Похоже, Талех слишком нервничал для Талеха.
- Всё просто, - ответила Женя. - Вы говорили, что филиноиды реагируют на визуальные образы. Он наполовину полип, значит… Если гатраноид знает о взрыве или взрывателе, то возникнет ассоциативная связь и показатели изменятся. Для этого понадобится совместить изображения… Талех?
- Что?
- Вы же его не пытали.
- Откуда вы знаете? Не слышали анекдот?
- Не важно. Мало ли что болтают. Просто я так чувствую.
Талех посмотрел ей в глаза.
- Я не пощадил бы гатрака, но часть его когда-то была филиноидом… Жертвы гатраков ни в чём не виноваты. Я не могу причинить боль тому, кто и так пострадал.
- В нём же ничего не осталось от того полипа?
- Это не совсем так… Он просто смирился…
Гатраноида посадили в кресло и надели шлем энцефалометра. Женька никогда раньше не пользовалась этой штукой. Не было случая. Потому Миритин сам подключил электроды, сканометры и подсоединил тактильно-визуальные датчики. Дравал загрузил в голо-очки данные с пультов слежения, и доктор направил визуальный спектрометр к зрительным нервам, фиксируя изображения и выводя на монитор.
- Если не поможет, - рассудила Женя, - попробуем слуховые ассоциации. Записи со звуком?
- Конечно, - ответил Дравал, - но из-за помех неразборчиво, общий шум. Народу на станции много.
- У филиноидов повышенная чувствительность.
Проверили глазную реакцию на бомбу. Отдельные показатели слегка дестабилизировались. Это подтверждало, что они на правильном пути…
- Вперёд, - выдохнула Женя, чувствуя себя… странно.
Они прогнали записи по нескольку раз. Никакой реакции… Импульсы гатраноида оставались прежними. Мозговая активность приблизились к нулю. И ни единого всплеска на экране! Женька в отчаянии посмотрела на Талеха, мол, "сожалею". Неужели и здесь облажалась?
- Я ошибалась, - грустно сказала она.
Миритин сочувственно вздохнул.
- Попробуем ещё раз, - не сдавался командор. - Дравал, это всё, что есть?
- Конечно, вся станция… Даже терминалы и спутники… Возможно, он не знает…
- Хоть бы вздрогнул, - пробормотал Талех.
- А что если, на станции взрывателя нет? - задумчиво проговорил Рокен. - Гатраноид собирался передать бомбу кому-то, и этот кто-то не местный…
Они переглянулись.
- Рокен! Ты гений! - воскликнул Талех.
Парень опешил от такой похвалы, а командор обратился к окезу:
- Значит, оно где-то поблизости. А ближайшее небесное тело… Чтобы угробить станцию идеально подходит…
- Вот это да! - теперь и Дравал сообразил. - Планета!
- Живо сюда записи Ролдона с мониторов!
Окез моментально загрузил информацию. Теперь они с замиранием ждали, глядя на экран. Коричнево-зелёный Ролдон возник в поле зрения гатраноида, и спустя некоторое время показатели энцефалометра подпрыгнули, вспыхнули красным и зашкалили.
- Какой же я кретин, - со стоном произнёс Талех. - Провели как мальчишку! Аккурат у меня под боком… Гораздо удобней и безопасней. Если бы не простая случайность…
"Это не случайность", - почему-то решила Женя.
- … Я бы так и не узнал. Никто бы и понять не успел. Страшно представить!
А вот это точно следовало запечатлеть на камеру! Талех, занимающийся самобичеванием!
- Не факт, - возразил Рокен. - Там могут быть организаторы взрыва, а не само устройство.
- Думаю, Талех прав, - заметил Миритин. - Слишком явная реакция. Это страх.
- Проверим, - пообещал командор. - Скоро.
Внезапно прибор запищал, и показатели энцефалометра изменились. Мозговые импульсы на мониторе упали ниже допустимой нормы, постепенно выравнивая кривую волн. Гатраноид обмяк, иглы посерели и опали…
- Он умер, - констатировал Талех.
- Есть слабая активность, - отметил Миритин, указывая на едва различимые контуры новых волн, появившихся только сейчас.
Гатраноид слабо шевельнул отростками и пробормотал:
- Блугл…
- Гатрак умер, - сказал Талех, - а филиноид ещё жив.
- Блуглблу…
- Быстро! Переводчик!
Но Миритин и так понял, выбежал и тотчас вернулся с плоским круглым датчиком. Талех прислонил его к виску, включил и склонился к несчастной твари:
- Говори.
- Блугл-блугл-блугл…
Взгляд бывшего филиноида потух, и он затих навсегда… Талех торжествующе выпрямился, отсоединил переводчик и перенёс данные на коммуникатор.
"Зелёная планета на краю дома. Там затаилась смерть…"… - автоматически сообщил динамик.
- Ролдон, - бледнея, произнёс Рокен.
Талех с непроницаемым лицом повернулся к неподвижному телу и прошептал:
- Спасибо…
И обратился к Дравалу:
- Проследите, чтобы его проводили в туманность, как подобает. И похоронили по обычаю филиноидов. А я должен убедиться, что всё это не очередная ловушка.
Глава 32. День пятьдесят третий, и кое-что о гатраках
Спать им ночью так и не пришлось. Поэтому Талех распорядился всем в этот день отдыхать. Перед уходом остановил Женьку и попросил зайти вечерком к нему в каюту. Женя обрадовалась, что не сейчас и даже не к обеду. Она собиралась провести это время с Рокеном. После увиденного хотелось, чтобы он был рядом.
Однако Женьке удалось только доползти до кровати Рокена, упасть и вырубиться от усталости и всего пережитого. Привычный к стрессам, как и все джамрану, Рокен помог ей раздеться, улечься на подушку и накрыл одеялом. Евгения пролепетала слова благодарности и провалилась в сон. Ей снились рыдающие филиноиды и Талех. Он вёл её по длинному тёмному коридору с загогулинами. Резко остановил и притиснул лицом к стене. Она ощущала его дыхание на шее, когда он склонился… Вспыхнул свет, и на стене отпечаталась громадная тень. Она зажмурилась и проснулась…
Рокен уже спал. Почему-то Женя предпочла его не будить. Осторожно выскользнула из постели, спешно оделась и потихоньку убралась к себе. Дома она выпила кофе, приняла ванну и ближе к вечеру отправилась на встречу с командором. Талех открыл ей дверь со словами:
- У вас наверняка появились вопросы. Я на них отвечу, но сперва расскажу правду о гатраках.
- Согласна, - ответила Женя. Её чрезвычайно тревожила проблема гатраков и безопасность Земли.
Они устроились в выдвижных креслах.
- Расскажу, но, увы, не смогу показать. Все данные засекречены… Наверное, вы уже в курсе, что никто никогда не видел родную планету гатраков в созвездии Волка.
Она кивнула.
- Это не совсем так.
"Не совсем" было любимое словечко Талеха.
- Почему?
- Однажды, и не раз, джамрану удалось тайком приблизиться к ней и даже изучить. Теперь мы знаем откуда берутся гатраки. Но в это не следует посвящать остальных…
- Разве? - нахмурилась Женя.
- Категорически, - подчеркнул Талех. - Иначе расплодятся мифы - один невероятней другого и повергнут в панику всю галактику…
- А, по-моему, они уже распространились, - хмыкнула Женька.
- Уверяю вас, это только цветочки.
- А что тогда ягодки?
- Вы когда-нибудь слышали о живородящих планетах?
Женя наморщила лоб.
- Кажется…
Что-то такое мелькало, где-то в научной фантастике…
- Родина гатраков - самая настоящая живородящая планета. Гатраки рождаются, созревают, покидают "мамочку" примерно через пять циклов и больше не возвращаются.
- А как же… - Женя не смогла подобрать слов.
- Что?
- Почему вы не уничтожили планету? Навсегда бы избавились от гатраков?
- Вы предлагаете геноцид? - холодно спросил Талех.
- Я предполагаю, а не… - смутилась Женя.
Талех усмехнулся.
- Расслабьтесь. Подобные мысли неоднократно приходили в голову многим джамрану, и мне в том числе. Но… Планета гатраков - биологическое существо. При том, юное, и на этой стадии эволюции умеет плодить только гатраков. Ну что ж, в семье не без уродов… Возможно, через пару миллионов лет она начнёт рождать… Как у землян называют милых созданий?.. Ангелов!
- Эльфов, - усмехнулась Женя.
- А это кто?
- Это из земной мифологии.
- Как бы там ни было, живые планеты мы не уничтожаем. А природа мудра. Ведь живут гатраки недолго, чуть более тридцати циклов. В пять раз меньше джамрану, в среднем.
"Так, средняя продолжительность жизни джамрану - сто пятьдесят лет", - определила Женя.
- И джамрану могут при желании продлить себе жизнь генетически. А гатраки рано умирают, не старея. Просто распадаются на части в назначенный срок. Жизненный дар колыбели недолговечен… Более того, гатраки - бесполы и не способны к обычному размножению.
"А выглядят как самцы", - мысленно констатировала Женя.
- Но они тоже могут продлевать себе жизнь на несколько циклов и выживать в трудных условиях, за счёт сокращения взрослой популяции. Путём генетического слияния, то есть симбиогенеза. В результате появляется новая особь, сочетающая наследственные признаки с обеих сторон, более сильная и приспособленная.
- Получается, две личности в одном теле? Или даже три, четыре…
Талех покачал головой.
- Нет. Обычно в процессе слияния более сильная особь подавляет разум слабой. Но память остаётся… Да, природа бывает мудра, но не дальновидна. Гатраки развивались вдали от родной планеты и в какой-то момент нашли иной путь выживания, сохранив и разнообразив популяцию за счёт других видов. Тоже посредством симбиогенеза.
- Звучит чудовищно, - поёжилась Женя.