Проходя через вестибюль, она увидела в зеркалах отражение разворачивающегося "Эльтона". Соседи провожали его любопытными взглядами.
- Хороши конспираторы, нечего сказать, - усмехнулась Айя, относя к ним также и себя.
Портфель с деньгами оттягивал руки. Тяжелый. Солидный. Настоящий. Монеты, которые глухо позвякивали внутри, изготовлены из особого сплава, их невозможно подделать.
Они - не случайные люди. Не мелочь.
Может быть, они и вправду считают себя великанами? Оставалось только выяснить, способны ли эти гиганты тягаться с Хитрым Народом?
10
Константин стоял на террасе, и его большие руки лежали на металлическом поручне. Айе казалось, что если бы он сжал пальцы чуть сильнее, то причудливые узоры решетки сплющились бы.
Он пристально смотрел на раскинувшийся внизу город, ветер трепал воротник его черной рубашки. Во всей его фигуре чувствовалась скрытая еще, но уже готовая прийти в движение мощь. Излучаемая им энергия создавала вокруг него пульсирующее поле, воздействие которого ощущала сейчас на себе Айя.
- Так чего вы хотите, Айя? - спросил он.
Ей показалось, что вопрос обращен не столько к ней, сколько к ветру, который уносил его слова вдаль, в молчаливый, угрюмый мир.
- Многого, - ответила она. - Но пока достаточно и денег.
Он медленно повернулся к ней и пристально посмотрел ей в лицо. Девушка постаралась не съежиться под этим тяжелым взглядом.
- Что же такое могут сделать деньги, чего не могу я? - спросил он, подчеркнуто произнеся каждое слово.
- Так вы предлагаете мне себя? - спросила Айя и невольно улыбнулась абсурдности этой мысли. - И что я буду с вами делать? Для моей квартиры вы немного великоваты.
- Я предлагаю не себя, а то, чем я являюсь, - сказал он все тем же тоном. - А это не так уж мало.
Накануне, в субботу, после того как Сория обо всем доложила Константину, он сам позвонил Айе и пригласил ее на завтрак.
Сегодня Сория отсутствовала. Между прочим, ее пантера тоже.
За столом прислуживал незнакомый Айе молчаливый джаспериец. В его руках девушка впервые увидела такие крупные свежие фрукты. Вероятно, их вырастили в оранжерее. У нее даже слюнки потекли. Яркие, с сочной мякотью, будто отполированные, источавшие аромат, плоды лежали в огромной вазе посреди круглого стола. Ей припомнились известные ей сморщенные родичи этих красавцев. Конечно же никакого сравнения. Впрочем, в магазинах они все равно стоили так дорого, что Айя могла позволить себе купить их всего лишь пару раз в году. И теперь девушка едва удерживалась от соблазна наброситься на выставленное угощение.
- И что же вы можете предложить такого, чего нельзя купить за деньги? - спокойным тоном спросила она.
- Мудрость, как я надеюсь, - ответил он тоном, в котором сквозила холодная ирония в свой адрес.
Его взгляд скользил по городу и затем застыл на какой-то точке на горизонте. Девушка облегченно вздохнула, будто ее только что миновал луч прожектора.
- Какую именно мудрость, митрополит? - уточнила она. - И сколько, по-вашему, стоит эта мудрость?
Ветер теребил ее кружева. Константин спрятал руки в карманы широких темно-серых брюк. На его лице появилась гримаса.
- Когда-то я считал, что быть правым есть проявление мудрости, - сказал он, не глядя на гостью. - Но потом понял, что ошибался. Сама по себе правота еще не мудрость. Я познавал мудрость, видя, как умирали те, кого я любил, как рушилось все, что мне было дорого…
Голос Константина звучал сурово, в нем не промелькнула ни одна нотка сожаления. Его взгляд блуждал где-то в прошлом. А пальцы в карманах брюк он так стиснул в кулаки, что, показалось Айе, ткань вот-вот лопнет.
- Я познавал мудрость постепенно, год за годом, зная при этом, что вина за смерть и разрушения лежит на мне, - продолжал он, все так же глядя на девушку. - И какую же истину я открыл? К какой, по-вашему, мудрости пришел?
- Не знаю, митрополит, - искренне произнесла она.
Она действительно не могла представить себя на его месте. При этом она совершенно ясно чувствовала, что не выдержала бы такого бремени вины и ответственности.
- Как вы думаете, что я сделаю с вашей плазмой? - внезапно изменил он направление мысли.
- Не знаю, это не моя забота, - пожала она плечами.
- Значит, не ваша забота? - в раздумье произнес он. - Я мог бы выпустить на улицы города еще одну Огненную Женщину. Или уничтожить этого вашего самодовольного хлюпика джасперийца.
Айя облизнула ставшие вдруг сухими губы.
- Смею заметить, митрополит, что такой проект недостоин вас, - произнесла она.
Из могучей груди Константина вырвался раскатистый смех. Его лицо вдруг осветилось хитроватой улыбкой, глаза восторженно заблестели. Можно было подумать, что они с Айей только что разыграли изумительную шутку.
- Хорошо сказано, доченька! - прогромыхал он. - Какое благородное чувство! Вы меня вдохновляете.
Константин отодвинул стул, легко перенес ногу через спинку и низко наклонился к гостье. Все это он проделал легко, даже грациозно.
"Вот тебе историк", - подумала Айя.
- Видите ли, я мог бы сделать и кое-что получше, - произнес он. - Когда-то я считал, что стоит мне захватить власть в Челоки, и мои идеи сами по себе получат широкое распространение. Что в этом убогом городе произойдут добрые перемены, и он, так сказать, вступит в новый век. Я надеялся подтолкнуть эволюционный процесс, который уже никто не сможет остановить.
Увы, я не учел силы инерции людей. Я давно утратил связь с теми, кто правит, и не знал, насколько сильно омертвела вся система правления. Она определяла благополучие многих и многих людей. Щит отгородил человечество от Вселенной, и оно тысячелетия живет в этой своеобразной раковине. Мне не следовало забывать об этом. Люди привыкли не высовываться из своей скорлупы. Таким образом, Щит, дающий людям свет и жизнь, в то же время превратил людей в рабские создания.
Кроме того, я не учел реакции других правительств. Откуда мне было знать, что моя деятельность встревожит их? Они увидели в ней угрозу своему спокойствию и благополучию. А точнее, самодовольному прозябанию, прикрытому откровенной ложью.
Константин говорил негромко, но его слова будоражили Айю и куда-то влекли. От полудремы, в которой она пребывала после обильного застолья, не осталось и следа.
Айя заметила, что Константин сам упивался своими словами. Он все более и более распалялся. Создавалось впечатление, что он выступал перед огромной толпой. Он, судя по всему, уже забыл, что перед ним сидела одна-единственная смущенная и растерянная слушательница.
- Да, все эти правители - лицемеры! - гремел он. - Они поддерживали меня и мою семью до тех пор, пока мы обирали свой собственный народ, изгоняли достойнейших или бросали их в тюрьмы. Пока мы душили собственную экономику. Но как только я попытался освободить томившихся в тюрьмах, превратить метрополис в инструмент эволюционного развития…
Он внезапно остановился, будто споткнулся. Его лицо, еще несколько секунд назад дышавшее гневом, стало на глазах смягчаться. Константин развел руками и вдруг рассмеялся.
- Видите, какой я глупец? - произнес он, повернувшись к девушке. - Меня так легко увлечь. Я могу очень быстро поверить, что мои идеи еще кому-то нужны, а сам я еще что-то могу значить.
Айя смотрела на него, подперев ладонью подбородок.
- Так все же скажите, что вы намерены сделать с плазмой? - спросила она.
- Что-нибудь хорошее, - хмуро произнес он. - По крайней мере, я на это надеюсь. Вся проблема в доступе к источнику плазмы.
- Проблема? - удивленно посмотрела она на него. - Это для вас-то?
- Как я понял из рассказа Сории, к этой заброшенной станции трудно добраться, - заметил Константин. - Если я сочту необходимым воспользоваться этим источником, то мне придется послать туда целую бригаду рабочих. Они должны будут установить там аккумуляторы, проложить кабели… В общем, дел там по горло.
- Есть более простой и легкий способ, митрополит, - сверкнула она глазами.
- Да? - недоверчиво посмотрел он на нее. - Какой же?
- Все, что от вас потребуется, - это создать дутую компанию, которая владела бы зданием по какому-нибудь фиктивному адресу, - начала она излагать свой план. - Вы подготовите соответствующую документацию. По фальшивому заказу вам устанавливают несуществующий счетчик. А потом через эту компанию вы гоните из Терминала плазму. Закупаете плазму через Службу Плазмы для своих целей. Все вполне легально. Если при этом в Службе Плазмы есть человек, который ведет ваши бухгалтерские дела, то вы сможете заниматься перекачкой плазмы в неограниченных количествах и сколько угодно лет.
Айя с улыбкой смотрела на него, ожидая его реакции.
- Понимаю, - произнес он, посмотрев на девушку с холодным любопытством. - Но при этом я кое-что теряю, верно? Ведь мне придется продавать плазму вашей службе по цене, значительно уступающей той, по которой я буду покупать… А что, если просто пользоваться взятой плазмой, не продавая ее?
Айя некоторое время молча обдумывала его предложение. Если Константин намерен брать плазму непосредственно с Терминала и при этом счетчики Маг-Тауэрса не будут регистрировать ее, то, очевидно, он имеет в виду какие-то незаконные цели.
Интересно, что у него на уме?