- При том, что ты сперва сослался на всех. А значит, у тебя нет устоявшейся позиции.
Несколько невыносимо долгих секунд маг держал взгляд, после чего перевёл его куда-то в сторону находящегося ниже нас ручья.
Я победил?..
Тихо, но твёрдо я закончил:
- Ты Правитель Фор-Корста.
Вышедший из-за облака месяц осветил лицо Эрго и дал возможность считать оттенки. Но, насколько я мог судить, не изменилось ничего: по-прежнему не проявлялось ни насмешки, ни непонимания, ни намёка на одобрение.
Затем Эрго устремил взгляд вперёд. Не в чёрное небо к то ли реальным то ли мнимым звёздам, а прямо перед собой, на острые пики соседних гор.
И, наконец, вернул на меня, уже обновлённый. Единственным, что осталось от прежнего мага земли, была романтическая мечтательность в следовых количествах. Прочее заменили уверенность в себе и могучая воля, рядом с которыми блекли, пожалуй, даже воспоминания о Нармизе.
- Фор-Корста, - чуть изменив произношение, произнёс Эрго. Добавил: - Да.
Улыбнулся - возвращая прежний, "расслабленный" вид.
- Ты… поможешь мне? - у меня перехватило дыхание.
- Помогу, - Эрго кивнул. - Но оставим дела на завтра. А сейчас отдыхай.
Откинувшись на спину и закрыв глаза, он подложил руки под голову. Дождался, когда я сползу на ватных ногах и сяду рядом, набрал полную грудь воздуха и тихо запел:
День
Растает день
Вечною тайной в былом
Где
Струится свет
В сердце хрустальным дождём…
Здесь было слышно совершенно по-другому относительно пещеры. Во много раз проникновеннее и эмоциональнее, не говоря уже о различимости слов и мелких оттенков.
По горному склону текла, отражаясь эхом, живительная песня.
Утоли мои печали,
Скорбные надежды,
Унеси с собою вдаль
Память о былом.
В переливах ярких звёзд
Всё, что было прежде,
Растворится, словно дым,
Предрассветным сном…
Голос Эрго резко набрал силу, и показалось, что тугая вибрирующая волна звуков ударила по мне, окружая и захватывая.
Чист
Мой новый лист
В книге свершений и снов.
Пусть
Тоска и грусть
В нём не оставят следов.
Утоли мои печали,
Скорбные надежды,
Унеси с собою вдаль
Память о былом.
В переливах ярких звёзд
Всё, что было прежде,
Растворится, словно дым,
Предрассветным сном…
* * *
- Хм…
- О.
- У-у.
- Хм… М.
- Угу…
Маловразумительный сам по себе диалог наполнялся информацией с помощью тактического процессора. На поверхности огромной круглой тумбы диаметром в три метра, к которой, как спутник к планете, жалась сбоку ещё одна, метровая, раскинулась объёмная голографическая карта центрального участка фронта масштабом примерно один к сорока тысячам.
Время от времени масштаб карты менялся, и тогда муравьи, кочевавшие по ней бесчисленными стадами, превращались в живых мертвецов, демонов, закованных в доспехи рыцарей и других типовых юнитов объединённой армии инферналов. То почти мгновенно переносясь с места на место, как в фильме на ускоренной перемотке, то едва шевелясь, словно переставляемые вручную фигурки в настольной игре, они раз за разом пробовали на прочность оборону крепости, неровная окружность которой занимала центр карты.
Куда идти и что делать, стадам сообщали стрелочки трёх цветов: подчиняясь невербальным командам Ресда и Фауста, они, словно светящиеся рогатые гусеницы, протягивались из одной точки в другую, увлекая за собой "муравьиные" отряды.
Из дальней части зала за игроками следил лежавший на диване и похожий на ленивого кота Плеть. Сменённый Фаустом, он был отослан разгрузить голову, чтобы снова встать на "вахту" через час-два - вместо него же. Повелитель драконов в периоды пребывания в ставке командования работал практически без перерывов.
- А вот так?
- Угу. Хорошо.
Погрузившись в картину боя, Ресд не сразу услышал приближающийся по коридору топот. Сняв устройство ввода информации, представлявшее собой надеваемое на ухо полукольцо, он последним из присутствовавших обернулся к двери.
В зал влетел один из прислужников - нежить, как и подавляющее большинство здешних гуманоидов; с учётом работы в штабе единственное, чем таким как он позволено было отличаться от живых, это белой с синюшным оттенком кожей.
- Тревога! - крикнул он. - Энергетический выброс второго класса, на северо-западной стороне!
Сорвав своё полукольцо, Фауст не глядя швырнул его на стол и первым помчался на улицу. Остальные последовали за ним.
Через весь горизонт протянулась широкая густо-чёрная полоса, периодически подсвечиваемая снизу красными вспышками. Распределившись по крыльцу штаба, инферналы выхватили из карманов маленькие, похожие на театральные бинокли и стали исследовать странное явление. Ресд мысленно похвалил себя за очередной вбитый в головы товарищей рефлекс и прищурился - большую часть внешних устройств ему заменяли модифицированные органы чувств.
Сомнений не было, материковые горы на бывшей северной границе Империи ни с того ни с сего превратились в сплошную гряду вулканов. Да ещё каких! Прикинув вероятность такого события, Ресд потянулся к передатчику - и не удивился, когда его опередил входящий сигнал.
- На связи, - произнёс он вслух, давая возможность остальным поучаствовать в разговоре.
- Ресд, тут горы долбануло! - от переживаемой бури эмоций у Тависа наконец-то прорезался голос. - Это п…ц, я не знаю, что с ними делать!
Секунд десять повелитель драконов вслушивался в поток панического мата, ища в нём полезную информацию, потом, дождавшись паузы, вклинился:
- Успокойся.
- Х…ли "успокойся", ты понимаешь, что тут происходит?!
- Тавис, успокойся, - с нажимом повторил Ресд. Инферналы многозначительно переглянулись между собой. - Вспомни всё, чему я тебя учил. И успокойся. Готов?
Командир тёмных ангелов судорожно, с шумом выдохнул. Произнёс чуть тише:
- Да. Что с этим делать?
- Что там сейчас, конкретно?
- Извержение по всей цепочке. Какие-то взрывы непонятные, но далеко, я ничего не вижу.
- Лава течёт на северную сторону? - скорее уточнил, чем спросил Ресд.
- Да! Она мне всё спалит на…, как её остановить?
- Конечно. Зачем имперцам лить всякую дрянь на свою территорию, лучше на предполагаемого противника. А ты, значит, и постройки к горам слишком близко подвёл.
- Ну… они, это… - Тавис шмыгнул носом. - Что теперь делать-то?
- Слушай меня внимательно. Запоминаешь?
- Да…
- Летишь к себе и спасаешь производственные комплексы. Производственные. Столько, сколько сможешь. Возводишь вокруг них земляные валы. Кроме них ничего не трогай, у тебя чуть меньше суток на всё. Потом рвёшь сюда и присоединяешься к осаде. Ты меня понял?
- Да, - немного удивлённо. - Так а как мы… после такого?..
- Войска, естественно, отсылаешь сюда. Я даю сутки отсрочки чтобы исправить то, что ты натворил. От всех прочих обязанностей тебя это не освобождает. Всё понятно?
- Да, - после паузы ответил Тавис. Короткий писк сообщил, что связь прервалась.
Вздохнув, Ресд снова посмотрел в направлении руин Рима:
- Красиво, а?
- Тавис зацепил барьер? - уточнил Фауст.
- Ага. Полтора месяца держался, а теперь, видимо, надоело облетать и решил срезать дорогу.
Инферналы хмыкнули, привычно насмешливо, но всё равно чуть встревожено. Сомнения за обоих озвучил Плеть:
- А мы потянем осаду? В таких условиях?
- Идём за мной.
Вернувшись под крышу и не торопясь двинувшись в сторону зала собраний, Ресд сунул руки в карманы штанов и поинтересовался:
- Фауст, голова работает?
- Ага, - с интересом откликнулся сзади тот.
- Противник задел растяжку и нарвался на серьёзные неприятности. Под вопросом выживание одного из его производственных районов. Что ты будешь делать?
- А на меня это никак не повлияло?
- Абсолютно.
- Нанесу удар, пока он не очухался, - ухмыльнулся демонолог. - Хочешь поймать их встречным манёвром?
- Не совсем. Элемент неожиданности, конечно, будет. Но у меня разрешилась другая дилемма.
- Какая?
- Сейчас всё покажу.
Добравшись до тактического процессора, Ресд нацепил на ухо датчик и начал прокладывать по карте одну за другой бордовые стрелки.
- Главный вопрос заключался в том, как вас распределить, чтобы желаемое совпало с действительным. Точнее, чтобы роли, которые вы считаете для себя предпочтительными, максимально совпали с ролями, которые вы играете лучше всего. Потому что в первую очередь нам нужна эффективность, и только потом всё остальное.
- А в чём вопрос, если нужна эффективность? - Фауст, мучаясь интригой, побарабанил пальцами по краю тумбы.
- В том, что мы все разные. А Тавис - вообще уникален.
Ресд сделал завершающий штрих и махнул рукой:
- Помните этот план?
- Мой, - кивнул Плеть. - Но ты от него отказался.
- Тогда условия были другие. Кому-то пришлось бы сидеть и ждать, пока другие занимаются самым интересным. А для этого нужен очень веский довод. Теперь он у нас есть, - повелитель драконов назидательно поднял вверх указательный палец, - кретинизм.
- Сидеть и ждать будет Тавис? - уточнил Плеть под смешок Фауста.
- Именно. До него не так часто доходит, насколько идиотскими выглядят его действия со стороны. И мы не имеем права не воспользоваться такой ситуацией.