Бланка и Шарг обнаружились в каминном зале. Волчица была бодра и энергична, предстоящее испытание только заводило ее, и чем сильнее хмурился Шарг, тем шире улыбалась его подруга.
- В план внесены некоторые изменения, - мрачно сообщил Вервульф. - Пойдет Юнона.
- Ты спятил? - Уставилась на него серая. - Что ей там делать?
Вервульф выжидательно повернулся к подопечной, та умоляюще уставилась на него.
- Не говори им, не надо, - чуть слышно прошептала она.
- Если бы ты пожелала отказаться от этой силы, я сохранил бы твою тайну, - покачал головой вожак, переводя взгляд на удивленных друзей. - Но они имеют право знать, Юни. Более того, они должны это знать.
- Да что у вас произошло, в конце концов?! - Взорвалась Бланка. Потерянное лицо подруги очень встревожило ее.
"Все будет хорошо," - мягко поддержала Киэ'Ланарт.
"Ты проблемы видишь на пустом месте," - поддержал дракон. - "Малышка, ты так боялась признаться Вервульфу, а он и так знал!"
Юни горестно вздохнула, укоризненно покосилась на вожака и молча оттянула ворот рубашки, показывая ошейник.
- Тьма, - прошептала Бланка, чуть не сев мимо кресла.
- Ну и какого Балрога ты молчала? - Шарг подошел ближе, внимательно разглядывая "украшение". - Добро пожаловать в наши ряды, подруга! А эту пакость надо снять.
- Нет, - Юни поспешно поправила одежду. - Я не хочу его снимать.
- Юни, - позвала Бланка. - Ты не должна носить ошейник, подавляющий ипостась. Это ведь Венджер его на тебя нацепил? Ну, послушай, как ты собираешься остановить имперского оборотня в этом металле?
- Словом, Бланка, - невесело усмехнулась Юнона. - Словом ширы. Я оказалась белой.
- … - Тихо выдал Шарг и ловко увернулся от попытки вожака отвесить ему подзатыльник. - Как же тебя так угораздило?!
- Почему ты скрывала?! - Возмутилась Бланка. - Я думала, мы подруги!
Что-то изменилось в лице Юноны, и серая мгновенно исправилась. - Прости, я не хотела тебя обидеть, цвет шерсти не выбирают. Если это для нас такая неожиданность, как же оно ударило по тебе? Мы ведь с тобой ругались, потому что ты была готова обернуться. Тьма, Юни, а как же ты вернешься домой?
- Никак, - покачала головой девушка.
Друзья снова недоуменно переглянулись, и она с тяжким вздохом начала рассказывать. После снова воцарилось удрученное молчание.
- Ладно, - первой встряхнулась Бланка. - Ты наша, и этим все сказано. Так какие у нас планы на этот вечер?
- Вначале небольшая тренировка, - неожиданно улыбнулся Вервульф. - Юни, стань вон там. Твоя задача - остановить Бланку.
По знаку вожака Бланка отошла в конец комнаты, перетекла в волчье обличье, повела плечами, разминаясь, и без предупреждения бросилась вперед.
- Стой! Стой! Сто… - все, что успела выпалить Юни прежде, чем подруга сшибла ее с ног и смачно облизала.
- Какого черта, - девушка раздраженно вытерла лицо, а волчица отступила на исходную позицию.
- Думаешь, это хорошая идея? - Спросил Шарг, в то время как серая снова сорвалась с места.
- Стой! Стой! - Закричала Юни, а потом сцена с вылизыванием повторилась.
- Соберись, - со смешком посоветовал Вервульф. - Твое участие возможно только, если ты сумеешь остановить десять из десяти атак.
- Стой! Стой, - в этот раз Бланка затормозила, недоуменно переступила лапами, и не успела Юни обрадоваться, как волчица радостно бросилась на нее.
- Хорошо, - вызверилась Юнона. - Что я делаю не так?!
- Ты теряешь контроль, - спокойно объяснил вожак. - Ты отдала приказ, он был услышан и выполнен. После этого объект снова оказался предоставлен сам себе.
- Ладно, - прошипела девушка. - Еще раз!
Волчица радостно атаковала, но Юни подряд выпалила: стоять-сидеть-лапу! Бланка недоуменно плюхнулась на пушистый зад, покосилась на свои лапы и прыгнула прежде, чем Юни успела дать новую команду.
- А мне нравится такой подход, - заявила серая, наблюдая, как Юнона потирает пострадавшие при падении места.
Девушка только зашипела от злости. Впрочем, надо было отдать Вервульфу должное - страшно ей уже не было, да и чувство неловкости быстро пропало.
* * *
Ближе к вечеру за оставшейся частью команды заехал Венджер. Юнона с Бланкой успели подготовить наряд - корсет плотно прижимал к телу светлую блузу, поверх штанов была натянута юбка в пол. Оставалось накинуть сверху плащ, а уж обыскивать девушку, приведенную самой сестрой императора, едва ли рискнут.
От оружия Юнона, поколебавшись, все же отказалась.
Маг, увидев компанию в полном составе, не обрадовался. Подождав, пока серые выйдут, он резко повернулся к задержавшемуся Вервульфу.
- Если мне не изменяет память, вчера обговаривалось, что Юнона останется в особняке!
Оборотень проигнорировал злобный выпад и равнодушно уточнил.
- Планы изменились, Юни идет с нами.
- Я надеюсь, ты не считаешь, что бесплотный призрак сумеет остановить бешеного зверя? Или он проникнется очередной пустой и высокопарной речь?
"Я импровизировала," - в ментальном голосе мелькнула обида. - "И вообще, речь была отвлекающим маневром."
- За жизнь и безопасность Юноны отвечаю я, - в ровном голосе волка мелькнул отзвук угрозы.
- Своей шкурой можешь рисковать, сколько хочешь, - прошипел маг. - Но не смей ставить под угрозу всю операцию!
- Хватит! - Выкрикнула Юни. - Все под контролем. Венджер, Волк - мой альфа! За меня не бойся.
- Да кто за тебя боится, - брезгливо поджал губы мужчина. - Если из-за вашего авантюризма…
Он не договорил и быстро вышел на улицу, все-таки стукнув напоследок дверью.
В карете, несколько тесной для пятерых, маг немного оттаял и соизволил сообщить об очередных сложностях. По приказу лары Таниры в резиденции были подготовлены покои. Изначально задумывалось, что оборотни сыграют роль личной стражи сестры императора. Их чуткий нюх и слух должны были стать дополнительной подстраховкой.
Покои ларе выделили. Только располагались они аккурат под императорскими.
Юни только равнодушно кивала. Рисковать друзьями, сталкивая их с вооруженными охранниками, она все равно не собиралась. Разница в один этаж играла ей на руку.
Дворяне и Фассат заняли места вокруг стола в приемной комнате. Разговор не клеился, Танира нервно кусала губы.
- Юни? - Удивился Алвир, увидев девушку, следующую за Венджером и Бланкой. - Не усидела?
- Планы поменялись, - коротко фыркнул Венджер. - Лара, вы отведете Юнону.
- Но…, - в светлых глазах Таниры вспыхнуло недоумение.
- Я готова, - оборвала Юни все возможные вопросы.
Сестра императора недовольно покачала головой, но потянула девушку во внутренние покои. Вместо дорожного плаща ей выделили легкую серебристую накидку, личико немного подкрасили.
Теперь в зеркале отражалась хрупкая красивая бледная девушка. Лара удовлетворенно кивнула и вывела подопечную назад, где в этот момент некромант наседал на оборотней. Венджер и граф недовольно хмурились, но не встревали, что еще больше злило блондина.
При появлении девушки, Алвир почтительно склонил голову, Фассат оценивающе оглядел тонкую фигурку, а вот выражение, промелькнувшее на хмуром лице Венджера, Юни не поняла.
- Уверена? - Тихо спросила Танира.
Юни кивнула, чтобы голосом не выдать своего волнения. Голова была тяжелой, сосущая пустота поселилась где-то глубоко внутри.
Спонтанные авантюры всегда удавались намного лучше. Переживать было некогда.
- Подождите, - поднялся Венджер. Подошел к Юноне, замер, вытянув к ней руку, но не касаясь. Через половинку души Юни чувствовала, как завихрились вокруг нее потоки силы, меняя плетение. Наконец, маг отступил и кивком разрешил действовать.
Коридор, лестница, галерея, дверь… Молчаливые стражники смотрят цепко и подозрительно, но пропускают, едва лара произносит несколько тихих слов. Юни не вслушивается, это не важно. Куда важнее маленький ключ, спрятанный в ее декольте.
Дверь захлопывается за ее спиной, и она остается в спальне императора. Одна.
Серебристая накидка легко соскочила с плеч, и Юни на цыпочках прошла по комнате. Внутреннее убранство было богатым, кровать под массивным пурпурным балдахином занимала большую часть пространства, но сейчас девушку интересовала только небольшая дверь из палисандра, теряющаяся на темной ткани, покрывающей стены.
Юнона сжала ключ холодными пальцами и обратилась в слух. Сердце быстро стучало. Внутри рыкнул дракон, щедро делясь своей силой и азартом. Что для небесного хищника еще одна засада? Так, развлечение.
Звуки сквозь дверь практически не проходили, и приглушенный крик застал девушку врасплох. Яростно взревел Крейг, парящий в облаках над городом, и она отмерла.
Ключ чуть не выпал из рук, замок удалось открыть не с первой попытки, но дверь распахнулась, и Юни ворвалась в кабинет. Первое, что обратило на себя внимание - чуть уловимый запах. Где-то курились благовония, и едва заметный сладковатый аромат туманил голову.
Император медленно отступал, завороженно уставившись вперед. Его правая рука была вскинута, на кончиках пальцев загоралось белое свечение и…гасло. Мужчина прикусывал губу и с явным усилием снова творил атакующее заклинание.
Юни повернула голову и вздрогнула. В желтых глазах оборотня горела нечеловеческая ярость, замешанная на безумии. Зверь, не уступавший размерами Вервульфу, вздернул верхнюю губу, обнажая острые клыки, и утробно заворчал.
Ужин прибыл.
- Стой, - голос Юноны звучал спокойно и уверенно: не зря ее полдня гоняла Бланка. - Стой.