- Что за…, - произнёс красноволосый и рухнул как подкошенный. За ним стали падать другие. Тот, что держал Евгению, тоже свалился у неё за спиной. Когда все попадали в живописных позах, растеряв излучатели, Талех вскочил. Схватил Женьку, затащил в свою комнату и закрыл дверь. Внезапно Евгения почувствовала, что слабеет и теряет равновесие. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Комната поплыла… Пары просочились через дверь. Талех выругался и посмотрел на квёлую Женю:
- Простите, Ева. Ничего личного.
Она соображала с трудом. Командор прижал её к стенке и впился поцелуем в губы, не давая перевести дыхание. Женька начала таять, как снегурочка, упавшая в костёр… Талех целовал её, целиком завладев губами и волей. Она почувствовала мягкое давление его зубов, приятную ломоту в дёснах… И застонала. Он ослабил напор, чуть отстранился и вновь захватил её губы своими. Только на этот раз, слегка дотрагиваясь, а его дыхание вызвало сладостную дрожь во всём теле. Мучительно и блаженно… Окончательно сбитая с толку, Женя ответила на поцелуй, подаваясь ему навстречу… Талех отпрянул.
- Не-ет, - разочарованно выдохнула она.
- Что нет?
- Ещё…
- Так нет, или ещё? - Талех насмешливо смотрел на неё. Женя опомнилась и оттолкнула его.
- Так нечестно!
- Повторяю, ничего личного. Я передал вам защитный антиген.
Женя растерянно хлопала глазами.
- От чего?
- От усыпляющих паров.
- Поэтому все отключились?
- Да. Это была не бомба, а паровая мина. Подделка с сюрпризом… Так. Скоро прибудет моя команда.
- Что здесь произошло?
- Террористы заглотили наживку и явились за бомбой. Ещё раньше, на станции, мы допросили их сообщников и выяснили, как выйти на лидера. Об этом позаботился мой второй агент. Кстати, это он держал вас. Вы чуть было не завалили всю операцию. Пришлось им подыграть, с вашей помощью.
- Лучше бы я потеряла сознание, - пробурчала Женя.
- Поверьте, это был лучший вариант.
- А как же ваш агент?
- Сейчас вколю ему антиген.
- А люди в гостинице?
- Дальше номера пары не распространятся.
"Как же, ничего личного! Я бы так не сказала…".
- И что теперь?
- Доставим террористов к Нивилле и допросим. Они знают, где взрыватель.
- А почему вы не использовали телепатию?
Талех усмехнулся:
- Они же неотрадиционалисты и накачаны антигенами.
- И не защищены от паров?
- Разумеется. Это секретные разработки. Рокен постарался.
При упоминании о Рокене у Женьки ёкнуло сердце.
- Почему вы ослушались приказа?
Новый раскат грома не дал Женьке ответить. Комната осветилась молниями. И в этот момент хлопнула входная дверь.
- Что-то они рано, - удивился Талех. - Надеюсь, хоть маски надели, а то…
И распахнул дверь спальни. В лицо ему вспыхнул излучатель. Талех увернулся и толкнул Женьку так, что она перелетела через кровать.
- Быстро в ванну! Запрись!
Он перекатился в гостиную, уходя от нового луча. Подобрал брошенный излучатель, перевернул стол и, спрятавшись за ним, выпустил заряд в противника… Это был гатрак со вздыбленными иглами.
На Женьку напала оторопь. Мгла в гостиной развеялась, открывая нападавшего. Выстрелы Талеха отскакивали от его доспехов. В номер ворвались ещё двое: второй гатрак и гатраноид неизвестного происхождения… Эти были в масках. На первого усыпляющий пар не действовал.
Талех зацепил гатраноида, и в излучателе кончилась энергия. Командор отшвырнул бесполезное оружие и метнул в гатрака хлыст, обвив ему торс. Сверкнул лазерный нож, гатраноид прыгнул и резанул со всей силы. Обрубок хлыста мигом втянулся в ладонь, и гатрак выстрелил Талеху в грудь. Куртка на командоре задымилась, и он упал.
- Неет! - закричала Женька, выскакивая из укрытия и бросаясь к неподвижному Талеху.
Первый гатрак протопал к нему и перекинул через плечо, будто сломанную куклу. Второй уставился на Женю, встопорщив иглы. Она метнулась в ванную. Но гатрак в два прыжка преградил ей путь и сдавил горло каменной ручищей. Увидев близко нечеловеческие глаза с горизонтальными зрачками, Женя захрипела и в страхе забилась.
- Не дёргайся! - прорычал он, изучая её, пока она задыхалась, и удовлетворенно кивнул. - Землянка.
Перед лицом Жени блеснула игла и больно вонзилась в шею. Это было последнее, что она чувствовала. А ещё бьющий по стеклу дождь…
Часть III. Гатракский синдром
Глава 39. День ноль. Час 00:00
- Мы уже близко, - сообщил Талех, указывая на таймер с индикатором, где сокращалась направляющая стрелка.
- Отлично! - кивнул Дирек.
- А ты уверен, что это тот самый крейсер? - засомневался Талех.
- Глянь на клеймо, - ответил Дирек. - Так они метят свои эскадрильи. Такое же, как на том астероиде. Правильно летим.
План мальчишек был предельно прост. Они собирались взорвать гатракский астероид с помощью боевого "ежа". Оставалось только включить самоуничтожение и запустить корабль в нутро вражеского звездолёта. Так Дирек хотел отомстить за смерть родителей.
Родителей Дирека убили гатраки, четыре цикла назад. Схватили и на глазах у сына выкинули в открытый космос. Жуткая смерть… Подростку до сих пор снились изуродованные тела… Ошмётки плоти, обречённые вечно летать в безбрежном космосе… И вот представился случай поквитаться.
Позавчера разведчики захватили гатракский боевой корабль с неприятным сюрпризом на борту. Доверху напичканный взрывчаткой "ёж" двигался к научной базе… Сапёры обезвредили детонатор, но вездесущий Дирек узнал клеймо гатраков.
Мальчишки дождались, когда уйдёт охрана. Загнали в трюм вражеского корабля быстроходный модуль, чтобы вернуться назад, и покинули ангар.
Найти гатракский астероид было несложно. "Ежи" сами определяли дорогу к дому и автоматически попадали внутрь. Нужно было лишь установить автопилот. Это тоже оказалось кстати. Оснащение гатракских звездолётов отличалось от джамранского - никакой приборной доски или сенсорных реле. Вылететь-то ребята сумели, а вот дальнейшее управление требовало специальной подготовки. Иначе не разобраться со всеми этими выпуклостями и рычагами. Тесная кабина "ежа" даже освещалась не по-человечески - грибами-губками, которые загорались и гасли при надавливании.
- Фу! - морщился Дирек, не зная как тут повернуться, чтобы не задеть друг друга или громоздкие с бахромой кресла. Половину кабины занимала клетка для военнопленных, и паренька, ко всему прочему, тревожило неприятное соседство. Мальчишки уже запустили двигатели, когда обнаружили, что в кабине они не одни.
Сапёры нашли на борту не только взрывчатку, а ещё и пилота-смертника. Не зная, куда его девать, они заточили гатрака в собственной кабине, до приезда главнокомандующего… Талех старался об этом не думать.
Гатрак зверем метался по клетке, что-то отрывисто бормотал и гортанно выкрикивал гатракские ругательства. Ребята только это и разобрали, поскольку не были привиты РНК-переводчиком. Джамрану считали, что до шестнадцати лет детей прививать не стоит. Пусть учатся сами. Наконец, гатрак заткнулся и забился в угол.
Дирек долго и с ненавистью рассматривал врага, а после решил пустить в расход. То есть, взорвать вместе с "ежом". Талеху стало его жалко. Какой-то хилый враг. По виду совсем молодой, недавно оторванный от планеты-колыбели, и невзрачный. Даже для своих он ценности не представлял…
Поглядывая всю дорогу на обречённого гатрака, Талех колебался.
- Давай заберём его.
- На кой он тебе сдался? - удивился Дирек.
- Вдруг, он что-то знает. Главнокомандующий его допросит.
- Прекрати! Тебе жалко этого урода?
Урод вскинул голову, встопорщил жидкие иглы и с презрением зыркнул на мальчиков щёлочками зрачков. Словно понял, что о нём говорят. Дирек ответил гатраку полным отвращения взглядом и подбодрил друга:
- Не дрейфь, малыш, и всё будет путём. Нечего их жалеть.
Дирек был всего на полцикла старше, а частенько строил из себя большого брата. Талех нахмурился.
- Мы - не убийцы.
- А как же целый астероид с гатраками?
- Это другое…
- Ну да! - глаза Дирека метали молнии. - Ты не видел, что осталось от моих родителей…
Стрелка уменьшилась ещё на деление.
- Уже скоро, - прошептал Дирек, прекращая спор. - Включаю обзор.
Талех вылез из кресла и приблизился к силовой решётке.
- Как тебя зовут? - спросил он гатрака. Тот поднял глаза и настороженно посмотрел на подростка.
- Так он тебе и ответил, - язвительно ввернул Дирек.
Гатрак рванулся к мальчику, ударился о прутья и зарычал. Талех от неожиданности отпрянул. Но тут же протянул руку через решётку и коснулся гатрака.
- Что ты делаешь?! - закричал Дирек, и, выпрыгнул из кресла.
Гатрак оцепенел, и какое-то время они с Талехом молча глядели друг на друга. Пока Дирек не оттащил брата.
- Сдурел?
- Нет, - ответил Талех. - Теперь мы его поймём.
- Да ну? - рассмеялся Дирек.
Талех усмехнулся:
- Гатраки считывают генетические коды, как ты - приборную доску…
- Вы умрёте! - по-джамрански выкрикнул гатрак.
Дирек разинул рот.
- Вот это да!
- Я же говорил, - улыбнулся Талех. - Мне бы так…
Дирек насупился.
- Ага. Договоришься, умник. Помнишь, главную заповедь? "Бойтесь ваших желаний".
Но Талех его не слушал и снова попытался разговаривать с врагом.
- Как тебя зовут? Меня - Талех. А тебя?
- Ну что за слюни!? - Дирек фыркнул и вернулся к обзору.
- Я убью тебя! - оскалился гатрак.