Первое, что пришлось сделать, это активировать телесный потенциал и нейтрализовать активные элементы эликсира в крови: прежде нужды создавать антидот для успокоительного как-то не возникало, а голова требовалось ясной. Разобравшись с этим, Альден наскоро составил план действий и вывел под текстом письма:
"Согласен. Где ты находишься?"
Записка и впрямь исчезла через секунду после того как он убрал руку. Ничего себе, через все щиты, через все блоки…
Активировав устройство связи, замаскированное под медальончик на шее, Альден вызвал штаб гарнизона.
- Засекли метку, которую я поставил?
- Так точно.
- Она должна была только что переместиться. Точка назначения в черте города?
- Так точно. Почти в самом центре, император… Довольно недалеко от вас.
- Отлично, - Правитель задумался. - Полное сканирование на километр вокруг. Результаты на носитель и передать мне по внутренней почте. Приоритет высший.
- Есть.
- Подготовить сводную группу, защитный профиль, до ста человек. Вызов к месту сканирования.
- Есть.
- Жду.
К моменту, когда Альден дошёл до рабочего кабинета, на чёрном матовом кругляшке доставщика, похожего на автоматическую кофеварку, как раз появился хрустальный кубик. Слитным движением Правитель подхватил его и вставил в стоявший неподалёку проектор; азарт захватывал его всё сильнее.
На полу комнаты возникла голографическая полусфера, отобразившая участок сквера. Если Альден не ошибался - того самого, что находился возле резиденции, почти не просматриваясь с выходящего на фасад балкона его покоев, но просматриваясь из окна кабинета. Подходить проверять самостоятельно император поберёгся и подтвердил догадку, покрутив на проекторе колёсико масштаба.
Ни в одном из спектров присутствие защищённых от наблюдения объектов не обнаружилось. Даже сам контактёр, спокойно сидевший на лавочке, выглядел совершенно безобидным и почти не имел магического фона. Перемещение предметов в обход правил, отсутствие непосредственного прикрытия…
Всё так и звало махнуть рукой и сказать: "да это всего лишь Одиночка, решивший наведаться в самый неподходящий момент". Поддавшись скептицизму, Альден поднял вероятность диверсии до семидесяти процентов.
Появления записки он снова не заметил. Между тем, доставлена она была сюда, а не в гостиную. Налицо привязку к адресату.
"Спасибо, что откликнулся. Я в пятистах метрах к северу от тебя, в парке на скамейке, один".
Да у него и самого привязка к адресату. Интересно.
Когда император заканчивал развешивать амулеты, медальон мелко завибрировал.
- Слушаю.
- Группа готова, оперативный номер двести двадцать один. Находится в ста метрах от границы зоны сканирования.
- Переключайте.
Раздались два последовательных сигнальных щелчка - оператор отключился от разговора, вместо него подключился командир отряда. Доложил:
- Примипил Табий.
- Я пойду на контакт, страхуйте меня. Подозреваю хорошо замаскированную диверсионную группу, приманку снайпера, агента устранения.
- Вас понял. Выход на позиции через минуту, - с подробностями офицер уже был ознакомлен.
Через всё здание, потом вокруг него, потом через сквер - у самого Альдена прямая дорога займёт минуты три. Он бросил взгляд на окно, размышляя, какого поведения стоило бы придерживаться. В обычных условиях встреча с Одиночками требовала минимум подготовки; если сейчас подготовлена диверсия и этот момент учтён, лишние пара минут его выдадут.
Хотелось бы выбрать вариант "не ходить совсем", но он, к сожалению, отсутствовал. Войны Мечтателей относились к соревнованиям того формата, где неявка на поединок засчитывалась как проигрыш: если у врага появилось неизвестное оружие, твой долг заставить применить его против тебя, потому как это единственный способ придумать адекватную защиту.
Отсчитав для верности пятьдесят шагов по кабинету и сверившись с часами, император открыл окно и шагнул с подоконника наружу. Самый экономный вариант такого перемещения заключался в попеременном сгущении воздуха под ногами и схождении таким образом по невидимым ступенькам, но это требовало определённой концентрации, так что плавное приземление обеспечил один из защитных амулетов.
Вслушиваясь в мягкий шорох палых листьев под сандалиями, Альден задумался уже о том, какой вариант на самом деле устроил бы его больше всего. Одиночки редко забредали во владения Правителей - считали это неподобающим для себя времяпровождением. Точнее, не забредать, а выходить с Правителями на контакт: так-то, инкогнито, они могли путешествовать сколько угодно, даже в военные периоды, с повсеместными проверками на присутствие личины. От них можно было узнать некоторые интересные вещи, которые, кроме как в спокойном разговоре между двумя равными, можно никогда и не услышать.
Зато если его сейчас попытаются убить, это будет означать две вещи. Во-первых, инферналы владеют несколькими важными секретами тактического уровня. Как пробраться в закрытый глухим щитом город. Как дойти до его центра не вызвав подозрений. Как передать письмо, привязанное к объекту, в резиденцию императора. А во-вторых, они готовы раскрыть такие крупные карты ради одной-единственной попытки. Замечательный расклад - если знать, что обычно ситуации с такими ставками предполагают несколько попыток.
К нужной скамейке Альден подходил сзади, со стороны деревьев, оставаясь незамеченным. Незнакомец сидел спокойно, с момента сканирования даже не поменяв позу; откинувшись на спинку, он смотрел то ли вперёд, то ли в небо, всем своим видом демонстрируя беззаботность. Одежда, состоявшая из светлых штанов и белой рубашки с короткими рукавами, усиливала впечатление.
Ну что ж, последний контроль. Не дойдя около тридцати шагов, Альден коснулся дужки очков, одновременно мысленно подавая нужную команду; стёкла подёрнулись алой дымкой, которая через пару секунд расступилась. Мир визуально выцвел, зато силуэт Одиночки наоборот, вспыхнул яркими цветами. Как на подбор - исключительно располагающими, светлыми и тёплыми.
Дёрнув бровями, Альден вернул очки в естественный режим и уже не таясь обошёл скамейку, попадая в поле зрения.
- Привет, - улыбнулся гость, парень лет шестнадцати на вид. - Альден?
- Да, - кивнул тот.
- Я надеялся, что узнаю тебя. Мне… нужно встать?
- Зачем? - не понял император.
- Этикет, правила… традиции?
Сообразив, в чём дело, Альден покачал головой:
- Только если ты собираешься стать полномочным послом.
- Не думаю, что гожусь для этого, - парень снова улыбнулся.
- Тогда забудь про церемонии.
Они с минуту рассматривали друг друга, прежде чем Альден, наконец, спросил:
- А тебя как зовут?
- Монах. Просто Монах.