* * *
- Повелитель, - ангел почтительно прикоснулся к хозяину.
- Я не сплю, - выдохнул Тавис, выдирая себя из короткого беспокойного сна. Вытер тыльной стороной ладони занемевшие губы. - Есть новости?
- На юго-востоке замечен крупный…
- Карту!
Ангел вложил ему в руки тактический планшет, на котором, как на радаре, мелькала крупная красная точка. За ней тянулся полупрозрачный дуговой след предыдущих отслеженных положений.
- Отлично, просто отлично, - прошептал Тавис. Нахмурился, вспоминая, где оборудованы снайперские позиции. - Мы ведь их накрываем?
- Да, повелитель, - ангел склонил голову.
Вскочив, инфернал протёр плывущие глаза, зацепился взглядом за огромную, занимавшую целиком одну из стен интерактивную карту. Ах да, он же так никуда и не ушёл из центра управления…
Уже осознанно и почти по-отечески Тавис оглядел находящихся поблизости: десяток секретарей, снующих туда-сюда, нескольких операторов, обрабатывающих поступающие из разных источников данные и сводящие в одну цельную картинку. Это всё его. Пусть бескрылые, немного неполноценные, но всё равно детали машины, на которой он въедет в будущее.
Последним на глаза попался стеклянный шарик, оставленный на ближайшем столе. Поддавшись устоявшейся привычке, Тавис тут же схватил его, намереваясь положить в карман. При прикосновении к прохладной поверхности в голове сам собой вспыхнул образ - мрачный с оттенком злости Ресд, как будто бы вперивший в инфернала взгляд. Ах ты ж… Не доводилось раньше пропускать сигналы, не знал, что это так работает. Иначе оставил бы на месте, велико удовольствие наблюдать ненавистную рожу.
Переговорив с операторами, ангел вернулся и доложил:
- Мы готовы проложить траекторию. Если на курс ничто не повлияет, то…
- Если повлияет, вы все передо мной ответите, - оборвал его Тавис, чувствуя, как в душе снова начинают колыхаться волны эмоций. Усмирявший их сон закончился, пришла пора возвращаться в несовершенный мир. - Передайте на позиции, пусть будут в полной готовности.
- Сделано, повелитель, - почтительно кивнул ангел.
- Не надо "сделано", знаю я, как это бывает! Передайте ещё раз, мы не можем упустить их!
Более не комментируя указания, прислужник направился к операторам. Тавис поднял к лицу руку, покрутил. Несколько раз сжал-разжал кулак, унимая дрожь в пальцах.
Почему триумф такой неприятный? Ладно, пусть не он сам, а его прелюдия. Но всё равно, оно должно быть другим. Совершенно другим! Он должен чувствовать своё могущество, свою власть решать, кто сегодня останется жив, а кто умрёт!
Эмоции забурлили, вскидывая на поверхность то одни, то другие ощущения. Инфернал почувствовал, что ему не хватает воздуха, и перешёл на дыхание через рот. В какой-то момент носа коснулся собственный смешанный перегар, но затем раздражение по этому поводу отошло на задний план. Всё снова стало хорошо. Между логическим и эмоциональным восприятием установилась гармония.
- Идут на сближение! - крикнул один из операторов. Тавис бросил взгляд на большую карту: красная точка плавно заворачивала и собиралась пересечь незримую линию блокады замка.
- Сколько снайперов накрывают этот сектор? - дрожащим от волнения голосом потребовал Тавис.
- Полноценно два, ещё два имеют шанс попасть.
- Дайте мне прямую связь с ними!
Замешкавшись, оператор уточнил:
- С какой позицией, повелитель?
- Со всеми! - рубанул рукой инфернал.
- Включаю.
Ничего не произошло, но Тавис и не ждал никаких эффектов. Когда ты определяешь бытие на каком-то участке пространства, всё остальное не важно.
- Слушайте меня, упыри незакопанные. Близится ваш решающий бой. Проявите себя как следует, или следующий день вам не увидеть ни при каком раскладе!
Махнув рукой, обозначая конец сообщения, инфернал развернулся к карте. Запоздало спросил:
- Отряд в точке соприкосновения усилен?
- Да, повелитель.
- Хорошо.
Сложив руки перед лицом, он затаив дыхание стал ждать развязки.
* * *
- Что там? - нахмурилась Ора. С башни на башню что-то передавали, но им, расположившимся внизу, во дворе замка, было плохо слышно.
Со стены прибежал один из стражников, размахивая от волнения руками с ужасным лязгом доспехов:
- Ангелы двинулись, госпожа! Они все снимаются и летят на восточную сторону!
- Началось, - кивнула инферналка. Бросила взгляд на гостью - та выглядела ещё более напряжённой. - Только не говори, что твои этого не предполагали?
- Они ничего не сообщили, - покровительница эльфов нервно теребила воротник куртки. - Думаю, что-то пошло не по плану… Сейчас узнаю.
- У вас что ни план, то импровизация, - проворчала Ора, скорее тоже из-за нервов, чем из желания упрекнуть. Глаза Правительницы уже остекленели, начался разговор по внутренней связи, но хозяйка замка на всякий случай озвучила: - Пойду посмотрю сама.
К востоку от города не происходило почти ничего - необходимой аппаратурой для наблюдения скрытых объектов Ора не успела обзавестись, последние два дня было не до того. Единственное, что открывалось её взору, это стаи ангелов, визуальная защита которых была пробита вчера для удобства штурма. Южная база, к сожалению, держала стационарные щиты, восстанавливающиеся с течением времени, так что сейчас Ора могла только бросить ненавистный взгляд в её примерном направлении.
Аккуратно облетая зону поражения орудий замка, ангелы образовывали на востоке две выгнутые наружу дуги, одна из которых лежала на земле, а вторая, гораздо более расплывчатая, плясала в пустом небе на фоне восходящего солнца, как охотящиеся на рыбу чайки над морем.
Сзади послышался шум крыльев, и рядом с Орой приземлился орёл-переросток. Девушка рефлекторно вздрогнула - устрашающего размера когти и клюв находились совсем рядом, но потом внимание переключилось на обнявшую её Правительницу.
- Ни о чём не волнуйся, всё будет хорошо, - строго произнесла Кейра прямо на ухо. - Ты ведь мне поможешь?
- Чем именно?
Объятия закончились раньше, чем Ора успела решить, обнимать в ответ или не стоит.
- Держи раз, - Правительница достала из развязанного вещевого мешка несколько странных, не соответствующих напряжённому моменту предметов. - Держи два. И три. Как пользоваться, сейчас объясню.
- Ты решила напоследок всё раздарить, чтоб не пропало? - удивилась Ора.
- Типун тебе на язык, - возмутилась Кейра, окончательно сбивая слащавый эмоциональный фон близящейся разлуки. - Наоборот, это поможет мне сейчас пробиться. Смотри и запоминай. Как только я взлечу, кидаешь расчёску, она создаёт иллюзии. Время срабатывания одна секунда, ровно в этот момент, когда контур иллюзий очерчивается, кидаешь пилку, которая электромагнитным импульсом…
- Стоп, стоп, - Ора замахала руками, - ещё раз и помедленнее. Ты, конечно, Джеймс Бонд и привыкла к такому, но я в этом первый раз участвую!
В глазах Кейры что-то потухло. Бросив тревожный взгляд в сторону концентрирующейся вражеской группировки, она произнесла:
- Я не Джеймс Бонд. Извини, времени объяснять уже не остаётся, драконы близко. Мне пора.
- Но…
Ора на автомате сделала шаг вперёд, как будто и впрямь собиралась останавливать гостью, но та уже забралась в седло и взяла в руки поводья.
- Не смотри на меня, когда я полечу, это опасно! После вспышки можно!
- Ладно! - крикнула Ора вдогонку. Закусила губу: горло почему-то болезненно сжалось, как будто всё шло не так, как должно было. Или как хотелось?..