- Вам не придется ходить к платформе каждый раз, - сказала Айя. - Нужно лишь отыскать какую-то другую часть старой фабрики. Поскольку все элементы фабрики энергетически взаимосвязаны, то, подключаясь к любому из них, вы тем самым подключаетесь ко всей структуре фабрики, используете весь ее потенциал. Конечно, для этого придется полазить по коммуникационным туннелям и покопаться в земле. Там, под землей, сотни заброшенных ходов, шахт, магистралей, которые до сих пор не нанесены на карты.
- Гм, - только и вымолвил Константин.
- Но, с другой стороны, с заброшенной платформой работать было бы намного легче, - продолжала Айя анализировать ситуацию.
- Пока ничего, кроме трудностей, не вижу, - хмуро произнес Константин. - В принципе, мне нужно немного: аккумуляторная, передающие антенны и контрольный пульт. Разумеется, я мог бы купить здание в этом районе, перестроить его, оборудовать и так далее. Но все равно это означает, что работать придется через те же подставные компании. Я буду вынужден укрывать деньги, придумывать надежную крышу… Сложно все это.
Айя откинулась на спинку стула и задумалась. Такой поворот дела ее не устраивал. Она не предполагала, что возникнет столько проблем.
- Но ведь у вас, конечно же, есть резервные фонды, - заметила она.
- Есть, - согласился он. - Но при всем при этом я могу потратить довольно ограниченную сумму. Особенно вначале. Пройдет немало времени, прежде чем станет выгодно покупать плазму у вашей службы. Если же купить здание, то, уважаемая Айя, уменьшится ваш доход.
Девушка вновь задумалась. Тем временем небо резко посветлело. Это запустили очередной рекламный ролик. Рекламировали драгоценности, и небо озарилось сиянием многоцветной радуги.
Айя обратила внимание, что здесь, в районе Маг-Тауэрса, текст рекламных роликов более сдержанный, даже порой какой-то вкрадчивый. Изготовители рекламы, конечно же, учитывали вкусы и менталитет потребителей.
- Вы всегда можете вернуться к варианту, который я предложила первым, - вновь заговорила девушка. - Имею в виду перепродажу через фиктивную компанию. Это дело безусловно выгодное. Кстати, именно так действует Управление.
- Выгодное, говорите? - произнес Константин с гримасой на лице. - Я никогда и ничего не делаю ради выгоды в коммерческом смысле.
- Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? - возразила она. - Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь?
Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом.
"Ага, попался!" - мысленно произнесла она.
Вслух Айя произнесла совсем иное.
- Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, - размышляла она вслух. - Аренда обойдется сравнительно дешево.
- Возможно, - согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. - Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос?
Он выглядел угрюмым и недовольным.
- Нет, нет, - энергично возразила она, - широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. - Для этого района у меня не подходит цвет кожи.
Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку.
- Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? - произнес он.
- Думаю, что вас они просто испугаются, - все еще улыбаясь, сказала она. - А меня не боятся. Один раз уже нападали.
Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран.
- Кто же? - спросил он.
- Какие-то трое парней, - пожала она плечами. - Джасперийцы. Причем пьяные. Я…
При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце.
- Они стали избивать меня, - продолжала она после непродолжительного молчания. - Я отбилась… плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать.
Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза.
- Я заметил на вашем лице следы, - произнес он тихо. - Но подумал, что это ваш любовник…
- Нет, нет, - быстро возразила она. - Он человек мягкий.
Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее.
- Вы многим рисковали, дочь моя, - произнес он громким шепотом. - Значит, для вас это важно.
- Да, - подтвердила она.
- Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, - признался он. - А почему они так важны для вас?
Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь.
- У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, - в раздумье сказала она. - А я - иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь - нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях.
По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки.
- Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? - в раздумье тихо произнес он.
Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле.
- Я не знаю, - только и смогла произнести она. - У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное.
Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город.
- Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, - заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. - Плохо управляемый метрополис - достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только…
Константин усмехнулся и замолчал. Пауза длилась не менее минуты.
- Только я не рассчитал самый первый шаг, - продолжил он несколько громче. - А в результате принес только новые несчастья и разрушения. Принес смерть своим сородичам и землякам.
Он снова на некоторое время умолк, Айя не торопила его, понимая, что Константин сейчас изливал свою душу.
- Сейчас моя жизненная философия стала иной, - возобновил он размышления вслух. - Я стремлюсь познать себя, постичь возможности плазмы, а не мира… И все же… Все же я не могу забыть прошлое. Мое сердце разрывается на части. Я хочу найти на планете место для своего народа.
Он вдруг резко обернулся и стремительно подошел к Айе. Она уже поняла, что подобная резкость - черта его натуры. Тем не менее она невольно съежилась внутренне и с опаской посмотрела на огромного, нависшего над ней подобно одной из башен Маг-Тауэрса митрополита. Она ощущала запах его напомаженных волос, тепло его громадного черного тела.
- Вы поможете мне в этом? - требовательным тоном спросил он.
Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта.
- Я не понимаю, о чем вы просите, - негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое.
- Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, - прогремел он. - Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь!
Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы - символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли.
- Я не знаю, чего вы от меня хотите, - упорно повторяла она.
Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки.
- Я тоже, - откровенно признался он, сделав шаг назад. - Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся.
- Но я не могу придать вам смелости, митрополит, - молитвенно сложила она руки.
Похоже, сцена стала забавлять его.
- Разумеется, нет, - произнес он, отходя от нее. - Но вы можете помочь мне советом.
После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически.
- Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, - произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. - Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму?
Айя изумленно посмотрела на него.
- Но ведь вы - маг, митрополит, - многозначительно произнесла она. - Вы маг, а не я.
- Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, - сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую-то неизвестную ей мелодию. - Я овладел использованием плазмы на высоком уровне. Но там, где речь идет о технике…
Он перестал выстукивать и развел руками.
- Вот почему мне нужна ваша помощь, - продолжал он. - Вы знаете локальные системы, имеете опыт работы под землей, знаете психологию джасперийцев… Никто из верных мне людей всего этого не знает.
- Но я же здесь чужая, - напомнила Айя.