Мерд! До чего упрямый! Но требовать большего Корвин не стал. Разжал пальцы. Друз вскочил. Лери тут же мягким но решительным жестом взяла жениха за локоть. И центурион присмирел.
- За что? - Стас поднялся на четвереньки. Лицо его было в крови. - Я к вам всей душой, а вы…
- Кажется, мы собирались прогуляться по парку, не так ли, Друз? - У Лери дрожал голос: подобной вспышки ярости от жениха она никак не ожидала. Однако и пенять ему не хотела. Ее честь защищал. И честь ее семьи.
- Погодите! - воскликнул Стас, поднимаясь. Но тут же согнулся от боли. Корвин придвинул к нему стул. Молодой князь сел. Взял со стола салфетку, приложил к разбитой губе. - Я этого оставить так не могу. Такого ни один дворянин Китежа оставить без последствий не может. Мы должны драться!
- По-моему, вы уже подрались, - заметил Корвин.
- Я имею в виду дуэль. - Станислав одернул разорванный мундир. Похоже, мундиров на день ему необходимо иметь целый гардероб.
- Что он сказал? Я не ослышался? Дуэль? - Друз смерил Стаса очень выразительным взглядом.
- Я сказал: такое оскорбление должно смывать кровью. После поединка мы вполне можем стать друзьями. То есть это часто бывает, когда прежние дуэлянты становятся друзьями, но простить оскорбление я не могу, а вы…
- Послушайте, что за абсурд… - Корвина, однако, никто не слушал.
- Надо полагать, выбор оружия за мной? - Кажется, мысль прикончить Стаса на дуэли показалась центуриону соблазнительной.
- Ну конечно. Выбирайте! - охотно согласился Станислав. - Вы можете думать до завтра… Посовещаться со своим секундантом. Я бы советовал вам…
- Спортивная спата, - заявил Друз.
- Отлично! Истинно римское решение. Спата! Замечательно! Если бы мы еще сражались верхом…
- Лошадей не надо, - решил Друз.
- Как вам будет угодно. Но Лери должна поглядеть на поединок. Два рыцаря дерутся ради прекрасной дамы… Я приколю на грудь алую розу в вашу честь, прекрасная Лери. Я - ваш рыцарь…
- У меня уже есть рыцарь, князь! - Лери крепко держала жениха за руку.
Корвин проследил, чтобы будущие дуэлянты направились в разные стороны: Друз и Лери спустились наконец в парк, а Стаса Марк сопроводил в его комнату: князю нужно было в очередной раз переодеться.
- Поймите, я не желаю вашему другу зла, - объяснял по дороге Стас. - Кольчуги во время дуэли дают стопроцентную защиту… Ни смертей, ни ранений. Несчастные случаи бывают. Но мы будем благоразумны, я надеюсь. - Похоже, пинки Друза изменили манеру Стаса выражаться. - Так что вам не о чем беспокоиться. Но я не могу простить оскорбление. Даже простой человек не снес бы. А я - князь…
Корвин по памяти отца воспроизводил планировку дома. За последние двадцать лет здесь ничего не перестраивали, делали лишь косметический ремонт. Комната Стаса располагалась на втором этаже рядом с детской.
- Как неудачно все вышло, - искренне сокрушался Стас. - Я же хотел вам помочь, Морковин. Всей душой хотел. Я, между прочим, знаю один важный секрет. То есть знал, а потом забыл… Один человек хотел вам его передать.
- Что за человек? - спросил Марк.
- Не помню.
- Андрей Константинович?
- Может быть, и он.
Видимо, князь Андрей задался целью непременно заставить гостей с Лация подружиться с его нелепым племянником. С каждым часом эта затея старого князя Марку нравилась все меньше. Трудно представить, как можно помочь этому парню, у которого напрочь съехал Капитолий. К тому же Корвин - следователь по особо важным делам (не важно, что еще не назначен), а не врач и не волонтер благотворительной организации эмпатов.
- Стас, будьте умницей… - Корвин поймал себя на мысли, что разговаривает с князем как с ребенком. - Держитесь подальше от моего друга.
- Но почему?
- Друз ревнует к вам Лери.
Бредовое заявление! Но ничего убедительнее Корвин придумать не сумел.
- Неужели? Значит, я нравлюсь вашей сестре? - тут же сделал свои выводы Стас. - Какое счастье! Я и не смел надеяться!
Марк решил, что не будет ничего больше говорить, втолкнул Стаса в комнату и захлопнул за ним дверь.
- "Лери, озерная фея!" - тут же донеслось пение из-за двери.
Марк спешно отошел и остановился возле двери детской… Детская. Б те дни, когда его отец гостил в усадьбе, детская была предоставлена в распоряжение Ксюши и гукающей в колыбельке Машеньки. Кстати, где теперь Мария? Почему о ней хозяева усадьбы ничего не говорят? Уехала?
Марк толкнул дверь. Комната была залита солнцем и чисто прибрана. Игрушки собраны в коробки, голограммные планшетки спрятаны в футляры. Ничто не говорило о том, что в детской забавляется дитя под два метра ростом.
Услышав звук открываемой двери, из соседней комнаты вышла немолодая высокая женщина в строгом синем платье и ослепительно белом фартуке. На ее седых волосах торчал нелепый крахмальный чепец, чопорный и наверняка чертовски неудобный.
"Зачем следовать реконструкции так строго?" - подивился Марк.
- Вы случайно не новый учитель для Сережи? - спросила женщина. - Андрей Константинович сказал, что учитель должен сегодня прибыть. Я приготовила для вас удобную комнату рядом с детской.
- Нет, я человек неученый. Хотел повидаться с Сергеем. Мой друг…
- Сереженька спит, - перебила нянька. - У нас тихий час. И с этим очень строго. Приходите вечером с ним поиграть. Он любит играть со взрослыми. Те его не обижают.
Марк отступил; нарушать обычаи чужой реконструкции - последнее дело.
"Возможно, ты ошибаешься, и Стас - не личина князя Сергея", - шепнул голос предков.
Тогда кто он? С ним связана какая-то тайна. Но какая? Тайный агент? Смешно, даже если его придурковатость - личина. Тайна… Марк принюхался. Он как будто ощущал ноздрями ее запах. Нет, только запах духов.
Марк остановился у соседней двери. Будто нарочно она была приоткрыта.
- Мы же говорили о жемчужном платье! Таком, как у великой княжны! И что я вижу? Что, спрашиваю? - Марк узнал голос Ксении. В тоне княжны проскальзывали истерические нотки.
- Уверяю вас, княжна, красное платье вам будет куда больше к лицу, чем жемчужный каскад… - возражал другой женский голос. - Жемчужный каскад хорош, когда вам двадцать, не больше…
- Совсем не обязательно говорить мне гадости! - вспылила Ксения.
Марк поторопился пройти мимо.
Корвин направился к себе. Хотелось остаться одному, подумать… Не вышло. На пороге своей комнаты стоял Друз. Похоже, после прогулки настроение центуриона заметно улучшилось.
- Заходи! - крикнул жених Лери весело. - Я до вечера отключил сирену. И поправил датчики…
- Лучше поправь свои мозги. Мы не успели приехать, а ты уже нарвался на дуэль!
- Представь, все эти поединки - дешевый фарс! - с досадой воскликнул Друз. - Да, оружие заточенное, но легкое, из псевдостали. Все тело дуэлянта закрыто сверхпрочной "кольчугой" и прочими доспехами. Я даже не смогу отрезать нашему безумному князю уши. Все, на что он может рассчитывать, - это десяток синяков. В лучшем случае - перелом руки.
- Ты расстроен?
- Я в отчаянии. Лучше скажи, ты говорил с князем Андреем? Узнал, где отец? Что с ним?
- Боюсь… у меня дурные новости. То есть…
- Говори прямо, - оборвал его путаные объяснения Друз. - Что сказал старик?
- Сказал, что отец твой ушел к озерникам. Но я в это не верю… Хотя, ты сам знаешь - двадцать лет о твоем отце в галанете нет никаких сообщений.
Ни Друз, кажется, не удивился. И не расстроился - тоже.
- Чтобы добраться до информации об озерных городах, нужна особая программа-код. Китеж не любит, когда о его тайнах болтают все кому не лень. - Центурион протянул Марку инфокапсулу. - Пока мы сидели на пересадочной базе, я кое-что сделал. Речь ведь о моем отце. Но ты не волнуйся, когда будем искать убийцу твоего, я тоже не подведу.
- Извините, господа, но мне надо поговорить с секундантом Ливия Друза. - На пороге явилась Ксения в роскошном платье - длинном, до щиколотки, переливающемся всеми оттенками желтого, голубого. Видимо, это и был "жемчужный каскад", о котором спорили женщины.
- Зачем вам секундант? - удивился Друз.
- Таков обычай. Секундант договаривается с секундантом о предстоящем поединке.
- Ха, вот оно что… - Корвин облегченно вздохнул. На Лации секундантом называли человека, который выйдет на бой вторым, если первый номер погибнет.
- Так вы секундант Станислава, княжна? - центурион расхохотался.
- Что тут смешного? - обиделась Ксения.
- Ваш вид, - поспешно объяснил Марк. - Для такой миссии нужно было выбрать более строгий наряд.
- Мой вид не имеет значения в данном случае.
- Неужели? - не поверил Друз. - Великолепное платье. Карнавал уже начался?
Ксения повернулась на каблуках так, что подол ее платья поднялся колоколом и зашелестел. У платья был один недостаток: оно привлекало внимание куда больше, чем его обладательница. Возможно, та, другая женщина была права: для Ксении такое платье было чересчур вызывающим.
- Сегодня уже темнеет, драться поздно. Или вы предпочитаете искусственное освещение? - - Княжна рассуждала о правилах боя очень серьезно.
- К чему так торопиться? - хмыкнул Корвин.
- Я предлагаю Друзу и князю Станиславу встретиться завтра утром. В десять по местному времени. Вы отдохнете с дороги и хорошо выспитесь. Что немаловажно. А сегодня обсудим детали. Я бы хотела, чтобы противники примирились до поединка.
- Как бы не так! - хмыкнул Друз. - От удовольствия надрать задницу вашему кузену я ни за что не откажусь!