Шорох прекратился. Женька приблизилась и резко отдёрнула занавеску… Никого! Лишь на полу валялись очки инженера… Теперь шуршало за ящиками. Словно по комнате шмыгала невидимая крыса…. Женя в панике вылетела оттуда, выскочила из цеха… и замерла. Посреди коридора колыхалась прозрачная фигура, будто сотканная из воздуха. Женьку внезапно обдало холодным ветром, подхватило, накрыло с головой… И она увидела…
Вселенная в чёрно-белую клеточку, как многомерная шахматная доска. Множество расставленных в боевом порядке фигур. Белые - земляне, чёрные - гатраки. Они по очереди двигались, по определённой схеме, подчиняясь какому-то приказу… Евгения обнаружила, что стоит на белом поле, в окружении разных людей-фигур. Она огляделась и не увидела белого ферзя. А чёрный был так близко… Угрожающе близко. Но Женя не струсила.
"Я - ферзь!" - гордо подумала она и приготовилась шагнуть… И услышала запредельный хохот:
"Ферзь?! Ха-ха-ха! Вперёд, пешка!"…
Женя проснулась среди ночи, в своей постели от резкого звука. Коммуникатор надрывался так, что она почти оглохла, пока выпуталась из одеяла и добралась до него…
Глава 31. Ночь, накануне пятьдесят третьего дня…
Женя глянула на часы. Час ноль. Время перехода, когда предыдущие сутки уже закончились, а следующие ещё не наступили. Кому понадобилось звонить в такое время?.. Сирил? Радостно забилось сердце. Они уже больше недели не переписывались - плотный участок туманности глушил все сигналы…
Нет. Звонок поступил из командного отсека. Евгению вызывал командор и приказывал срочно явиться к нему в кабинет. Так и сказал: "Немедленно!". И отключился. Как будто в порядке вещей.
"Облезешь", - прошипела злая спросонья Женька, но Талех этого уже не слышал. Она вздохнула и стала одеваться.
"Куда ж я денусь с космической станции?".
Несколько пригоршней холодной воды помогли стряхнуть сон. Женя даже зубы почистила. Она ненавидела выходить из дому с нечищеными зубами. Ей всё-таки удалось раздобыть на станции зубную щётку, в антикварном магазине. А чистящую пасту готовили на заказ в лаборатории землян. Женя и биокаппу прихватила, с апельсиновым вкусом, пока собиралась, и успела выплюнуть до ухода.
Евгения выскочила из квартиры ровно через десять минут после звонка Талеха и помчалась по безлюдному коридору. По пути вспомнила о вчерашнем вечере и едва не споткнулась. Что это было? Сон? Видение? Но Петрович действительно пропал. Что-то случилось с Моисеевичем, и она, кажется, видела дмерха. Ей не привиделось!..
Ноги незаметно принесли Женьку в командный отсек. Двери кабинета бесшумно отъехали… Кабинет был пуст. Но когда Женя вошла - переборки за столом командора разошлись, открывая доступ в другое помещение. Оттуда навстречу ей вышел Талех.
- Вы нужны, - властно бросил он. - Идёмте.
Женя поначалу хотела возмутиться. Но уловив растерянность в голосе командора, последовала за ним.
Смежная с кабинетом комната довольно хорошо освещалась. Добавочные блоки на стенах означали наличие выдвижной обстановки, наподобие кресла в каюте у Талеха. Створки с шелестом сомкнулись, но Женька не испугалась. Вовремя заметив Миритина, Рокена и начальника службы безопасности - Дравала. Женя улыбнулась. Они кивнули в ответ и казались встревоженными. По крайней мере, сонным никто из них не выглядел.
- Покажи, Миритин, - устало попросил Талех.
Доктор отодвинул голографическую завесу. Женя едва не вскрикнула, увидев кое-кого, прикованного к пыточному креслу. Она сразу узнала существо из лифта.
- Это он напал на вас? - спросил Талех.
Женя кивнула, пялясь на это чудо во все глаза. Невероятно, но оно обладало всеми признаками гатрака и полипа. Дикая помесь того и другого, но при этом - не гатрак, и не филиноид…
- Вы удивлены? - спросил Талех.
- Не то слово, - ответила Женя.
Субъект находился в состоянии, напоминающем транс, бессмысленно устремив на Женю глазные впадины с горизонтальными зрачками, словно затухающие огни в глубине пещер… Смотрел мимо неё и не реагировал.
- Что с ним? - нахмурилась она.
- А почему не спросите, кто он? - усмехнулся Талех.
- Кто он? - эхом откликнулась Женя, оправляясь от потрясения, а про себя решила: "Жертва генетических опытов неотрадиционалистов".
- Перед вами типичный образчик гатракского потомства - гатраноид, - брезгливо сообщил Талех. - То есть, нетипичный, я бы сказал. Первый и единственный потомок симбиогенеза гатрака и филиноида.
- Симбио… что? - Женя опешила.
- Симбиогенез - единственный способ размножения доступный гатракам, - объяснил Миритин. - Они…
- Об этом потом, - оборвал его Талех. - А теперь к делу. Мы узнали о нём от террористов и… Без подробностей, - добавил он, поймав настороженный Женькин взгляд. - Гатраноид жил на станции около шестидесяти дней и служил у гатраков связным.
"Почти два месяца, - подумала Женя. - И причём тут гатраки?"
- Как он связан с террористами? Это другой вопрос. Всему своё время. А пока нас интересует, что ему известно. Как он сюда попал и зачем… Зачем брал у Евы генетический материал и по чьему приказу устраивал все эти диверсии, включая вселенский потоп… Прятался в системе проводящих шахт, коммунальных коридорах и альковах.
Женя с Рокеном многозначительно переглянулись…
- Меняя плотность и окраску, он проникал в самые недоступные места. Полипы это умеют. Но, самое интересное, - с ним была ещё одна бомба в виде камушка. Гатраноид собирался её кому-то передать. Кому-то, кто недавно прибыл на станцию под видом туриста. Увы, больше ничего выяснить не удалось.
- А как же телепатия? - спросила Женя.
- Он - гатраноид, а ДНК гатраков устойчива к телепатии.
- А…
- Геном честности? - усмехнулся Талех.
Женя кивнула, виновато глянув на Рокена. Учёный деликатно отвернулся.
- Не сработал, - сказал Талех. - ДНК полипа невосприимчива к нашим геномам. И на гатраков джамранские геномы действуют непредсказуемо. А говорить он не станет.
- А умеет? - удивилась Женя.
Помнится, при встрече в лифте оно бормотало что-то нечленораздельное.
- Ещё как может! - усмехнулся Талех. - В ходе допроса мы узнали массу гатрацких ругательств и похабных анекдотов…
Внезапно гатраноид рассмеялся трескучим смехом и заговорил ломким голосом:
- А вы не стесняйтесь, командор! Недаром о вас говорят…
Талех заметно напрягся.
- Давайте, - хмыкнул гатраноид. - Вы это любите…
Командор промолчал и не двинулся с места…
- Ну?! - гатраноид подёргался, пробуя вырваться из оков. - Хотите анекдот?.. Приводят к Талеху гатракского лазутчика и спрашивают: "Господин командор, что нам с ним делать? Мысли читать нельзя, геномами колоть тоже". "Пытайте, - отвечает командор, - пытать можно".
Талех выслушал с каменным лицом. Дравал закашлялся. Миритин с Рокеном подавили смешки. А Женя вопросительно посмотрела на Рокена, и перевела взгляд на Талеха. Ей было не смешно.
- Он безумен, - невозмутимо сказал командор. - Несёт всякую чушь. В результате неудачного симбиогенеза. Обычно такие экземпляры не выживают, в лучшем случае - не более тридцати суток. Как он вообще продержался так долго? Впрочем, он умирает.
Талех повернулся к Жене.
- До утра не доживёт. Требуется ваша помощь.
- Моя?! - поразилась Женя. - А что я могу?
- Многое. Вы же ксенопсихолог. Попробуйте разговорить вашими методами.
Лучше бы на Женю обвалился потолок! Это что, наказание?! Особо изощрённая пытка? Правду про него говорят…
- Женя…
Талех назвал её настоящим именем?
- Я серьёзно. Понимаю, вам тяжело в это поверить, но вы моя последняя надежда. В арсенале ксенопсихолога, насколько мне известно, наверняка есть какие-нибудь тесты… Чтобы контактировать с непрошибаемыми инопланетянами.
"Мне это снится", - с тоской подумала Женя.
К сожалению, это был не сон, а суровая реальность…
- Что нужно узнать? - сдавленно уточнила она.
- Где находится взрывное устройство.
"Это твой решающий ход, - неожиданно прозвучало в голове не её мыслями. - Пока играешь на своём поле".
Что за!?.. И Женьку озарило. Она связала всё, что знала о филиноидах, сопоставила, задумчиво прищурившись взглянула на океза, прикинула и воскликнула:
- Голографические очки!
- Что? - не понял Талех.
- Мне нужны голографические очки с видеорядом. Загрузите туда изображения внутри станции… Что у гатраков и филиноидов вместо мозгов?
Миритин с Талехом переглянулись.
- Ну, орган управляющий мышлением, поведением… - пояснила Женя.
- А, вы об этом, - сказал Миритин. - У филиноидов - нервные узлы в разных частях тела. У гатраков нервная система и мозг почти идентичные гуманоидным. У гатраноида, вероятно, и то, и другое или, скорей всего, гибрид.
- Значит, мозговую активность гатраноида можно зафиксировать на энцефалометре?
- Если настроить на соответствующие электрические волны. У гатраков - преобладают гамма и дельта ритмы, у филиноидов… не важно. Стационарный энцефалометр из медицинского центра вполне подойдёт.
- Тогда, надо подключить его.
- Вы слышали?! - крикнул Талех. - Выполняйте!
Дравал конвоировал скованного гатраноида в медотсек. Миритин с Рокеном отправились вперёд настраивать приборы. А Талех с Женькой отстали, и командор спросил:
- Как это поможет?
- Скажите честно, вы сами обо мне подумали или…?
- Дмерх, - угрюмо ответил Талех. - Возник на допросе… В общем, заявил, что вы должны помочь… Я не поверил, но он показал мне, что произойдёт со станцией, если… Так что вы задумали?