Второй рассказ из серии о научном фрегате. Скорее промежуточный по сути - призван добавить штришков к миру и персонажам, сюжет вторичен.
Руслан Бирюшев
"ВЕРЬТЕ ГЛАЗАМ СВОИМ…"
Ночью прошёл дождь. К восходу солнца тонкая пелена облаков ещё затягивала небо над столицей, и льющийся в кухонное окно утренний свет был серым, холодным. Впрочем, испортить атмосферу уюта, воцарившуюся в комнатке, он не мог. В топке плиты трещали дрова, на самой плите пофыркивал закипающий кофейник, на столе багрово догорала забытая прошлым вечером люминесцентная свеча. Доктор Эрика Маан, кутаясь в тёплый халат и тихонько напевая, резала колбасу для бутербродов. День, уже в который раз, девушка начинала в превосходном настроении - по одной простой причине. Она просыпалась дома. У себя дома. Коммандер Гёзнер выбил для неё немаленькую премию за прошлое задание, и вместе с первым жалованием денег хватила на то, чтобы приобрести в полную собственность квартиру в пригороде. Расположенная на третьем этаже жилой инсулы, скудно меблированная, без газа и электричества, состоящая из единственной комнаты, прихожей, кухни да уборной, после нескольких лет жизни в студенческом общежитии она казалась доктору истинным чудом. Открывать утром глаза, смотреть на потолок и понимать, что ты в помещении одна, и никто без твоего дозволения тут не появится - ощущение непередаваемое.
- …смело идти туда, где не ступала нога человека! - Эрика допела очередной куплет и замерла, прислушиваясь. Ей не почудилось - в дверь стучали. Вернее, ритмично постукивали, выбивая простенькую мелодию. Девушка отложила нож, завязала пояс халата и поспешила в прихожую. Глянув в глазок, сразу же распахнула створку.
- Доброе утро. Я к тебе с ответным дружеским визитом. - Весело проинформировала стоящая на лестничной клетке Мария Кальтендраккен. Выглядела майор группы сопровождения на удивление свежо и бодро для столь раннего часа - учитывая её склонность спать до обеда.
- Проходи, кофе вот-вот будет.
- Нет, я на минутку. Уж прости, мне сейчас в казармы, потом на корабль… Собственно, Хайнц просил передать, чтобы ты в течение дня выбралась в порт.
- Новая миссия? Так скоро?
- Не знаю пока, коммандер не сказал. Но что-то наклёвывается. Не спеши, собирайся спокойно. Кстати, как устроилась? - Мария вытянула шею, стараясь через голову девушки заглянуть в прихожую. - Чистенько у тебя, смотрю…
- Ага, не то, что у некоторых. - Эрика помедлила секунду, и таки не удержалась. - Что это на тебе, Эм?
- Юбка. А ты думала, я только в брюках хожу?
- Да это… - Доктор не сразу подобрала нужное слово. - Это скорее полуюбка. Или четвертьюбка. Она же тебе колени не прикрывает, на две ладони выше заканчивается!
- Под старину. Такие в первом веке носили, сразу после Открытия Порталов. Тебе что-то не нравится? - Майор вопросительно выгнула бровь.
- Хм… - Доктор Маан окинула подругу изучающим взглядом - от макушки до пят. Помимо узкой прямой юбки чёрного цвета, подпоясанной кожаным ремешком с начищенной пряжкой, на Марии были сейчас надеты лёгкая белая блуза, извечная красная куртка и… высокие солдатские ботинки с мягкими зелёными отворотами, словно у охотничьих сапог. Прелестно…
- Знаешь, что, Эм… Помнишь, ты меня обещала научить, как бить надо. Тогда ещё…
- Если честно - не помню. Но коли имеешь желание учиться…
- Имею. Только при одном условии. Я тебе тоже пару уроков дам. По части гардероба.
- Хех… Договорились. Ну, бывай пока что. Сегодня ещё встретимся.
Шутливо козырнув, майор на каблуках развернулась к лестнице и сбежала вниз, ведя ладонью по перилам. Когда она скрылась из виду, доктор задумчиво потёрла шею. Вздохнула:
- Мнда…
Вернувшись на кухню, девушка налила себе кофе и принялась неторопливо потягивать его, вспоминая детали собственного "дружеского визита" к Марии - двухнедельной давности.
Предостережение главы экспедиции она тогда проигнорировала, явившись к майору на следующий же день по прибытии в порт. В конце концов, новенькой в команде нужно обживаться, упрочнять отношения с товарищами, а Кальтендраккен сама её пригласила. Посему около полудня, прижимая к груди бумажный пакет с гостинцами, доктор постучалась в створку, украшенную медным номерком "18". Вопреки ожиданиям, долго колотить не пришлось, открыли ей сразу.
- О, привет. Решила-таки навестить? - Улыбнулась Мария, приглаживая волосы.
- При… вет… Эм, ты голая!
- Ничего подобного, на мне брюки.
- Это - брюки? Брюки без штанин? И знаешь, женщине одних штанов недостаточно, чтобы прикрыть… ну… всё. А если бы не я пришла, а Хайнц?
- Хайнца так просто не смутишь. Поверь. - Майор зевнула и подтянула жалкие остатки парусиновых брюк, служившие ей единственной одеждой. Судя по торчащим ниткам и неровным краям, штанины под корень она обрезала собственноручно.
- Ну, или ещё кто… - Эрика почувствовала, как заливается краской. - Посыльный, например…
- Ты внутрь зайдёшь, или просто поздороваться заглянула?
- Зайду… - Девушка мысленно перевела дух и словно мантру повторила слова Гёзнера: "Ничему не удивляйся". Помогло. В самом-то деле, они с майором знакомы больше месяца, пора бы привыкнуть. - Но почему ты в таком виде?
- Жарко. - Ответила Мария, пропуская доктора в прихожую. - Все окна открыла…
- Разве в столице бывает жарко? - Девушка повесила шляпку на крючок, косясь на собеседницу.
- Суди по себе. Там, где я родилась и выросла, погоды попрохладней. - Майор захлопнула дверь, щёлкнула замком. - И вообще, я северянка.
- Кареглазая, черноволосая северянка с имперской фамилией. Ну-ну. Когда твои предки сюда перебрались? Пять поколений назад? Шесть?
- Ой, хватит, я знаю, что ты умная. Чего в пакете?
- Пиво и закуски. Всё как ты любишь. По высшему классу.
- Тогда давай сюда, я быстренько стол организую… - Женщина, и без того непривычно суетная, ощутимо повеселела.
- Прямо сейчас? В таком виде?
- Господи! Ну притащи из спальни чем прикрыться, если тебя так смущает. Только не шубу. Я буду на кухне.
Забрав пакет, майор исчезла в гостиной.
- А где спальня-то? - Крикнула ей вслед Эрика.
- Налево! Сразу от прихожей!
- И кто этот дом строил… - Пробурчала под нос девушка, направляясь к нужной двери. Заглянув внутрь, понимающе качнула головой. Спальня, разумеется, была погружена в такой же бардак, как и вся остальная квартира - если не больший. Кровати там не было, спала майор на стопке матрасов, но имелись два шкафа, пара тумбочек и какие-то деревянные обломки неясного происхождения. Может, останки третьего шифоньера, а может - кровати… Зато ходить босиком, в отличие от прочих комнат, тут было не опасно - пол устилали главным образом тряпки и бумажки. Лишь в изголовье лежанки примостились три-четыре грязных блюдца да глиняная кружка с отбитой ручкой. Доктор присела и поворошила завалы. Одежда, бельё, рваные и мятые газеты, журналы разной степени свежести - с породистыми, дорогими самоездами на обложках… Командир группы сопровождения любит стальных скакунов, надо же… Своего-то у неё, кажется, нет…
Пальцы Эрики внезапно коснулись острого края. Отдёрнув от неожиданности руку, она убрала скомканный плед и обнаружила под ним, у самой стены, разбитую рамку с фотокарточкой. Кажется, об стену её с силой швырнули - так, что оправа треснула. Ссыпав на бумажку осколки стекла, доктор вытащила карточку. Чёрно-белый снимок запечатлел хозяйку квартиры - совсем ещё юную, не старше девятнадцати лет. Молодая Мария, облачённая в повседневный пехотный мундир с лейтенантскими эполетами, строго смотрела на фотографа, сложив руки на груди. Фоном ей служил хорошо узнаваемый парк перед офицерским училищем. Девушка отметила, что Эм-лейтенант носила на шее тонкую цепочку с крестиком - фото было достаточно чётким, чтобы разглядеть его. Нынешняя Эм-майор не носит…
- Ты где пропала? - Приглушённо донеслось со стороны кухни.
- Сейчас! - Эрика торопливо положила снимок вместе с рамкой на тумбочку, раскидала ближайшую кучу тряпья и выудила форменную рубашку - белую, с золотым шитьём на стоячем воротнике и жёстких манжетах. Сойдёт…
Марию она застала за сервировкой - одной рукой женщина расставляла посуду, в другой держала начатую бутылку пива. Это была принесённая Эрикой "Золотая корона", крепкая и дорогая, разливаемая в стеклянные бутыли, словно вино. Когда доктор появилась на пороге, майор как раз отставила очередную тарелку и сделала долгий глоток. Крепко, до слёз, зажмурилась, тоненько ухнула:
- Фу-ух, здорово. Оживляет. Только тёплое, зар-раза…
Плюхнувшись на стул, подобрала ноги под себя, воздела руку с бутылкой и, широко улыбаясь, подмигнула:
- Давай рубашку и садись живее. Пока остальное тоже тёплое, еде-то как раз положено…
Прежде чем послушаться, доктор Маан сморгнула - долю секунды вместо майора Кальтендраккен она видела перед собой девчонку-подростка, недавно вернувшуюся из школы. Стоило Марии перестать улыбаться, как наваждение рассеялось, а Эрику кольнуло неприятное чувство - будто она сунула нос куда не следует. Конечно, дома многие люди ведут себя не так, как на службе. Но "домашнюю" Марию она тоже уже видела, когда заходила к ней вместе с коммандером. Недолго, и всё-таки… Та Эм, с которой доктор познакомилась в тот раз, с которой провела долгие недели в экспедиции, была немного эксцентричной, однако спокойной, неторопливой и очень взрослой - на все свои тридцать лет. Эта же… "Ничему не удивляйся".