Через неделю после этой печальной дуэли овладевшая мною апатия понемногу сошла на нет, сменившись обыкновенной скукой. Наша теперь уже троица операторов предавалась чему угодно, только не работе - работы не поступало вообще, а с тренировками было никак. То есть вообще никак - третий день лило как из ведра, да и нагружать техперсонал лишней работой нам не разрешали, ну а спасавший положение ВР-полигон был временно отключен для опять же техобслуживания. Хорошо в данном положении было только Аоки - японец с головой ушел в Сеть по каким-то своим делам, а мне пришлось развлекать скучающую Темпести в меру своих возможностей. Конечно, я мог бы ее послать с такими требованиями подальше, но, во-первых, это было бы нехорошо, во-вторых, делать все равно нечего, а в Сети тем более, а в-третьих, где гарантии, что мне не придется развлекать Синдзи? Хотя, в отличие от нас-разгильдяев, босс занимался хоть чем-то полезным; работа у него была такая.
К моему величайшему облегчению, обошлось без секса. Ну, в основном обошлось без секса, а один раз я могу и потерпеть.
А на следующий день, как я с удивлением обнаружил, тучи разошлись и тускло светило осеннее солнце. Осень здесь особо холодной не была - она была неприятной. Немало тому, кстати, способствовали регулярные дожди, которые были не прочь и наплевать на свой график, чтобы пролиться в самое неподходящее время.
Тусклое солнце, вообще, было не при чем - разбудил меня пиликающий прямо в ухе коммлинк, по которому мне в самых емких выражениях сообщили, что, вообще говоря, Синдзи ждет меня в своем кабинете в самое ближайшее время. И лучше бы мне с прибытием не затягивать.
- Угу-угу, понял. - сонно буркнул я и "положил трубку". Рядом со мной ворочалась во сне Сэа, и только от этого факта мне на секунду стало омерзительно. Этой секунды мне и хватило, чтобы наконец-то встать с кровати. Пять минут спустя, когда я, уже одевшись, уходил, она по-прежнему дрыхла.
Хорошо, да, она моя лучшая подруга(наверное, из-за отсутствия других претенденток на этот титул), она на самом деле очень симпатичная и милая, а к тому же ничуть не требовательная, хотя и имеет дурную привычку кусаться, а еще она иногда бывает совсем неплохой собеседницей… хорошо, пусть.
Но иногда я ее просто терпеть не могу. И себя заодно. Мне противно. Но я все равно не держусь слишком долго за это чувство.
Все еще полусонный, я добрался от жилых помещений(ночевал я сегодня у Сэа, если кому-то из вас это, конечно, интересно) до главного здания, быстрым шагом пересек холл и взлетел в турболифте вверх, до самого пятого этажа, занимаемого оперативным персоналом. Этаж словно опустел, ну или же так мне показалось; у дверей кабинета Синдзи скучала встревоженная Юки.
- Утро доброе. - вяло поздоровался я. Юки словно током прошибло:
- Ой!.. Привет-привет, Лелушик! Как ты?
- Не жалуюсь. Мне, э-э, внутрь можно?
- Внутрь?.. Ой, конечно можно, тебя же и просили… Но там… там!..
- Что там такое?
Юки испуганно закрыла рот ладошкой.
- Синдзик просил никому не говорить!..
- И ты не скажешь?
- Конечно же нет!
- Умница. - сдержанно похвалил я. Глупое поведение Юки могло взбесить кого угодно в прямо-таки феноменально короткий срок - сорок пять секунд после начала диалога, и я уже готов был рвать и метать, лишь бы заставить ее заткнуться. - Так мне можно идти?
- О, конечно-конечно! - закивала она головой. Я печально вздохнул. На самом деле, даже гипотетически я бы не решился тронуть Утаду даже пальцем. Не то чтобы ссориться не хотел, просто на нее даже рука бы не поднялась.
Я постучал в дверь три раза. Дверь отворилась.
Одна стена кабинета была, как водится, одним большим окном, сейчас затененным. Тусклый белый свет излучали люминисцентные обои, плитки пола поблескивали, у стен же(кабинет был прямо-таки непристойно маленьким) стояли два белых кожаных дивана. Между ними расположился трехъярусный стеклянный столик, выполненный в духе гуги-архитектуры и от этого напоминающий летающую тарелку прямиком из древнего американского кино. Сам хозяин кабинета покачивался в магнитном кресле, возле которого поднимались выключенные сейчас голографические консоли. Под потолком безжизненно висели ВР-шлем и перчатки. Несколько раз сложенный пояс-оби Синдзи зачем-то повязал себе на шею, как бант.
На диване же, облаченная в черно-золотой мундир с шакальими головами в обрамлении крыльев на воротнике, сидела Люция Лэндлайт, резко контрастируя с белой обивкой дивана и общей превалентностью оттенков белого в дизайне комнаты. Она опять была в своих черных очках, из-под которых можно было, если присмотреться, разглядеть бездонный синий цвет ее глаз. Она сказала, что они - искусственные, а яркий свет им неприятен, но кабинет был и так погружен в полумрак. Наверное, ее зрение все-таки аугументировано, чтобы она видела в полумраке так же ясно, как и все остальные при свете дня.
- Доброе утро, э-э… Синдзи, госпожа полковник…
- Без чинов, умоляю вас. - тут же отозвалась она. - Доброе утро. Вы кошмарно выглядите.
- Как шаблонно звучит. Можно присесть?
- Можно-можно. - покровительственно махнул рукой Синдзи. - Присаживайся. Выпьешь может чего?
- Сейчас я просто обязан ответить "нет".
- Да ладно тебе. - пожал он плечами. - В общем, давай к делу. Понимаешь ли, госпожа Лэндлайт прилетела сегодня утром с предложением…
- …С предложением для вас, Лелуш. - продолжила Лэндлайт. - Я не буду нахваливать, вы сами все поймете. В общем, я прилетела предложить вам поступить на службу к ООН. В "Анубис-Хед". А если точнее - в "Шакал-Фараон". С присвоением воинского звания лейтенанта - думаю, вы его заслужили. Больше того, - она понизила голос, - вы будете служить под моим началом, в Кинопольском гарнизоне. В качестве оператора штурмового комплекса AAC "Птолемей III".
Я осоловело заморгал. Ощущение, как бы банально не звучало, было именно такое, когда нижняя челюсть вдруг ощущает на себе всю силу земного притяжения и норовит пристыковаться к полу, а голова начинает ни с того, ни с сего кружиться.
- Простите… - начал я. - Но…
- Мы готовы оплатить за вас стоимость ваших органов, принадлежащих сейчас "Синамура Парамилитарис".
- Но я…
- Достаточно компетентен в своей области для того, чтобы без труда управиться с новейшей машиной "Анубис-Хеда".
- Но ведь…
- Подготовку до нужного уровня с вами проведут. И даже несколько больше. А вы как думали? Стандартная процедура.
- Но простите…
- Ваша кандидатура была выдвинута нашим ИИ, Исдесом, еще в июне этого года. Когда я о вас не знала ничего, кроме скупой общей информации в регистре операторов эш-ка, я клянусь.
- Но почему вы для этого летели аж сюда? - наконец-то закончил вопрос я.
- Потому что, простите меня великодушно, предлагать своему брату работу через третье лицо - как минимум невежливо, не считаете?
- Ой. - я нервно сглотнул и замолчал.
Брату? А, конечно же. Я уже и думать забыл о том, что мы с Лейдзи были генетическими братьями Люции Лэндлайт. Тогда это было настолько из ряда вон выходяще, что я просто постарался об этом забыть как можно скорее. И не вспоминал до сих пор.
- Но погодите, госпожа Лэндлайт… А как же Лейдзи?
- Лейдзи Вольфр-Икаруга все еще активен в регистре операторов, однако информации о его новом месте работы нам не поступало. И контактной тоже. Кроме того, он не был указан в качестве кандидата. Лелуш, смиритесь: это вам, и только вам, так повезло. Выбор теперь за вами. Будете ли вы дальше работать на "Синамуру"? Или войдете в число, без преувеличения, лучших среди лучших? На одном уровне с, хм-м, сотрудниками спецкорпусов? Сядете за штурвал новейшего на данный момент штурмового комплекса, аналогов у которого в мире не существует?
Я задумчиво молчал. Люция раздраженно помотала головой.
- Черт возьми, ну чем вас еще можно завлечь?!
- Вы забыли упомянуть про влияние и перспективы карьерного роста. - усмехнулся я.
- Ну хорошо, и их тоже посчитайте. И мы не будем больше владеть вашими внутренностями, если уж на то пошло.
- Но я не смогу покинуть "Анубис-Хед"?
- С подпиской о неразглашении секретной информации - я подчеркну, именно секретной - можете. Из резерва операторы "Шакал-Фараона" выходят только после смерти, как и положено.
- Довольно честно. Хм-м. Синдзи?
Синамура-младший развел руками.
- Мы не можем тебя удержать. Это же "Анубис-Хед". А под документами, которые полковник доставила с собой, подписи… ну, не половины обьединенного командования ООН, но очень весомых его членов.
- А отец уже знает?
- Само собой знает. Если согласишься, тебе придется выдержать ровно один разговор с ним на эту тему. Сам понимаешь. Но он тебя отпустит. Не может иначе поступить. Понимаешь?
- Да, я понимаю. - неожиданно тихо сказал я. - Но мне надо немного подумать. Ты отпустишь нас ненадолго?
- Вас?
- Меня и госпожу Лэндлайт. - я встал с дивана. - Госпожа Лэндлайт, я хотел бы побеседовать с вами наедине. Ведь можно? Заодно, если хотите, я покажу вам здешний парк.
- Пускай. - она пожала плечами и тоже поднялась. - Мистер Синамура?
- Ничего не имею против. - сообщил Синдзи и печально вздохнул, словно обмякнув в своем кресле.
***