- Да вот как раз в Рохане можно, не доходя до, - быстро сказал я, потому что мне вовсе не улыбалось попасть в разграбляемый пиратами роханский городок на умбарском корабле. - Оттуда нам по суше близе-е-енько.
- Ну добре, - кивнул пират.
Они отцепили нас от свои кошки, когда уже слышался грохот Рэроса и видно было облако водяной пыли, в которую был одет водопад. Мы выбрались на берег и вытащили туда же нашу верную ладью. Пираты деловито переговаривались, собираясь приступать к работе. Мы благоразумно переждали в ивняке, пока они не скрылись из глаз. После этого мы вылезли, и я испустил тяжелый вздох. Ладью-то мы оставим, а вот кота придется тащить с собой. Носовая фигура что-то там символизирует, и ее надо сберечь, тогда нам простят все. Наверное. Я отковырял кота-русалку и пристроил себе на спину.
- Пошли? - сказал я напарнице, и мы пошли.
Обратно нам предстояло топать ого-го сколько. Но спасибо, что по суше, где невозможно потерять весла. О письме мы договорились молчать.
Я шел, проклятый которусал становился все тяжелее, а Афадель начала хихикать, а потом и хохотать в голос.
- Ты что, ковыля нанюхалась? - мрачно спросил я. Могла бы и помочь.
- Не-ет! Я подумала, что если кто тебя со спины в сумерках увидит с этой фигурой, перепугается насмерть!
- Только не роханцы, - буркнул я.
- Да ладно, что они, не люди! - легкомысленно бросила она.
Я же, вспомнив о роханцах, начал выбирать дорогу осторожнее, стараясь пройти понезаметнее. Эльфы мы или как? Но в степи сложно остаться незаметным до конца. Мы продвигались от рощицы к рощице, от куста к кусту, и вскоре я устал как вьючый мумак.
- Привал! - скомандовал я у мелкого ручейка и сгрузил которусала на землю. И сам упал туда же.
В смысле, мордой в ручеек, пить очень хотелось. Потом я разлегся на траве, сказав Афадели, что я готов питаться травой, как роханские кони, но готовить не стану.
- Слабак! - фыркнула она, но соблаговолила достать из мешка кусочек сушеного мяса и лепешку.
И не забыла украсить все это пучком травы. Надеюсь, белена тут не растет.
Мы с аппетитом употребили наш нехитрый ужин и блаженно развалились на траве, все трое. Третьим был которусал. Кстати, на него удобно было класть голову. Фигура разогрелась на солнышке и приятно пахла старым деревом и соленым морским ветром. Это было даже лучше, чем олень, потому что у которусала не было рогов. о которые можно ободрать себе шкуру.
Мы сладко заснули, убаюканные прохладным роханским ветром. Пробуждение было не из приятных. Я хочу сказать, что не очень приятно засыпать втроем. а просыпаться вчетвером. Причем этот четвертый нагло лапал ладно бы Афадель или меня, а нашего которусала!
- Ты кто? - спросил я хриплым со сна голосом.
- Следопыт, - просто ответил он.
Меня аж подбросило.
- Это который следопыт? А то один из вас нам очень, очень нужен!
- Так я один! - рассмеялся он.
- Дунадан? - строго спросила Афадель, оценивающе приглядываясь к незнакомцу.
- Дунадан, - подтвердил тот.
- У нас для тебя кое-что есть! - выпалила подруга и выпихнула меня вперед. - Возьми его скорее!
Я начал раздеваться.
Выражение лица дунадана было бесценно. Я думаю, даже если я проживу еще лет с тысячу, все равно не забуду глаз этого Следопыта. Сзади его придерживала Афадель, у которой еще никто не вырывался, спереди раздевался я. Такой опыт!
- Но сперва посмотри, можешь ли ты прочесть эти знаки, - спохватилась подруга.
Он развернул протянутое письмо.
Взгляд его упал на сердечко, и дунадан просиял. Потом помрачнел.
- И это все?!
- Нет, - ответил я. - Просто письмо немного смылось. Но напросвет кое-что видно.
Как нарочно, было пасмурно.
- И на мне видно, - расправил я плечи. - Но зеркала у нас нет.
Следопыт крякнул и принялся водить пальцем по моей груди, разбирая знаки. Было ужасно щекотно, поэтому на этот раз Афадель держала меня.
Так вот кто увидит - стыда не оберешься!
Видимо, Следопыт умел читать в зеркальном отображении. я почувствовал к нему невольное уважение: читать феаноровы знаки - та еще работенка, а он, судя по всему, их знает.
- Ну что, все в порядке? - спросил я, когда его палец остановился ниже моего пупка.
- М-м-м… - произнес он и оттянул пояс моих штанов. Видимо, чернила затекли и туда.
- Ответ будет? - спросила Афадель.
- Обязательно, - следопыт нахмурился, - но не на словах.
- Так напишите. Мы это читать не обучены, - пожала она плечами.
- Нечем. И не на чем, - буркнул он. - Вернее, чернила-то сухие есть, разведу, но на чем…
Взгляд его упал на меня. На мне оставалось еще порядочно чистого места, спина, например.
- Ну нет! - быстро сказал я, натягивая тунику. - Я хочу помыться целиком!
И тогда Афадель принесла себя в жертву.
- Пиши, Следопыт! - великодушно сказала она и скинула тунику.
Следопыт попятился. Он вежливо поблагодарил Афадель раза три подряд, причем глазами блуждал по окрестностям. Видимо, подбирал слова для письма. Или буквы вспоминал. Наконец его взгляд упал на русалокота, и следопыт просиял.
- Очень удачно! Вот на нем я и напишу, а вы отнесете. Где, вы говорите, ладью-то оставили?
- Какую ладью? - удивились мы хором. Видимо, чисто из мелкой мести за все перенесенные тяготы пути. - Мы сухопутные эльфы, так что шли долинами, лесами, равнинами и взгорьями…
Дунадан снова уставился на русалокота и помрачнел. Наверно, письмо задумал длинное.
- А ведь один дождик, одно падение в реку - и смоется ваше послание, - мелодично произнесла Афадель, явно обидевшаяся на невнимание к ее прелестям. И бронелифчику с жемчугами.
Словом, еще три дня следопыт в поте лица вырезал свое послание ножом на твердом как камень дереве, а мы валялись на травке и травили умбарские морские анекдоты. И даже орочью народную спели - в этот момент следопыт нож сломал.
Отвлекался он только на охоту. Эти три дня мы питались очень хорошо, потому что следопыт, чтобы хоть немного отвлечься от письма, охотно не только добывал пропитание, но и готовил. Ох и мудреные буквы придумал этот Феанор, правильно его король наш Трандуил терпеть не может!
Но через три дня счастье кончилось. Следопыт дописал письмо и вручил нам. я покосился русалокоту под хвост. Там темнел свежий смайлик.
- А лодочку мы в кустиках оставили, у Андуина, - медовым голосом сказала Афадель.
Про умбарцев она говорить не стала, чтобы никого не расстраивать.
"Им же наверняка захочется повеселиться", - сказала она мне потом, а я не понял, имела она в виду следопыта или умбарцев. Или всех скопом. Или даже короля нашего Трандуила со свитой. В общем, мы распрощались с дунаданом очень душевно и пошли своей дорогой, неся на спине тяжелого русалокота, от которого пахло пиратами. Следопыт тоже ушел, ну да я думаю, он не пропадет. Такие не пропадают.
Домой мы вернулись месяца через полтора. Да. я знаю, можно было бы и раньше, но мы решили не напрягаться. Да и письмо не скзать чтоб было срочным, судя по смайлику под хвостом.
Нас втречали как героев. Особенно впечатлил рассказ про то, как мы в безвыходной ситуации вступили в неравный бой с пиратами и героически отобрали у них носовую фигуру на память (про оленя мы решили не упоминать). Ну и ответ на письмо явно озадачил короля. Он перечитал его раза три (я даже подумал, что несколько букв Следопыт-таки подзабыл), потом унес кота с собой, чтобы перечитать на досуге. Ну а что? Его подкрасить - будет как новый.
Я залег в бассейн с душистыми травами и с остервенением смывал с себя остатки королевского послания. И тут ко мне ввалился Леголас. Совсем королевские особы обнаглели! А вдруг бы я не в воде лежал, а еще чем занимался? Чем даже короли занимаются? Нет, не сексом!
- Вы его видели?! - жарко спросил он, наклонившись к ванне. Я попытался отодвинуться, но было некуда, только воду расплескал.
- Вот как вас, ваше высочество, - ответил я. - Нос к носу. Просыпаюсь утром, а на меня эта харя небритая таращится.
Леголас просиял как новый гномский кинжал.
- А дальше? - спросил он.
Пришлось рассказать. Когда я дошел до пупка, Леголас побледнел, покраснел и попытался сделать вид, что ему все равно. Но, кажется. он не отказался бы, чтобы это был его пупок, а не мой. Хм-хм, и этого на бородатых тянет… Неладно что-то в лихолесском королевстве!
Тут я захлопнул рот. Мы же договорились, что о письме ничего не скажем, мол, отдали как договаривались. А так все эти дунаданские пассы руками по мне выглядели довольно-таки… двусмысленно.
- Словом, мы выполнили поручение! - добавил я победоносно. - Служу Лихолесью!
Я попытался отдать честь на харадский манер и нечаянно окатил Леголаса водой. Он в долгу не остался и вылил мне на голову ведро холодной воды. И в этот момент вошла Афадель… Ну она-то ладно, она ко всем без стука входит, я привык.
- Ух ты, - сказала она. - Мальчики, а можно к вам?!
Я не успел сказать ничего, Леголас тоже. Ну не привык он к ней. Скинув на ходу платье, Афадель сиганула в бассейн. После этого мне стало казаться, что мы все еще где-то в андуинских плавнях, все вместе, такие мы были мокрые.
Но единственное, чего я в тот момент боялся, это чтобы не вошло их королевское величество.
Но оно вошло. Слава Эру, без оленя. Но с русалокотом в обнимку. Видимо, Леголаса искало. Это было не так просто сделать: Афадель сшибла его в прыжке, и принц оказался где-то под нами, и мог теперь только булькать.
- О! - сказал Трандуил. И еще раз: - О!