- Я слышал, у вас на Лации все патриции наделены генетической памятью? - спросил Стас. - То есть помнят, что делали их папа с мамой и даже дедушка с бабушкой?
- Это правда, - подтвердил Корвин. - К примеру, мой отец бывал у вас в усадьбе двадцать лет назад. К слову, тут мало что изме…
- И что… все-все помните? Без исключения? - перебил Стас, глаза его восторженно заблестели.
- Разумеется.
Стас хихикнул, попытался удержаться, но расхохотался еще громче.
- Получается, вы, Марк, должны помнить, как ваша сестра появилась на свет, так, что ли? - выдавил он с трудом сквозь смех.
- Дорогой мой, ты ведешь себя неприлично! - строго заметил Андрей Константинович.
- Всего лишь хочу узнать правду… разве это неприлично, дядя?
"Если парень сейчас прицепится к Друзу, они подерутся за столом", - подумал Корвин. Ему и самому хотелось надеть фарфоровую супницу на голову Стасу. Но патриций должен уметь сдерживать свои желания.
- Андрей Константинович, - сказал он намеренно громко, чтобы заставить Стаса умолкнуть, - я бы хотел после обеда поговорить с вами об одном старом деле моего отца, оно так и осталось нераскрытым.
- Я в вашем распоряжении, мой юный друг.
Стас вновь захихикал и замотал в восторге головой.
Князь Андрей сделал вид, что не слышит нелепого смеха.
"Любой нормальный человек выставил бы Стаса за дверь через пять минут… А старик к нему снисходителен, - отметил про себя Марк. - Как к сыну… Вот именно, как к сыну. Стас ведь похож на князя Сергея. Если судить по голограммам и портретам. Только выглядит моложе. Но это можно списать на курс регенерации после ранения. Положим, выстрелы из парализатора не прошли бесследно и под маской дурачка прячется князь Сергей? Тогда понятна нежность старого князя. Хотя нет, нестыковка… Зачем выдавать одного князя за другого? Ложная гордость? Надежда, что состояние Сергея-Стаса изменится и он сможет, отбросив маску Иванушки-дурачка, вновь стать Иваном-царевичем? Игра масок… Карнавал…"
"Нет, нет, - запротестовал голос предков, - здесь идет другая игра… Опасная игра. Будь начеку. И скажи Друзу, чтобы не увечил этого парня".
Ну, наконец-то! Хоть один дельный совет удосужился дать. А то я заждался твоей подсказки!
После обеда князь Андрей привел Корвина к себе в кабинет. Квадратная комната, шкафы с книгами вдоль стен, тяжелые бархатные портьеры - за двадцать лет здесь мало что изменилось. Даже кресло для гостей было тем же самым - поменялась только обивка. Корвин уселся, с удовольствием погладил подлокотники, положил ногу на ногу… И тут обнаружил, что смотрит на расположившегося за столом князя Андрея под другим углом, нежели отец: префект Корвин был куда выше ростом.
"Так и останешься недомерком", - вспомнил юноша обидную фразу Стаса. Нахмурился.
- Как я успел заметить, поведение Стаса вас раздражает, - предварил хозяин усадьбы первую фразу гостя. - Мне и самому не хватает порой терпения. Но прошу вас… быть снисходительными. Бедный мальчик этого заслуживает…
- Я понимаю… - Корвин сделал значительную паузу.
- Ну и отлично… Отлично. Честно говоря, у меня возникла слабая надежда, что вы подружитесь с моим Стасом.
Корвин отметил местоимение "моим". Неужели отгадка до неприличия проста?
- На Китеже он почти все время проводит в одиночестве или со стариками. А ему необходима компания сверстников. Племянник готов завести дружбу с каждым. Если бы вы и ваши друзья его приняли!.. Я даже подумал: может быть, вам взять его с собой на Лаций? Перемена мест пойдет ему на пользу.
- Сомневаюсь. У него слишком несчастный нрав.
- Нет, подождите, не отказывайтесь сразу, у вас будет время его оценить. Ведь вы, несмотря на юную внешность, - мудрец, проникающий в самые глубины человеческой души. Вы способны помочь. Я вам очень признателен, Марк Валерий, что вы раскрыли это дело на Психее. Я и не надеялся, что мы когда-нибудь узнаем правду.
- Признательны? За что? Нерония в ярости, не верит ни Китежу, ни Лацию… И я бы на их месте не поверил. Дело Николы приобрело огласку. Вы получили одни неприятности, когда правда выплыла наружу.
- Вы правы, Марк, и одновременно не правы. Да, затея с анималами стала достоянием галанета. Но это не мои планы, поверьте. Я всегда был сторонником союза Китежа и Лация. Определенные люди… - старый князь сделал ударение на этих двух словах, - воспользовались моей привязанностью, воспользовались молодостью Сергея и его амбициозностью и задумали авантюру с захватом живых кораблей неронейцев. Теперь те же люди… подчеркиваю - те же - доказывают, что во всем виноваты Лаций и покойная княгиня Эмилия. Чтобы загладить свой провал, интриганы клянутся в любви к Неронии. Но я - по-прежнему сторонник союза аристократии Китежа и Лация! - Голос старика зазвенел от гнева. Теперь только стал заметен возраст князя Андрея. Он был стар, безумно стар рядом со своим юным собеседником. - Возможно, я идеалист, но аристократ не может не быть идеалистом.
- У моего отца был друг-идеалист, хотя и плебей, - сказал Корвин. - Двадцать лет назад этот человек оказался в смертельной опасности. Отец отправил его сюда, на Китеж. Под вашу опеку. Его звали… Сергий Малугинский. Имя, разумеется, вымышленное. Но с тех пор мы ничего об этом человеке не слышали. Сын Сергия Малугинского двадцать лет считал отца погибшим. И только совсем недавно выяснилось, что Сергий не погиб. Вы знаете, где он сейчас?
- Знаю, - кивнул князь Андрей.
- И где?
- В озерном городе.
Ответ был ожидаем. Более чем. Именно поэтому Марк не сомневался: князь Андрей солгал. Зачем? Что на самом деле случилось с отцом Друза?
"Убит, - шепнул голос. - Много лет назад".
"Нет!" - едва не выкрикнул Корвин вслух.
- Сын никогда не увидится с отцом?
- Выходит, что нет, как это ни прискорбно.
- Хотя бы поговорить им можно?
- Увы… Надо полагать, ваш друг, разыскивающий пропавшего отца - это Ливий Друз.
Марк пожал плечами: глупо отрицать очевидное. Если отец Флакка, бывший командир "Сципиона", сейчас проживает на Лации, а отец самого Марка погиб много лет назад, то естественно, что третий в компании, Ливий Друз, и есть жаждущий отыскать отца единственный сын.
- Вы можете сообщить Сергию Малугинскому, что его сын здесь, на Китеже?
Андрей Константинович задумался.
- Попробую что-нибудь сделать.
Значит - все-таки жив… Тогда где он? Почему скрывается?
Корвин мысленно уже видел себя остроносой ищейкой, взявшей след. Преступление! Он отчетливо различал его запах. Еще нельзя было сказать - запах крови или запах тайны. Но что-то важное, преступное, связанное с именем Друза, князь Андрей скрывал.
Корвин шел из кабинета, опустив голову, подавшись вперед, будто в самом деле высматривал невидимый след. Остановился внезапно. С террасы доносились голоса. Причем весьма громкие.
Друз и Лери после обеда вышли на террасу. Сюда одна из служанок принесла серебряный поднос с кофе и пирожными на тот случай, если гости недостаточно подкрепились за столом. С террасы открывался прекрасный вид на осенний парк, дул теплый ветерок. На длинном столе, застланном клетчатой скатертью, играли солнечные блики.
Лери опустилась в кресло-качалку, оттолкнулась, скрипнули по-журавлиному ободья.
- Кстати, Лу, хочу тебя предупредить, - Лери хитро прищурилась. - В незнакомые двери здесь соваться опасно.
- В каком смысле? - не понял Друз.
- Можно исчезнуть. Зайдешь в спаленку горничной и очутишься в чистом поле. Или в лесу. Или на другой стороне континента.
- Откуда ты знаешь? Ты здесь один день… да и тот еще не кончился, - напомнил Друз.
- Не забывай про визит моего отца.
- Хочешь сказать, здесь повсюду нуль-порталы? Ерунда! Еще не созданы нулевки, работающие непосредственно на планете.
- Нет, не ерунда! В усадьбе есть какое-то хитрое устройство для розыгрыша гостей. Вообще на Китеже обожают розыгрыши. В отличие от Лация.
- Кто говорит о розыгрышах?! - выпрыгнул чертиком из коробочки Стас. - Кого разыграем? Княжну Марью? Дядюшку? Или Корвина? Корвина стоит разыграть - уж слишком малыш серьезен! Давайте поедем на север, к Дышащему океану, поймаем русалку, и подложим ее Марку в кровать. Отличный розыгрыш. Неужели не хотите?
- Очень хочу, чтобы вы оставили нас в покое, - огрызнулся Друз.
Лери поднялась, намереваясь увести жениха в парк. Но не успела.
- А вы тоже все помните?.. - спросил Станислав у Друза. - Прошлое папы и мамы…
- Ничего он не помнит, - отрезала Лери. - Даже как вас зовут.
- Я - плебей. У меня нет генетической памяти, - заявил центурион.
- А Лери? Она посвящена в маменькины приключения? Как матушка развлекалась в юности?
Прежде чем Лери успела помешать, ее жених сбил князя с ног.
- Не надо! - крикнула Лери.
Друз даже не оглянулся, в ярости принялся пинать лежащего. Марк, в этот миг появившийся на террасе, оттолкнул центуриона и встал между ним и его жертвой. Но Друз вновь ринулся на обидчика. Марк успел поставить блок, потом еще и еще, отбивая атаку за атакой, но пятый или шестой удар пропустил. Кулак Друза угодил в солнечное сплетение. Марка будто лошадь лягнула. Пока Корвин восстанавливал дыхание, племяннику князя Андрея пришлось не сладко. Придя в себя, Марк сам перешел к атакующим действиям, после чего Друз оказался прижатым к полу. Марк не слишком церемонился, заламывая центуриону руку.
- Обещай, что не кинешься в драку снова! - Корвин еще чуть-чуть усилил захват.
- В-возможно… - простонал Друз.
- Клянись Лацием, что не тронешь больше Стаса.
- К-клянусь… не трону… сейчас…