- Ну… я имею в виду, что ты чувствуешь, когда обращаешься к ней? Огонь даёт ощущение внутреннего тепла, такого, нематериального. А земля? Какое приятное чувство она может давать? Ощущение, что душа прорастает, как растение?
Картинка, оформившаяся в голове, выглядела своеобразно, но реакция Эрго оказалась сдержанной. Наверняка он успел наслушаться подобного бреда от других соискателей мудрости его стихии.
- Нет, рост тут не при чём. Скорее, ты начинаешь чувствовать землю напрямую, ту, которая вокруг тебя. Как бы получаешь новый ориентир в пространстве и можешь им, при желании, заменить остальные чувства. В общем-то, он их и заменяет - во время выхода на прямой контакт.
Я кивнул, снова уйдя в более насущные мысли.
- Всё жду, когда от тебя прозвучит, наконец, фраза "хочу стать твоим учеником", - усмехнулся Эрго, делая глоток чая. - Или ты надеешься получить образование за одну ночь?
- Не то чтобы… - пальцы ещё сильнее сжались на кружке. - Я… не знаю, что теперь делать. Смысл ведь был не в том, чтобы просто найти магов Земли. Мне нужен был… нужен… финал.
- Финал? - недоумённо дёрнул бровями Эрго.
- Да. Моё путешествие тянется гораздо дольше, чем кажется. И задачи у него… немного не те, с которыми обычно ищут магов.
Земляной перевёл взгляд на свечу напротив, беря паузу на формулирование.
- Тебя привели в смятение слова о различиях в устройстве Общин, это было видно. Возможно, ты искал для себя что-то конкретное и вдруг понял, что твои предпочтения не совпадают с окружающим.
- Хуже, - я покачал головой. - Я искал что-то выше Общин. Что-то - или кого-то - скрывающегося среди обыденных вещей и влияющего на всю страну в целом.
Разумеется, политология не входила в число дисциплин, изучаемых магами Земли. Почесав лоб, Эрго удивлённо переспросил:
- На всю страну? Имеешь в виду, пробудившего все стихии?
Но даже ему приходили в голову те же мысли, с которых начинал я!
Что я сделал не так? Что я делаю не так?!
Я положил голову на руки, уже не заботясь о том, как выгляжу для радушного хозяина. Выдохнул:
- Да, к примеру. Но на вопросы об этом мне ответили, что это бред и невозможно в принципе.
- Всё в порядке? - в голосе Эрго послышались нотки беспокойства. - Ты плохо выглядишь.
- Более-менее. Это был тяжёлый… тяжёлые две недели.
Полтора месяца, ну да ладно. Об этом лучше не думать.
- Думаю, тебе пора отдохнуть. Иди, ложись, наутро всё становится проще.
Вздохнув, я поднял глаза на мага:
- Спасибо. Извини, что я веду себя так странно. Просто состояние дикое.
- Всё нормально, - он коснулся моего плеча мягким движением сильной руки. - Хотя, если не возражаешь, я бы дал тебе ещё один совет.
- М?
- Подумай над тем, чего ты на самом деле ищешь. Над тем, что принесёт тебе максимальную пользу. И исходи из этого. Чтобы быть счастливым, не обязательно бегать за призраками и открывать в себе все стихии сразу. Для начала хватит и одной, а там уже видно будет, нужно тебе остальное или нет.
Добрый заботливый маг Земли. Продукт своего общества, и близко не понимавший суть моих проблем.
- Я подумаю. Спасибо.
В мастерской для меня подготовили одну из лавок, достаточно широких для сна. Я лёг на спину и уставился в потолок, на котором продолжали дрожать тени - несмотря на поздний час, Эрго пока сидел.
Как только тело расслабилось до приемлемого уровня, пришло забытье.
* * *
Нам ли под надзором век коротать -
Наше дело путать следы,
Ветром в чистом поле петь да гулять
Да звенеть лучами звезды.
Лёд да туман, вьюга-метель да снег,
По городам ветер ушёл в побег.
На моих глазах спорили огонь да лёд,
Кто кому судья и кто кому прервёт полёт.
А над этим всем ветер поднимал свой флаг
Выше всех вершин. Вот так!
Вынырнув из сна так же неожиданно, как и провалился в него, я ещё пару минут лежал в темноте, приводя мысли в порядок.
Снилось что-то странное. Сюжет в памяти не отложился, только непонятное мельтешение красок, не разбираемое на составляющие. И - звучавшая фоном песня, которую я никогда раньше не слышал. По крайней мере, осознанно. Воспроизвести достоверно из неё не получалось ни одного слова, и это было немного обидно: интересно ведь.
Поняв, что обратно заснуть так просто не выйдет, я стал примериваться к идее пойти на кухню - сделать чаю, к примеру. А может, там до сих пор стоит предыдущий недопитый.
Неожиданно звенящая тишина ночных гор отступила, и откуда-то издалека послышалось тихое пение. Расстояние мешало различить слова, но тембр заставлял подозревать в ночных похождениях Эрго.
Это было гораздо занятнее чая. Но вставал вопрос: а как маг отреагирует на однозначное вмешательство в личное пространство?
Голос звучал настолько тихо, что я не удержался и вышел на кухню. Глаза успели привыкнуть к темноте; посуда действительно стояла на прежнем месте, включая мой старый чай. План действий получил логическое завершение, и внутренний конфликт прекратился сам собой.
Сев на скамью и на автомате обхватив чашку ладонями, я мысленно вернулся к событиям прошедшего вечера. В какой-то момент пение прекратилось, но спустя полминуты началось вновь - уже другая песня.
Здорово так жить, наверное. Один, в самостоятельно оборудованном жилище, с прекрасным видом, да ещё и с внушительными метафизическими возможностями. Прям как Одиночка, к слову…
Неожиданно для самого себя я напрягся. Пойманная за хвост промелькнувшая ассоциация вернулась на место и стали расти, развиваясь. Чем дальше, тем сильнее становилось странное, несоответствующее обстановке чувство диссонанса, без сомнения завязанное именно на неё.
Чего я ждал? Что люди, объединённые в Общину лишь формально и живущие обособленно даже друг от друга, будут выглядеть как-то иначе? Как, если они действительно привыкли к этому и чувствуют себя комфортно?
Комфортно…
Вспыхнув, мысль озарилась ярким светом, а затем трансформировалась, отразив своё первоначальное значение.
Усилием воли я заставил себя остаться на месте и никуда не срываться. Так, какие есть варианты? Первый - Эрго ничем не выделяющийся среди своих маг земли, который на беспардонное нарушение личных границ может реагировать мгновенно и сурово. Это грозит мне выдворением как минимум из его дома. Второй - я выиграл.
Соответствует ли моя уверенность такой весомой ставке? Пожалуй, да. Когда песня закончилась, я решительно поднялся и направился к выходу из пещеры.
Эрго полулежал на освещаемом луной склоне метрах в двадцати ниже. Видимо, шорох моих шагов был достаточно громким: он оглянулся почти сразу после того, как я сошёл с "лестницы". Не отрывая взгляда, маг коснулся земли рядом с собой - присаживайся.
Приблизившись, я остановился.
- Разбудил? - спокойно спросил Эрго.
- Наверное.
Тишина.
Лёгкие дуновения ветра холодили кожу, но за полтора месяца жизни на открытом пространстве я успел подзакалиться. Здесь вообще многое отличалось от основной части мира.
- Ты ведь не просто маг земли, да?
Получилось скорее утвердительно, чем вопросительно. Побольше бы света сейчас…
- Что для тебя "просто"? Я мастер Земли, - в его голосе не появилось ни раздражения, ни интереса. Ничего, что могло бы прямо указать на истинность или ложность догадки.
- У всех магов, которых я наблюдал, было не так много проблем. Управление лежит на гражданских администрациях, с магическими структурами они не пересекаются, - я осознанно вставил тяжёлые для неподготовленного восприятия фразы. - От жителей сплошь почёт и уважение. Деревня без мага считается не совсем полноценной. При этом всё, что требуется, это потратить несколько лет на обучение. Или даже меньше. И иди куда хочешь, делай что хочешь. Можешь остаться где-то жить. Можешь отправиться через всю страну в поисках непонятно чего, того, что даже сам объяснить не можешь. Нету ни жилья, ни транспорта, ни даже еды - показывай фокусы, люди тебе сами мелочь накидают. И не только мелочь.
Чуть развернувшись в мою сторону, Эрго молча слушал, не перебивая.
- Или оставайся в Общине и трудись вместе с ней. Не забывай выполнять какие-нибудь мелкие обязанности несколько раз в день и сиди себе на полном обеспечении. Развивайся, учись управлять мировой стихией. Решишь, что достиг предела, - иди в другую и учись там. Никаких ограничений, кроме тех, которые ставишь себе сам. Идеальное общество. Да?
- Кто я такой, чтобы судить об идеальности? - заметил Эрго. - Я доволен жизнью в том виде, в котором она есть.
- Ты не производишь впечатления довольного человека, - сделал я выпад. - Точнее, ты всего лишь доволен. Но не счастлив.
- Маг и не может быть счастлив в мире обычных людей. Он больше не принадлежит ему - только миру стихий. Счастье приходит только во время прямого контакта со своей сущностью, - не отрывая спокойного взгляда, Эрго поднял и растёр трёмя пальцами щепотку земли.
Неужели я ошибся?..
Ногти впились в ладони в сжатых кулаках.
Да нет же, это противоречит всему моему опыту! Но что тогда получается, он осознанно сказал глупость в надежде задавить авторитетом?
- Ничего подобного, - выпалил я. - Я общался с самыми разными магами и знаю, о чём говорю.
- Даже если так, при чём здесь они? - Эрго пожал плечами, не делая даже попытки защитить свой как будто бы весомый аргумент. - Сейчас разговариваем мы с тобой. И лично я вполне могу не быть счастлив.