За драгунами была удобная позиция, с которой враги выглядели как мишени на стрельбище, и огонь русские открыли первыми. Захлопала пневматика. Два… три сипая обмякли в сёдлах, один тут же мешком свалился наземь.
- Второй залп!
И тут хокандцы ответили. Они стреляли на скаку, и ружья у них были хуже, но второй справа драгун со стоном выронил карабин, схватился за грудь…
- Пли!
Ответным залпом удалось выбить ещё двух сипаев, а дистанция к тому мигу сократилась до сотни метров.
- Палаши вон!
Капитан первым подал пример, переложив револьвер в левую руку и обнажив клинок.
- В атаку!
Кавалерийский устав запрещает атаковать вниз по склону. И вверх тоже. Жаль, нельзя попросить врага спуститься на равнину, чтобы всё было по правилам…
Два конных отряда сшиблись ближе к макушке холма. Дронов выстрелил в первого хокандского всадника, промчался мимо него, рубанул второго, но тот успел отбить удар… Схватка завертелась каруселью, сползая вниз, к подножию. Командовать было уже нечего и некому, потому Николай рубил, парировал, стрелял, успевая краем глаза следить за общим ходом боя. В какой-то момент револьвер хлопнул сжатым газом вхолостую, и офицер просто отбросил его, поудобней перехватив поводья освободившейся рукой.
- Йи-хи-и! - Налетевший справа сипай промахнулся саблей мимо капитана и случайно рубанул по шее его коня. Тот дико заржал, вставая на дыбы - драгунских коней обучали плохо, и боли они боялись почти как "гражданские". Дронов успел ощутить миг, в который скакун потерял равновесие, и высвободить ноги из стремян. Когда несчастное животное, не успев встать на четыре копыта, начало валиться, офицер оттолкнулся и прыгнул - неуклюже, боком. Боком же и шлёпнулся на каменистую землю, сильно стукнувшись виском. Удар вышиб из него дух, перед глазами поплыли цветные круги, однако Николай нашёл в себе силы перекатиться на спину, зашарить ладонью в поисках выпущённого при падении палаша. На него упала тень - один из сипаев остановился над лежащим русским, заслоняя солнце. Замахнулся коротким копьём… И выронил его. Стрела с коричневым оперением вошла ханскому гвардейцы подмышку. Ещё одна вонзилась его лошади в бок, и та заплясала, забилась, унося раненного наездника прочь.
Сглотнув, Николай повернул голову и увидел, как из-за пригорка лавиной вылетают лёгкие киргизские конники, осыпая хокандцев градом стрел и пуль, как им навстречу прорываются уцелевшие драгуны… Капитан испустил вздох облегчения и отключился.
Глава 3
Свет больно резал глаза и Дронов, едва подняв веки, тут же зажмурился. Высвободил из-под одеяла руку, с силой потёр переносицу - будто это могло помочь.
- Ну слава те, Господи. - Проворчал кто-то рядом. - Как себя чувствуете, Николай Петрович?
Капитан, сделав над собой усилие, проморгался как следует и огляделся. Оказалось, что лежит он на кушетке в небольшой чистой комнате, а рядом с ним на табурете устроился поручик Горшков - его зам по драгунской роте, здоровый лысоватый мужик с вислыми усами. Через неплотно задёрнутые шторы на высоком стрельчатом окне пробивались лучи солнца - было никак не меньше полудня.
- Ох, Остап Кириллович… - Дронов поморщился. - Как будто полночи пил, а полночи дрался… Это что ж я, в госпитале?
- Угу. От щедрот господина коменданта на ваше выздоровление выделена одна из четырёх палат для тяжелобольных, самая приличная. Хотя доктор говорит, у вас всё цело. Просто головой треснулись.
- И долго я?…
- Вчера вечером привезли, сейчас уже обед. Меньше суток. По-моему, вы и спали больше, чем без сознания валялись. Гоняли ж себя до седьмого пота в последние дни - вот тело-то и улучило момент, чтоб отдохнуть, пока хозяин херувимчиков считает…
- И ты всё это время тут торчал?
- Нет, всего час сижу. Мы хотели всей ротой по очереди дежурить, да доктор убедил, что беспокоиться не о чем. Велел после обеда заходить.
- Спасибо, братцы… А остальные как? - Николай сел в кровати, подоткнув под спину подушку. Он чувствовал себя вполне здоровым, но ужасно разбитым - ныли суставы, ныли виски, ныло всё, что только может ныть, кроме зубов, а руки-ноги двигались крайне неохотно.
- Трое убитых. - Горшков помрачнел и опустил взгляд. - Диментьев, Шапкин и Жагалович. Остальные пятеро - все с ранениями, но почти сплошь царапины. Макаркину только пуля в плечо попала, он сейчас здесь же, в общем покое. Прочие вернулись в часть.
- Саша и Джантай целы?
- Да что этому киргизу сделается… Девчушка бледная вернулась, глаза - что твои плошки. Всё вокруг раненых суетилась. Но держалась, не плакала. - Поручик одобрительно хмыкнул и огладил усы. - Анастасия Егоровна её тут же отчёт писать усадила, чтоб занять, а вечером к себе домой забрала. Часовые говорят, у них всю ночь над кухней дымок вился, да свет в окошке только перед зарёй погас.
Мужчины немного помолчали, потом Остап усмехнулся:
- Смелая она, эта Саша… Я её видел пока один раз всего, но… Знаешь, как вас выручили?
- Как? - Николай всё равно собирался спросить об этом.
- Джантай у дороги патруль повстречал, а мимо как раз караван большой шёл. Ну он в Пишпек и не стал ехать - благо, среди воинов несколько знакомых его оказалось. Сгрёб в кучу и патрульных, и охрану караванщиков, рассказал им про хокандцев… Те и рванулись на помощь - уговаривать не пришлось. Девочку он хотел в обозе оставить, вот тут-то она норов и показала - взяла у караванщиков лошадь получше, и поскакала с отрядом. Всё равно отстала, куда ей за киргизами угнаться… Успела только к концу боя, однако ж ты подумай, а?…
- Да. - Дронов улыбнулся. - К норову б ещё голову умную… Цены не будет. Ладно, как бой прошёл?
- Быстро. Хокандцы такого удара не ждали, киргизы их в пять минут вырезали до последнего, никто не сбежал. Пару трупов как доказательство привезли, начальство сейчас совещается - что по этому поводу думать да делать. Странно ведь - зачем ханской гвардии торговцев грабить, особливо у русских под носом?
Капитан согласно кивнул - его и самого удивила такая наглость. Однако развивать тему он не стал - поговорил с Остапом о делах роты и выпроводил его, сославшись на головную боль. Сразу после поручика Дронова навестил врач, ещё раз осмотревший ушибы и ссадины пациента. Николай попытался доказать ему, что полностью здоров и хотел бы заняться работой, однако доктор на уговоры не поддался, лишь уже уходя бросил короткое: "Завтра".
До темноты офицера никто не тревожил. Он лежал на кушетке, бесцельно таращась в потолок, слушая доносящиеся с улицы звуки и наслаждаясь покоем. По его просьбе врач открыл окно, и тёплый ветерок шевелил занавески, приятно обдувал лицо. Признав себе, что денёк отдыха вполне им заслужен, Николай задремал…
А ближе к сумеркам в палату заглянула Настя.
- Мне сказали, у тебя лёгкое сотрясение черепа. - Сварливо заявила она с порога.
- Может, мозга? - Зевнул Дронов, пытаясь скрыть улыбку.
- Нет, черепа. Мозга там быть не может. - Госпожа сыскной агент опустилась на табуретку, закидывая ногу на ногу. Николай отметил, что вместо туфель на сыщице теперь высокие кавалерийские сапоги, спереди прикрывающие колени, а к поясу она подвесила кобуру с револьвером. Выглядывающая из кобуры потёртая и исцарапанная рукоять внушала уважение - оружием, несомненно, пользовались.
- Как там Саша? - Капитан приподнялся на локте и натянул одеяло повыше, вспомнив, что нижняя рубашка висит на спинке кровати.
- Переживает. В том числе и за тебя. Она у меня добрая… - Настя ухмыльнулась, едва не заставив Дронова сглотнуть. Нет, ну как она это делает? Ведь и лицо приятное, и ничего плохого не подразумевает, а мурашки по спине… - Даже слишком добрая для своей профессии. Но вбивать в неё цинизм я не собираюсь. Ладно… Я тут буквально на минутку.
Девушка наклонила голову, и линзы её овальных очков полыхнули багряным, попав в луч заходящего солнца.
- Во-первых, я хочу напомнить тебе, Николай Петрович, что ты для меня очень ценный кадр. - Она ткнула в офицера пальцем, перестав улыбаться. - Будь добр беречь своё здоровье. Я понимаю, что во всём виновато умение Саши влипать в истории, ты просто рядом оказался…
- Скажешь тоже…
- Я шучу. - Это прозвучало очень серьёзно, Настя даже нахмурилась. - Ты правда мне очень нужен. И ещё я не люблю, когда что-то случается с хорошими людьми, а меня нет рядом, чтобы помочь. Пока мы сотрудничаем - попадай в неприятности только на пару со мной. Во-вторых - заваривается серьёзная история. Не буду сейчас утомлять - всё равно у тебя голова не варит. Завтра, как выпишешься, сразу ко мне в кабинет - поговорим. Хорошо?
- Хорошо. - Кивнул Дронов.
- Ну и отлично. - Сыщица встала, одёргивая куртку. Подмигнула. - На ужин завтра снова яичница, не опоздай.
- Ч… чего?! - Опешил Николай, но за сыскным агентом уже захлопнулась дверь.