- Юнона! - Окрики Вервульфа и Венджера слились в один.
Девушка возмущенно фыркнула и снова села. В глазах лары Таниры промелькнуло странное задумчивое выражение, но почти сразу пропало.
- Странно это все, - нарушил напряженное молчание некромант. - К сожалению, в мои руки не попало ни одного экземпляра. Многое в этих упырях было несвойственно для нежити.
- Их вывели лабораторно, - скучающим голосом напомнил Венджер.
- Лабораторно выведенная нежить, - процедил блондин. - Для простейшей слишком умна: ей не составило труда проворачивать свои делишки за спиной хозяина. Но высшую нежить так легко не подчинить. Особенно тому, кто не является создателем. Не нравится мне это все.
- Мне вообще нежить не нравится, - пробурчала Юни. Некромант усмехнулся.
- И все же мне бы очень хотелось знать, какие твари послужили исходным материалом. Не дает мне покоя это странное волчье безумие. Ну не свойственна оборотням подобная ненависть к нежити. Да еще и толкающая к инстинктивной ликвидации угрозы.
- Знаете, я мало разбираюсь в магии и оборотнях, - вздохнул Алвир. - Но из всего услышанного могу сделать пару выводов: наша задача усложняется, и верить никому нельзя.
- Кто-то из нас должен присутствовать при встрече императора с этой ларой, - стукнул кулаком по столу Венджер. - Кандидатур, способных одолеть разъяренного зверя тут немного.
- Вот покои моего брата, - лара Танира подошла к плану резиденции и указала квадратик на втором этаже. - Они состоят из спальни - самой дальней комнаты, туалетной, гардеробной и малой приемной. Рабочий кабинет является отдельным помещением, но совмещается со спальней внутренней дверью. Ключ от нее есть только у императора, но, думаю, мне удастся раздобыть слепок для дубликата.
- Для засады есть два подходящих места - у двери кабинета под видом стражников либо в самой спальне, - заметил Вервульф. - Первый пункт отпадает. Остается только один путь.
- Вся загвоздка в том, как в эту спальню попасть, - вздохнула сестра императора. - В резиденции нет тайного хода, а перед дверьми всегда дежурит усиленный пост стражи.
- А если пойти в лоб? - Предположил Венджер. Заметил недоуменные взгляды и досадливо пояснил. - Любовница!
- Это может сработать, - просияла Дамира. - Иногда Его Величество позволяет себе такое. Если девушку приведет лично его сестра… Едва ли кто-то заподозрит большее, чем желание угодить брату-вдовцу.
- Отлично, - предвкушающе потер руки Фассат. - Осталось решить, кто пойдет. Лучший вариант: связка маг-мечник. С другой стороны я не настолько хорош в атакующей магии, а нашему уважаемому спутнику я абсолютно не доверяю.
- Я смогу его проконтролировать, - Вервульф смерил Венджера тяжелым взглядом.
- Разъяренный оборотень и ненадежный напарник, - покачал головой Фассат. - Опасное сочетание.
- Минутку, - вмешалась Юни, заметив, как в льдисто - голубых глазах Венджера разгорается нехороший огонек. - Во-первых, Венджер - заинтересованное лицо. В его планах стать придворным магом императора. Он не подведет будущего работодателя. Во-вторых, объясните мне недалекой, кто из вас двоих будет играть девицу? Или император…ну… вы поняли…
Дамира возмущенно покраснела, Алвир недоуменно нахмурился, а Фассат быстро пояснил. - Маг нужен для наложения иллюзии на наемника и поддержания невидимости на себе.
- Не получится, - устало вздохнула Дамира. - Супруг как-то рассказывал, что на входе в покои императора установлены особые амулеты. Они поднимут тревогу при попытке пройти мимо под иллюзией.
- Обмануть амулеты можно? - Деловито спросил Венджер.
- Слишком рискованно, - качнул головой некромант. - У нас будет всего одна попытка. Тогда уже лучше воспрепятствовать этой встрече и предупредить императора.
- Исключено, - решительно отрезала лара Танира. - Если мы в чем-то ошиблись, любой намек может погубить невинную женщину. Да и заговорщиков спугнем!
Присутствующие недоуменно переглянулись. Громоздить сложности там, где можно было решить все намного проще? Зачем?
- Дамира, может, хватит скрывать информацию? - Неожиданно предложил Венджер. - Мы в одной лодке. Вы ведь знаете, кто стоит за попыткой переворота. Знаете и почему-то покрываете этого человека. Моя лара, это измена.
- Как вы смеете! - Взбешенный граф Алвир стремительно заслонил собой растерявшуюся дворянку, но мага не так легко было смутить.
- Сложите факты и подумайте над всеми несоответствиями, - тонкие губы Венджера изогнулись в презрительной улыбке. - Лара, мы слушаем вас. Кого планируют посадить на престол в итоге?
- На троне останется династия, - сестра императора гордо вскинула голову.
- Малолетний сын императора? - Надавил Венджер. - Регент, в последствие женитьба на подходящей девице, рождение наследника и несчастный случай?
- Нет! - Выдохнула женщина, прижав руки к груди. - Я не допущу.
- Значит, в регенты вы планируете себя? - Вскинул бровь маг. - Править из-за спины собственного племянника? Тогда зачем вы пытаетесь помешать покушению? Уберите брата руками заговорщиков, предъявите обвинение, казните изменников и правьте на здоровье! Вас еще и избавительницей назовут.
- Лард Венджер, - процедил граф. - Я требую…
- Не надо, Алвир, - вздохнула Танира. - Венджер плохо знает имперские реалии. Женщина не может править, даже быть регентом.
- Тогда зачем все эти сложности? - Жестко спросил маг.
- Я понимаю, что со стороны мои действия могут вызывать сомнения, - твердо произнесла сестра императора. - И все же прошу вас о доверии. У меня есть веские причины хранить известные мне подробности в тайне. Я не могу вас заставить или приказать вам. Только просить. Поэтому прошу, помогите! Не доискиваясь причин и не задавая вопросов. Поверьте, эта ноша не только тяжела, но и опасна.
- Что требуется от нас? - Ровно спросил Вервульф.
- Время, - благодарно улыбнулась женщина. - Столько, сколько сможете мне дать.
Юни вздохнула: спор снова вошел в деловое русло. Завтра будет тяжелый день, а у них еще ничего не решено. Девушка бросила очередной взгляд на темнеющее небо и поежилась.
Что надо сделать, она уже давно поняла. Осталось только как-то примирить с этим остальных.
Глава 24. Покушение
Утро проходило нервозно. Кого охватывал азарт, кого тревога, но вечера с нетерпением ждали практически все. Сразу после легкого завтрака дворяне и оба мага отправились в резиденцию - встречать приехавшего правителя и окончательно обследовать сцену будущих боевых действий.
Едва они уехали, Юнона вернулась в выделенную ей комнату. Лана и Крейг молчали, не одобряя ее затею, а сама девушка подбирала слова, как начать разговор.
- Можно? - На пороге стоял Вервульф.
- Заходи, - кивнула Юни.
Оборотень опустился в свободное кресло и внимательно посмотрел на подопечную.
- Если сегодня все закончится благополучно, то мы скоро вернемся домой, - так и не дождавшись реакции, произнес вожак.
- Что ты решил? - Голос Юноны был спокоен, но пальцы судорожно сжались.
- Ничего, - пожал плечами оборотень, без труда угадав, что именно волнует его названную дочь. - Я так ничего и не решил. Но Крейг отвезет нас в Нарванну. Фассат изъявил желание вернуться вместе с нами.
Юни грустно опустила глаза. За уверенным и спокойным голосом вожака пряталась глухая тоска.
- Эту ночь ты проведешь в особняке одна, - встряхнулся Вервульф. - Я могу надеяться на твое благоразумие?
- Волк, - девушка подняла голову и посмотрела прямо в болотно-зеленые глаза. - Каковы шансы Бланки?
Оборотень нахмурился. Накануне после жарких споров на роль подсадной любовницы свою кандидатуру выдвинула волчица. Вервульфу довелось столкнуться с имперским оборотнем, ослепленным жаждой крови, и он как никто знал, что ярость и злоба удесятеряют силы проклятой твари. Но, увы, охрана могла пропустить только женщину. Значит, оставалась Бланка.
Вожак полночи проговорил с серой волчицей, давая советы. Она кивала головой и соглашалась, что в волчьей ипостаси сумеет дать короткий бой и унести ноги, как только император скроется в безопасное место.
Если бы Вервульф знал Бланку чуть хуже, он бы ей поверил.
- Нужно выиграть время, - ровно ответил оборотень. - Бланка сумеет это сделать.
- Значит, шансов никаких, - спокойно констатировала Юни.
Глубоко в душе возмутилась Киэ'Ланарт, но настаивать половинка не стала. Значит, решение Юноны оставалось единственно верным.
- Я буду ее страховать, - напомнил оборотень.
- Но ты не чувствуешь ее так, как чувствуешь меня, - грустно улыбнулась девушка.
- Юни, - предостерегающе начал вожак, но подопечная грустно покачала головой.
- Пойду я.
- Ты не сможешь принять бой! - Выкрикнул оборотень, сорвавшись с места. - Ты не противник разъяренному зверю!
- Я не собираюсь драться, - усмехнулась Юнона, заставив оборотня застыть. - Я остановлю ее словом.
- А она тебе так и послушается! - Язвительно огрызнулся волк. - Тогда в лесу ты была в волчьей ипостаси, и тебе требовалось только подтолкнуть и так готовый прозреть разум. Сейчас ты заперта в человеческом теле, и оборотня тебе надо будет остановить в разгар охоты. Это задача совершенно иной сложности.
- Ты сам назвал меня широй, - тихо напомнила Юни.
- Ты уверена? - Тоскливо спросил вожак.
- Сила и страсть, верность и честь, - напомнила Юнона. - Так говорила Арнора. Я справлюсь.
Оборотень шумно выдохнул и сдался.
- Хорошо. Идем вниз.