* * *
Вызов на устройство личной связи предсказуемо остался без ответа. При встрече Тавис, вероятно, скажет какую-нибудь глупость вроде "ой, забыл его на столе, с утра второпях собирался" - а Ресд не сомневался, что напарник жив. Более того, его внезапная скоропостижная кончина, плевать из-за чего, решила бы многие насущные проблемы. Но такой милости от провидения ждать не стоило. Наоборот, следовало волноваться обо всём, что сумасбродное дитя успеет натворить до того как его настигнет закономерное последствие какой-нибудь из шалостей.
С силой оттолкнувшись от парапета, Ресд расправил крылья, набрал скорость и полетел под плотными серыми облаками на северо-восток, в направлении замка Оры, которому грозило стать ключевой точкой в разрешении многих накопившихся противоречий.
Каким образом может удаться затея Тависа с нападением на Правителя? Примерно час при большом желании, полтора-два при меньшем, займёт дорога до подконтрольной союзникам территории. Задержка в десять-пятнадцать минут станет для преследователя существенной, в полчаса - критической, наверстать которую окажется невозможно. Точный маршрут, понятно дело, останется неизвестен до самого конца, всё зависит от обстоятельств. Сомнению не подлежит единственный факт - Правитель находится в замке и полетит из него. Значит, если где и ловить его, то в радиусе нескольких километров.
Потенциал Тависа, если предать инстинкт самосохранения и поверить ему самому, исчерпан: последние крохи инфернал истратил чтобы отбиться от разъярённой неожиданным соседством Оры и сохранить в рабочем состоянии припрятанную на чёрный день базу. Оснований для этого, понятно, нет. Далее, в распоряжении командира тёмных ангелов находится множество его творений, приписанных ко всё той же базе в качестве охраны, и логично предположить, что их первыми кинут на лакомую цель. И, наконец, у самой базы есть чем удивить противника - не зря же Тавис над ней так трясся?
Однако Правитель, даже в прерывание, даже один, без Дворца и спутников, это не хухры-мухры, а несколько десятилетий плотной всесторонней подготовки. Чтобы гарантированно взять его, потребуется всё перечисленное вместе, то есть хорошие пушки, быстрые крылья и отточенный ум. При исключении хотя бы одного компонента шансы на успех резко падают… в чём, собственно, и состояла задача Ресда.
Не то чтобы он надеялся проявлением благородства вернуть расположение старых друзей. Скорее, Тавис с течением времени всё больше превращался в ходячую атомную бомбу, которую, как известно, следует использовать в одном из ста подходящих случаев - когда не просто исключена возможность перехвата контроля над энергией, а вообще непредставима. Иначе вместо красивого дымового гриба можно получить заряжённые на все сто генераторы противника и победный ржач в его штабе.
Ресд любил смеяться последним и очень не любил плакать. А потому с проблемой под названием "Тавис" следовало разобраться.
* * *
- Ну, ты прям как Ассоль, - раздался голос сзади. Кейра улыбнулась:
- Только если внешне. У неё, помнится, были проблемы другого рода.
Зевнув, Ора встала рядом. Окинула взглядом небо, сонно щурясь и держа на груди руки, едва выглядывающие из большого свитера. Сама приказала разбудить её в нужное время или бдительная охрана доложила, что гостья ошивается на военном объекте среди ночи?
- А почему именно в эту сторону? - поинтересовалась инферналка. Правительница пожала плечами:
- Просто.
- А с другой стороны восход, - продолжила рассуждать Ора, оглядываясь для верности. - Хотя тебя он, наверное, уже не удивляет.
- Да как-то и раньше не удивлял, - не поняла Кейра.
- Притягивает, в смысле. Ну, красота, там…
Инферналка сделала шаг вперёд, оперлась прямыми руками на высокое, чуть ниже шеи, ограждение. Бросила уже другим, сосредоточенным тоном:
- Ты уже знаешь, что дальше?
- В смысле? - Кейра отвлеклась от собственных мыслей. - Дальше это когда?
- Теперь, - не менее туманно сказала Ора.
- Ну… ребята хотели с тобой поговорить. Если ты не против, конечно. А там видно будет.
- А потом?
- В зависимости от того, что порешите.
- Понятно.
Поток сознания инферналки шёл мимо Кейры, но она ориентировалась на более понятные ей вещи. Ора чуть заметно вздрогнула, когда Правительница погладила её по плечу:
- Не волнуйся. Что бы ни было, мы об этом позаботимся. Все вместе.
- Я не хочу ни к кому относиться, - в голосе инферналы появилась безадресная злоба. - Не хочу! Ни к инферналам, ни к Правителям. Просто хочу жить.
- Мы все хотим жить, - твёрдо заявила Кейра.
Ора замолчала, тяжело дыша. Медленно покачала головой:
- Не выйдет. Это так не работает…
Разорвав тактильный контакт, она навалилась на стену локтями и уставилась куда-то вниз, в пространство между крепостью и ближайшей скалой. Кейра тихо вздохнула.
Вдруг на периферии зрения показалось какое-то мельтешение. Присмотревшись, Правительница разглядела далеко в светлеющем небе группу чёрных пятнышек - вражеский отряд.
- Ты ещё не оборудовала посты по вчерашним наброскам? - тон на автомате вышел почти командным, но инферналку это не задело; наоборот, она встряхнулась и пришла в себя, переключаясь в рабочий режим. Коротко отозвалась:
- Нет. Что-то нужно?
Кейра указала рукой направление:
- К нам кто-то летит. Попробуй засечь, я сейчас вернусь.
Все прихваченные в дорогу вещи лежали в комнате - и зря, как выяснилось. Была ведь мысль вынести на улицу, на всякий случай. Не на отдыхе, чай, а спасательную операцию ждёшь.
Припасённый в мешке комплект оборудования включал, в том числе, навигационный прибор, который мог сейчас определить, ждут хозяйку плохие или очень плохие новости.
Ора обернулась на звук шагов, спросила:
- Драконы, сорок шесть штук, примерно одного размера, правильно?
- Думаю, да. Я не так сильно присматривалась.
Настройка прибора заняла минуты две, в течение которых девушки нервничали всё сильнее. Кейре было чуть полегче за счёт имеющегося боевого опыта, но при этом он же диктовал повышенные требования к себе, и результат в конечном счёте выходил примерно одинаковый.
Сняв показания, Кейра выдохнула:
- Юго-юго-запад. Мы им не нужны. Только если…
- Твои? - догадалась Ора.
Правительница, не отрывая взгляда от драконов, нащупала под курткой связной медальон, настроилась на образ Нармиза.
- Да? - откликнулся глава Братства. Разговор для простоты шёл в скрытом режиме.
- Где вы? С какой стороны?
- Это небезопасно. Что-то случилось?
- Среднее воздушное соединение к северу от нас, направляется на юго-юго-запад. Всё под контролем?
Нармиз задумался, прежде чем ответить.
- Под контролем. Но время придётся урезать. Будь готова взлетать сразу, как только мы окажемся в районе крепости и завяжем бой. Мы сейчас оговорим, если ничего больше не сообщу - действуем так.
- Хорошо. Конец связи.
- Конец связи.
Ора нервно стучала кулаком по парапету, кидая то опасливые взгляды в сторону драконов, то недовольные на Кейру. Закончив разговор, Правительница облегчённо выдохнула:
- Извини, что без громкой связи. Всё нормально, их это не затронет. Но разговоры придётся отложить на потом, иначе мы все здесь застрянем.
Инферналка кивнула. Подумав, негромко заметила:
- Может, оно и к лучшему.
- Распорядишься вывести орла? - попросила Кейра. - Надо собираться.