ребусах, кроссвордах и анаграммах собаку съел. И конечно, не откажется пособить. Договорюсь с ним, а потом звякну тебе. Что еще?
- Мне надо связаться с Мак-Мальденом.
Пернелл оторопело посмотрел на меня.
- Ну так действуй, разве я мешаю?
Я наклонился вперед и сказал, понизив голос:
- Пернелл, у меня не сложились отношения с одной влиятельной спецслужбой. Мой офис под колпаком, точно знаю, а Мак подозревает, что его разговоры прослушиваются. Я уже два дня не ночевал у себя в номере. Надо связаться с Маком - не слышал ли он чего нового.
Пернелл долго размышлял над моими словами.
- По правде сказать, вторая просьба мне не шибко нравится. Давай так: ты выкладываешь часть того, что откопал, а я решаю, стоит ли овчинка выделки.
Выглядело это вполне логично, да и выбирать не приходилось. Я рассказал Пернеллу о том, как выследил Киллера Черная Стрела, как поднялся за ним на крышу. Но об Эмили и шкатулке даже словом не обмолвился.
Когда я умолк, он взглянул на меня как на десятитысячедолларовую проститутку, только что сказавшую: "Время вышло, красавчик".
- Ну, и что было дальше? Ты выяснил, кто этот тип?
Я закурил сигарету.
- Так что, звоним Мальдену?
Видимо, Пернелл счел дальнейшее сопротивление бесполезным. Он полез в карман пиджака и достал целлулоидный видеофон. Нажал кнопку быстрого набора.
Через несколько секунд я услышал знакомый скрежет Мака:
- Чего надо?
Пернелл прикрыл микрофон пальцем.
- О чем спросить?
- Поинтересуйся, нет ли каких новостей о его старом друге, который на последнюю встречу приходил с женщиной и сигаретами.
Пернелл изложил мою просьбу.
До Мака дошло не сразу - он, видимо, забыл о том разговоре. Добрую минуту бедолага насиловал мозги, а потом проворчал:
- А, ты про того никчемного полудурка… Я его уже давно не видел, но если наткнешься, передай, что сборщики налогов на него плюнули. Они тут сперва дерьмом исходили, а потом кто-то, похоже, оплатил его счет. Почему - не спрашивай. Знаю только, что сейчас вроде все спокойно.
- Ладно, Мальден, - сказал Пернелл. - Если его увижу, слово в слово передам.
Любопытно, почему это вдруг АНБ решило от меня отвязаться? Может, феды просто хотят подержать Тэкса Мерфи на длинном поводке? А после на том же поводке его и повесить? Жить под колпаком у АНБ - все равно что возить в багажнике бомбу со взведенным часовым механизмом. Вроде бы все распрекрасно, и вдруг бабах - и нет тебя. Зато теперь я хоть дух могу перевести.
Пернелл спрятал видеофон в карман.
- Ты это хотел услышать?
Я затянулся.
- И да и нет. Но за помощь спасибо.
- Спасибо? - Он хмыкнул и сгорбился над блокнотом. - Ради скандального сюжета я родную бабушку сплавлю по речке.
Я выложил все подробности. Рассказал о схватке на крыше, об "аватаре", упомянул имя Дэга Хортона. Даже настолько расщедрился, что описал увеселительную поездку в офис АНБ и встречу с милейшим Джексоном Кроссом.
- Я знал! - Пернелл возбудился, как залетная шлюшка на рождественской вечеринке в офисе. - Я нисколько не сомневался, что ко всем этим делишкам АНБ приложило свою грязную лапу! Ну, все! Теперь история появится на первой странице еженедельника! С моими комментариями, конечно.
В других обстоятельствах такой посул заставил бы меня встревожиться. Для АНБ определить "анонимный источник" этой информации не намного сложнее, чем решить задачку, "сколько будет дважды два". Но (уж не знаю, к добру или к худу) я и так уже огорчил эту спецслужбу. И если еще разок метафорически наступлю ей на мозоль, намного хуже не будет.
Я уже собрался вставать, как вдруг вспомнил об одном пустяке. Раз уж Пернелл взялся мне помогать…
- У тебя найдется еще несколько минут?
- Если задержусь - пить захочется.
Я знаком велел барменше соорудить два бурбона.
- Ты помнишь Сандру Коллинз?
Пернелл недовольно кивнул:
- Ага. Беркли.
- А коли так, слушай… Не буду докучать тебе подробностями, скажу только, что она фигурирует во всей этой каше. Тебе известно, чем она занималась в университете перед смертью?
На лице Пернелла отразился интерес. Он задумчиво крутил пустой стакан.
- Она там недолго проработала… Ее взяли ассистенткой в какой-то научный проект.
Журналист умолк и посмотрел на официантку, которая появилась возле нашего столика с двумя бурбонами. Он глотнул, я расплатился. Официантка отошла, а Пернелл, не донеся стакан до рта, тихо проговорил:
- Она работала с парнем по фамилии… начинается с "эм"… Манн, Мэтерс, Мэтлин… - Он опять смолк и хлебнул бурбона.
- Мэллой?
Пернелл, не успевший проглотить, отрицательно покачал головой.
Фицпатрик говорил, в Беркли у Мэллоя был псевдоним.
- Неужели не помнишь?
На лице Пернелла появилось виноватое выражение.
- Я ведь этим давно занимался.
Я вспомнил:
- Мэтьюс? Тайсон Мэтьюс?
Пернелл щелкнул пальцами и наставил на меня указательный.
- Точно, Мэтьюс. Вообще-то, Сандра Коллинз здорово рубила в оптике. Считалась специалистом высшего класса. Голографические проекторы, симуляторы виртуальной реальности и все такое. Потому-то ее и взяли в Беркли, наверное. В проекте участвовали только она и Мэтьюс.
- А ты с этим Мэтьюсом когда-нибудь встречался?
- Нет. Вскоре после убийства Сандры он исчез из университета. Честно говоря, я его даже не искал.
- Власти не пытались выяснить, замешан ли он в убийстве? И связана ли гибель Сандры с ее работой?
- Нет. Я наводил справки. Это был негласный проект, его санкционировали на верхней ступеньке "пищевой пирамиды". - Зубы Пернелла сверкнули в змеиной улыбке. - Есть еще что-нибудь интересное?
Я встал.
- Хорошего понемножку. Может, как-нибудь еще тут посидим. Когда я побольше раскопаю и посильнее захочу пить.
ГЛАВА 19
- Ты слишком много куришь.
Мой взгляд оторвался от конвертика со спичками, в губах дрогнула сигарета.
- И что с того? - Я зажег спичку.
Реган ответила с безмятежной улыбкой:
- У меня есть теория насчет заядлых курильщиков.
Я выпустил чудовищный клуб дыма.
- Будь любезна, просвети.
- Заядлый курильщик всегда одинок. Табак для него - единственный надежный друг. Что бы в жизни ни случилось, всегда можно сунуть руку в карман и найти там маленькую верную мисс Сигаретку.
- Я не одинок.
Реган наклонилась вперед, опустила подбородок на ладонь.
- Ну конечно.
Я проверил, хорошо ли сидит галстук, и щелчком сбил ворсяной шарик.
- Просто я заметил, что из всех моих знакомых я - единственный человек, на которого всегда можно положиться.
Подошла официантка, и Реган откинулась на спинку кресла.
- Наверное, вы очень счастливы вдвоем, - сказала она.
Для Реган - бокал вина, для меня - чашка черного кофе. Бурбона я уже прилично тяпнул с Пернеллом. В перечень моих срочных дел не входила задача окосеть еще до ленча.
Я огляделся по сторонам. В баре "Империала" было оживленнее, чем вчера. Это слегка действовало на нервы, впрочем, мне всегда не по себе среди толпы, да еще в четырех стенах. Я посмотрел на Реган. Та уже успела оставить на бокале красный отпечаток нижней губы.
- Я что, с тобой слишком крут? - Я поднял голову и встретился с Реган взглядом. Ее загадочная улыбка пробудила во мне любопытство.
- Не хвали сам себя, частный сыщик. Когда будешь слишком крут, я тебе скажу.
А она и впрямь бойка на язык.
- Ну вот, опять ты искажаешь смысл моих слов. Неужели надеешься, что мы не поссоримся, если так и будешь грубить?
Реган бросила мне насмешливую улыбку, точно кость дворовой шавке.
- Ладно, буду паинькой… если настаиваешь. Вообще-то я к тебе с открытой душой, а ты… Тебе должно быть стыдно.
- Мне стыдно. - Я полез в рюкзачок и достал блокноты, которые нашел в комнате Мэллоя. Положил их на стол, затем глотнул кофе. Вкусом он не уступал воде, слитой из посудомоечной машины. По части варки кофе здешняя обслуга в подметки не годилась Луи.
Реган склонилась над столом - взглянуть на блокноты.
- Что это?
- Блокноты.
Реган саркастически посмотрела на меня.
- Да неужели? А что еще ты можешь о них сказать?
- Они сделаны из бумаги. В них пишут. А вот эти два блокнота принадлежали твоему отцу.
Сарказм как ветром сдуло.
- Отцу? Где ты их взял?
- Это несущественно. Важнее понять, что в них написано. Похоже, твой отец владел стенографией. Я тут ни черта не разобрал. Может, у тебя получится?
Реган придвинула к себе блокнот, раскрыла, быстро перелистала страницы, прерываясь лишь для того, чтобы послюнить пальцы. Затем подняла глаза и глотнула вина. Видимо, ей понравилось нетерпеливое выражение на моей физиономии.
- Что скажешь?
Она поставила бокал и снова посмотрела на блокнот.
- Он так и не привык работать с компьютером. Почти все его записи - в таких вот блокнотах.
- А прочесть сможешь?
Реган неторопливо переворачивала страницы.
- Кое-что смогу. Но для этого понадобится время.
У меня отлегло от сердца.
- Сколько, как ты думаешь?
Она закрыла блокнот и потянулась к бокалу.
- Как управлюсь, дам знать.