- Это дает определенные преимущества, - наклонился он к ней. - Я хотел бы у вас кое-чему поучиться и надеюсь вас кое-чему научить. Пока мы будем сотрудничать, вы получите неограниченный допуск к плазме на Терминале. И, если захотите, мы с Сорией обучим вас методам ее применения.
Предложение прозвучало столь неожиданно, что девушка не сразу нашлась, что ответить.
- Вы это серьезно? - спросила она наконец, после довольно продолжительной паузы.
- Конечно, - просто ответил Константин. - Вы несомненно обладаете умом и необходимыми данными. Поэтому, уверен, смогу многому научить вас. Причем мы обойдемся без традиционной бессмыслицы мистиков, которую в университете почему-то считают обязательной.
Айя пришла в себя после того, как получила от митрополита на удивление щедрое предложение, и вернулась к своей главной мысли.
- Деньги! - произнесла она, пытаясь подавить возникшее чувство тревоги. - Мне все-таки нужны деньги.
В глазах Константина блеснули озорные искорки.
- Деньги? - переспросил он. - Хорошо. Давайте поговорим о них. Прошу локти на стол!
Митрополит положил обе руки на большое блюдо и, улыбаясь, показал ей ладони.
- Как видите, мне нечего скрывать, - сказал он.
Эта широко распространенная игра требовала большой сноровки, каждый барказианин постигал ее с колыбели. Словесная перепалка, блеф, уловка, уступка и тут же новое условие…
Трудно сказать, кто в этой игре - спонсор, а кто - пасколь.
Константин тоже оказался искушен в игре. Он наслаждался самой возможностью поторговаться и владел солидным набором всевозможных трюков. В конце концов, он имел деньги, которые мог без особого ущерба для себя проиграть. Так что для него игра представляла собой видимость борьбы. Совершенно иначе относилась к ней Айя. Она остро нуждалась в наличности и точно знала, чего стоил каждый клинк. Поэтому каждый шанс выиграть она вырывала зубами. Вот в чем заключалась разница.
Айя пришла к финишу с двумястами тысячами далдеров; Это значительно превзошло ее самые смелые ожидания. Она отдавала себе отчет в том, что ее первоначальная ставка в один миллион представляла собой чистый блеф.
Константин постоянно напоминал ей о том, что для сбора такой суммы наличными требуется время. Им нельзя забывать об осторожности, нельзя привлекать к себе внимание. Он также дал ей несколько практических советов насчет того, как надежнее спрятать деньги, чтобы на них не набросилась налоговая полиция.
- А завтра мы начнем уроки, - сказал на прощание Константин.
Он вызвал машину, чтобы отвезти Айю домой. Перед тем как уйти с террасы, митрополит, улыбаясь, положил в корзину фрукты и без слов вручил ее гостье.
Айя чувствовала себя неловко оттого, что он так глубоко проник в ее мысли.
11
Мартинус припарковал "Эльтон" у северо-западного угла здания Службы Плазмы и, выйдя из машины, величественно возвышался возле нее. Спускаясь к выходу по ступенькам, Айя чувствовала между лопатками легкое покалывание. Не иначе как коллеги провожали ее завистливыми взглядами. Выйдя на улицу, она расправила плечи, подняла голову и с независимым видом направилась к машине, помахивая чемоданчиком. Мартинус распахнул дверцу и склонился в полупоклоне.
Она подумала, что, будь Константин рядом, он махнул бы на ее коллег рукой, дескать, пусть себе смотрят. А если ему все равно, то с какой стати ей беспокоиться?
На заднем сиденье девушку ждала корзина с фруктами, сырами и охлажденной бутылкой вина. Айя улыбнулась. Как быстро, оказывается, можно привыкнуть к комфорту! Мартинус занял место водителя, и дверцы закрылись с характерным металлическим клацаньем.
- Куда мы направляемся, Мартинус? - спросила она.
- На квартиру митрополита, - ответил он.
Маховые колеса пришли в движение, и автомобиль тронулся с места. Машина быстро набрала скорость. Девушка удобно устроилась на плюшевом сиденье.
- Мартинус, вы хорошо отдохнули в воскресенье? - спросила она.
В зеркальце заднего вида она встретила взгляд усталых глаз водителя. У нее снова возникло ощущение, что лицо Мартинуса заковано в броню, в которой проделаны небольшие отверстия для глаз, рта и носа.
- Боюсь, что у меня выходной не получился, - безо всяких эмоций ответил он.
- Жаль, - сочувственно заметила она. - Но, надеюсь, день прошел не впустую?
- Пришлось работать даже больше, чем в будни, - мягко произнес он.
"Вот как", - мысленно произнесла она, заложив эту информацию в свой банк.
Тут из ее кармана высунулся зажим, и девушка затолкала его поглубже. Во время обеденного перерыва она купила несколько зажимов.
Как обычно, после окончания смены на улице оказалось много машин и пешеходов. Глядя на этот бесконечный поток, Айя с большим удовольствием съела ярко-розовую сливу, кисть винограда и выпила полстакана вина. Вино оказалось сухое. Настолько сухое, что Айе с большим трудом верилось, будто она взяла в рот жидкость. Ей показалось, что она вдохнула некий удивительный воздух. Это волшебное вино еще больше оттенило замечательный вкус фруктов.
Все-таки как легко привыкаешь к комфорту!
Она выпила еще полстакана, надеясь, что все же сохранит голову ясной.
К Константину прибыла группа гостей. Айя встретила их в зеркальной передней, где они ждали лифта. Поднимались потом все вместе, и девушка имела возможность неторопливо рассмотреть каждого. Один из них оказался с крючковатым носом и торчащими из ушей клочками седых волос. Другой, что помоложе, чувствовал себя неловко в скромном синем костюме с кружевами. Третий - благодаря бороде, парчовой круглой шапочке и сутане - очень походил на священника. На его пальцах - кольца, на шее - цепь, камни и другие дорогие украшения в форме незнакомых Айе символов. У всех троих кожа цвета меди, широкие скулы и темные глаза.
Когда вышли из лифта, незнакомцы вежливо, но без всякого интереса улыбнулись Айе и отступили к стене, давая пройти сопровождавшему ее Мартинусу.
"Что может быть общего у Константина с этим священником?" - мысленно задала себе вопрос Айя.
Ей казалось, что им вообще не о чем говорить.
Через открытую дверь Айя прошла в гостиную мимо охранника в мешковатом костюме, которого хорошо запомнила по первой встрече. Другой охранник стоял у боковой двери, на нее девушка прежде не обратила внимания. Он отвернулся.
- Здесь эта женщина Айя с Мартинусом, - произнес он в переговорное устройство.
Повернувшись, он понял, что Айя слышала его доклад. Ему стало неловко.
- Извините, - пробормотал он.
- Закройте дверь, - отдал Мартинус указание охраннику таким холодным тоном, что спина девушки подернулась гусиной кожей.
Охранник мгновенно исчез за дверью. Только тут Айя поняла, почему в помещении зеркальные стены: охранники могли видеть всех, кто выходил из лифта.
Еще информация в личный банк.
Вслед за Мартинусом она направилась по спиральной лестнице в длинную комнату, которая выходила на оранжерею. Уже наверху услышала через открытую дверь низкий, глубокий голос Константина.
- Я им вообще не доверяю, - произнес он.
- Я на твоем месте поступила бы точно так же, - сказала Сория. - Но тогда зачем ты ведешь с этими людьми переговоры?
Охранник, открывший было дверь, теперь остановился в нерешительности.
Айя глазом не моргнув прошла мимо него и вступила в комнату в надежде, что на нее обратят внимание.
На Константине она увидела мягкий серый костюм с белыми кружевами. Сория красовалась в шелковом жакете с широкими плечами и облегающих брюках ярких тонов. На столике стояли хрустальные вазы с фруктами, напоминая больше предметы искусства. Здесь же сверкали медные подносы, бросали блики бокалы с недопитым вином. Ощущался слабый запах табака.
Константин и Сория ходили друг за другом вокруг стола.
- Будь это обычный прием, я велел бы Мартинусу дать им коленкой под зад, да посильнее, - с заметным раздражением произнес Константин. - Но это же не просто прием. Они могут нам помочь.
- Я дала тебе надежных людей, с которыми можно работать, - шипела Сория. - А ты выбрал этот сброд.
Тут Сория заметила Айю и в ее глазах сверкнули молнии. Девушка крепче сжала ручку чемоданчика и не отводила глаз от женщины.
- Если ты хочешь иметь с ними дело, то ты просто сошел с ума, - холодно, но уже несколько спокойнее произнесла Сория.
Звонко стуча каблуками по мраморным плиткам, она направилась к выходу. Ее обнаженная рука коснулась рукава девушки, и женщина на секунду остановилась.
- Надеюсь, вы кое-что поняли, - произнесла она.
Айя перевела взгляд на Константина. Он стоял с опущенной головой, угрюмым выражением лица и… озорным блеском в глазах.
- Входите, дочь моя, - громко пригласил он Айю. - Считаю, что ваше обучение началось.
Айя облегченно вздохнула и мысленно призвала себя успокоиться. Пройдя в комнату, она бросила взгляд на грязные тарелки и салфетки.
- Похоже, мой обед немного затянулся, - произнес Константин.
С этими словами он снял пиджак, бросил его на стул и закатал рукава рубашки.
- Если хотите, можете пообедать со мной, - сказал он.
- Спасибо, я поела в машине, - отказалась девушка.
Она огляделась и увидела на одном из столиков прекрасную серебряную вазу с экзотическими цветами. Рядом с ней стояла шкатулка с откинутой крышкой. Внутри лежало золотое с платиной ожерелье, сверкавшее бриллиантами.
Константин проследил направление взгляда Айи. Ленивой походкой он подошел к столику, поднял ожерелье на одном пальце и протянул Айе.