* * *
Виграф вернулся спустя два десятка композиций, каждая из которых требовала гораздо больше времени на подбор, чем на собственно исполнение. Я в этот момент лежал на единственном диванчике во всю длину, потихоньку примериваясь здесь и устраиваться на ночёвку.
Тихо приблизившись, феодал осведомился:
- Присяду?
Я не посчитал нужным скрывать своё удивление - слишком устал, чтобы тратить на это силы. Приняв сидячее положение, заметил:
- Я думал, ты с ней и останешься.
- Это было бы нечестно по отношению к тебе, - неожиданно ответил Виграф, без тени наигранности. Он сел рядом, закинув по обыкновению ногу на ногу, свободно сложил руки, откинул голову назад.
Было непонятно, как реагировать на его заявление, поэтому я перешёл сразу к интересующим вопросам, крутившимся в голове всё прошедшее в одиночестве время.
- Вот объясни, ты явно должен это понимать. Если в том, что она приглашает кого-то к себе, нет ничего особенного. И нас тут всего трое, при том, что все в курсе её дальнейших планов. Почему нельзя говорить честно и открыто? Обычных танцев не хватает, хочется ещё и словесных?
- Так ведь это для нашего же удобства, - отозвался Виграф, так же безмятежно и нисколько не удивившись. Он похлопал одной рукой по сиденью дивана: - Мягкое сиденье помогает отдыхать твоим ногам. Словесные кружева помогают отдыхать твоим нервам.
- Каким же образом?
- А ты сам представь. Луара говорит, что ты ей нравишься, и предлагает разделить с ней постель. А ты отказываешься и продолжаешь танцевать.
Возникшая в голове картина отдавала сюрреализмом.
- Это называется метод от обратного, - не дожидаясь ответа, продолжил Виграф. - Достаточно представить положение дел при тех параметрах, которые ты хотел бы иметь, и вопрос может решиться сам собой.
- Я знаю, как это работает, - кивнул я, - но представлял всё это по-другому. Не прямое признание, а… Какие-то более понятные намёки, наверное. Я же в самом деле мог подняться туда, ничего не понимая до последнего момента!
- А, ты всё-таки знаешь ценность словесных кружев, - одобрительно протянул Виграф тоном коварного персидского визиря с характерным прищуром. Чуть развернулся в мою сторону. - Просто Луара оплела тебя ими с ног до головы и этого показалось много. Насчёт последнего момента - я тебе подыграл, помня о проблемах с Альмой. А так - всякое может быть: кто-то действительно отказывается перед самым финалом и уходит с криками и обидой, кто-то сдаётся в процессе. Люди разные, и даже те, которые считаются золотом среди песка, могут поступить как-то… некорректно.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Потом Виграф уточнил:
- Ты пойдёшь наверх за чем-нибудь?
- Нет, - я покачал головой, - пусть всё останется как есть.
- Ну, всё оставлять не обязательно. В конце концов, там есть отдельный душ.
Взвесив всё ещё раз, я ответил:
- Не сейчас. Я не в таком плохом состоянии после танцев. Если ты не считаешь иначе, конечно.
- Всего лишь счёл нужным дать тебе эту информацию, никаких намёков, - Виграф поднял руки, демонстрируя, что они пусты. - И, независимо от ответа, далее последовало бы предложение прогуляться до дирижабля. Спать там не слишком комфортно, но всяко лучше, чем здесь на диване, да и поговорить можно.
- Ты не перестаёшь меня удивлять, - высказался я.
- Чем именно? - живо поинтересовался феодал.
- Хм… наверное, тем, как быстро перестраиваешься. С одной модели поведения на другую, с одних ключевых точек на другие.
- Интересно. - Уже оказавшись на пару шагов впереди меня по пути к тоннелю, он добавил: - Наверное, я по привычке танцую.
- Вполне возможно.
Баллон дирижабля, как оказалось, имел специальный зеркальный режим. Одинокая высвечиваемая звёздами коляска на площадке перед входом выглядела как необычный памятник на невысоком постаменте, и тем страннее было забираться внутрь.
Под сиденьями обнаружились два дополнительных отсека, судя по содержимому - специально на случай незапланированных остановок. Пледы оказались достаточно тёплыми, чтобы летней ночью скорее вызывать желание откинуть их, чем натянуть, а подушки достаточно объёмными, чтобы скрыть неровность перехода маленького подлокотника в жёсткий металлический борт. Длина диванов чуть-чуть не давала вытянуться в полный рост, но я забрался повыше на подушку и подложил руки под голову. У Виграфа площадь полезной поверхности оказалась ещё меньше за счёт приборной панели, но он поступил наоборот: тоже оперев голову на руки, кинул подушку на противоположную сторону, сглаживая неровности, и выставил ноги по колени за борт.
- Тебе так удобно? - удивился я.
- Конечно. Звёзды прямо над головой.
Вид действительно открывался умопомрачительный. Землю окутывала тьма, но с каждым метром вверх света становилось больше, а в самом небе сверкали звёзды в таком количестве, что мне и сравнить было особо не с чем. На "даче" Одиночки Томаса в предгорье видели что-то подобное, в убежище Эрго - уже нет, там небо слишком сильно закрывали облака.
- Ты не шутил про богиню вулкана? - спросил я, поймав недавнюю мысль.
- Так и есть, селяне внизу считают её богиней, - Виграф повернул голову в мою сторону. - Практикуют обряды, которые, как считают, должны привести её в хорошее расположение духа, упоминают в быту соответственно ситуации, носят дары, положенные традициями. Обычно это что-то съестное.
- А она им?
- А она им себя, такой, какая есть. Ты по-прежнему думаешь, что местные живут плохо и их надо освободить?
- Не хочу я никого освобождать! - с жаром отверг я. Сбавил тон на пару тонов. - Я разобраться хочу. Она действительно считает, что ничем им не обязана?
- Говорит она так. Но ты же не будешь утверждать, что люди всегда говорят правду?
- И зачем бы ей врать нам? - иронично поинтересовался я.
- Зачем обязательно нам? - изобразил удивление Виграф. - Скорее уж, себе. Стихийные бедствия, как ты догадываешься, здесь происходят не так часто. Поэтому отдельный человек имеет полное право не знать, как он поступит в такой ситуации, и говорить о себе всё что угодно. Но понятно станет только при наступлении события.
- Хочешь сказать, сейчас она открещивается от людей всеми силами, а потом вдруг захочет защитить?
Виграф вздохнул и взял паузу.
- Расскажи мне о Правителях, Маркус. Я не убегаю от темы, всего лишь ищу лучшую возможность донести до тебя свои мысли.
- Они не такие, - сходу выдал я. Начал разворачивать мысль: - Всё время, что я с ними общался, они волновались о своих народах. Не каждую минуту, понятно, но… Для них это действительно важно. Есть те, кто считает созданных людей полноценно живыми и относится к ним соответствующе. Есть те, кто считает их бездушными инструментами. Но это всё равно их инструменты, которые некому беречь и сохранять, кроме тех, кто их создал!
- А чем они занимают своё время?
- Хм… правят, в общем-то.
Было затруднительно объяснить человеку, не имевшему соответствующего опыта, в чём заключается суть процесса. Логика подсказывала, что надо спроецировать заведование хозяйством отдельного замка на большие масштабы - но ведь это не являлось правдой. Даже управление городом имело другую направленность по отношению к стоящему в нём дворцу.
- В стране всегда полно дел, было бы желание ими заниматься. Но дело даже не в этом. Всё становится гораздо сложнее, когда берёшься за это сам. В какой-то момент со мной поделились очевидной, вроде бы, мыслью, хотя чрезвычайно сложной для понимания в других условиях. Ты можешь строить какие угодно планы и как угодно воспринимать себя на той должности, которую занимаешь. Можешь с какой угодно скоростью выполнять поставленные задачи и выбирать их из числа возможных. Суть в том, что ты никогда не сможешь адекватно оценить свою деятельность.
- Поясни, - попросил Виграф, разглядывая звёзды.
- Вот есть ты, конкретный человек с конкретной работой. Не важно, министр, первый министр или глава государства. Тебе будут ежедневно сообщать о десятках самых различных задач - разного уровня сложности, масштаба, с разным сроком действия, с разным сроком решения. Их надо будет разбирать. Что бы ты ни делал, у тебя окажутся первоочередные задачи, второй очереди, третьей и не стоящие твоего внимания. Не стоящие не потому, что они какие-то не такие, а потому, что ты такой, какой есть: в единичном экземпляре и живущий в сутках, в которых двадцать четыре часа. Ты можешь пойти на принцип и заниматься всеми поступающими делами, но сил это заберёт массу, а толку окажется не сильно больше. Потому что большинство маловажных дел могут без проблем выполнить другие, у которых вполне хватит для этого компетенции.
- Я понял. Продолжай.
- Когда входишь в колею и без проблем сортируешь задачи по категориям, появляется ощущение, что ты во всём разобрался и всё уже знаешь. Особенно сильно оно проявляется, когда первоочерёдные дела выполняются моментально, без всяких проблем и задержек, и ты основное внимание уделяешь второй и третьей очередям. Ты всесилен! Твоя эффективность запредельна, никто не справится с этими обязанностями лучше тебя и никто не посмеет сказать, что ты плох. Однако - это не стоит ничего. Один процент от настоящей важности.
- Я правильно понял, хоть работай без продыху, хоть ничего не делай, результат будет один? - удивился Виграф.