Всё это лишний раз подтверждало, что Валентину известно гораздо больше о творящихся здесь тёмных делах. И Пелевец хотелось лично выяснить, что именно. Поэтому она, едва отмыв руки, разыскала напыщенного инспектора возле вездеходов.
Массивные машины, в отличие от представлений женщины, выглядели вполне по-современному. У них имелись широкие прочные колёса вместо гусеничных, как она предполагала. А салон и кабина были на приличной высоте от земли. Вездеходы как раз загружали рюкзаками.
- Как у рогатого "стрельца" могла разложиться кровь? - задала патологоанатом главный вопрос, из-за чего Охтин даже вздрогнул, не ожидав её появления.
Он обернулся и в очередной за сегодня раз приподнял светлые брови, словно удивляясь.
- Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю, - заговорила Герда требовательным тоном. - Буквально в обед этот гражданин Коновод бегал по набережной и расстреливал случайных прохожих. А к вечеру его кровь стала непригодна для анализов.
- Ну, холодильные установки в вашем так называемом бюро оставляют желать лучшего, - пожал плечами Валентин и попытался уйти, однако женщина преградила ему путь.
- Нет уж, позвольте. Такого просто не может быть. Даже если бы я оставила тело в тепле, его кровь не сделалась бы чёрной и тем более такой густой.
- Что Вы от меня хотите? - недовольно вздохнул инспектор.
- Правду, - подчеркнула Пелевец. - Зачем скрывать от всех нас очевидное? Ведь все уже понимают, что вокруг происходит какая-то чертовщина…
- Поверьте, чертовщину Вы ещё даже не видели, - ухмыльнулся мужчина и обошёл её, как столб.
- Я имею право знать. - Патологоанатом побежала за ним, словно капризная девочка, которой что-то не купили. - Его кровь подверглась аутолизу за считанные часы. А к рогам невозможно прикоснуться без припадка безумия.
Это заставило Охтина остановиться. Он с подозрением уставился на женщину.
- Вы трогали их? - уточнил Валентин.
- По крайней мере, попыталась, - пояснила Герда, смахивая комаров, которые облепили её штаны. - И я при этом была в перчатках.
- Не делайте так больше, - посоветовал мужчина, к которому насекомые особо не липли. Видимо, он успел воспользоваться эффективным средством от гнуса.
- Эти трупы не принадлежат людям, ведь так? - продолжала вопрошать Пелевец. - У них чёрная кровь, рога… У стрельца ещё и копыта. А второй монстр поедал сырое мясо оленей чуть ли не прямо с костями.
- Это Ваши больные фантазии, - усмехнулся инспектор с таким видом, будто слышит какую-то ересь, но получалось у него весьма фальшиво.
- Нет, здесь дело отнюдь не в фантазиях. Этот первый труп, из-за которого Вы на меня пожаловались, вытворял в ту ночь невиданные вещи. И я уверена, Вам известно, почему всё это происходит.
- Что Вы имеете в виду? - уточнил Охтин.
- А, вот видите, я всё-таки права, - победно ухмыльнулась Герда, глянув в его обеспокоенное лицо. - Вы знаете, кто они такие, и пытаетесь скрыть это. Возможно, из-за мифической государственной тайны. Но я-то простой патологоанатом, мне её охранять не нужно.
- Он ожил, когда Вы проводили вскрытие? - догадался Валентин и прищурился. - Или даже попытался напасть, верно?
- Кто он такой? - повторила вопрос Пелевец, отмахиваясь от насекомых, которых становилось всё больше вокруг неё.
- Всего лишь тот, кого Вы видели, - загадочно подметил Охтин, уже не торопясь покинуть её компанию. - От того, что я дам ему какое-нибудь название, смысл не изменится.
- Но я должна знать, с чем имею дело. - Женщина посмотрела в сторону светлеющих гор, от которых подул свежий ветер. Комары и мошки мигом разлетелись, перестав досаждать своим мерзким писком. - Эти рогатые твари спустились оттуда? - Она указала на заснеженные вершины, между которыми имелся небольшой проём. - Мы идем к ним?
- Я не знаю.
- Всё вы знаете. Я слышала, как Вы вчера обсуждали это со своим помощником… Про источник в горах.
Инспектор прищурился, осознавая, что перед ним отнюдь не провинциальная дурочка, которой можно навешать лапши на уши. Из-за этого лицо его сделалось злее.
- Я смотрю, одного лишь отстранения от работы за служебные нарушения Вам недостаточно, - сказал он надменным тоном. - Хотите судимость за подслушивание гостайны?
- Очень сомневаюсь, что обсуждение в секционной рогатых монстров является сегодня государственным секретом.
- Вы даже не представляете, что может скрывать наша власть.
- Серьёзно? Вы сейчас пытаетесь рассуждать об уголовно наказуемых секретах, в то время как на поиск пропавших туристов отправили не сотрудников ФСБ, а простых смертных вроде меня и Ксюши Сапуренко…
Подобный аргумент сбил спесь с мужчины. Вместо ответа он развернулся и молча удалился в сторону метеостанции. Пелевец отмахнулась от очередного роя комаров, напавших на неё из-за стихшего ветра, и решила, что пора воспользоваться репеллентом. Разговорить напыщенного Охтина ей не удалось. Зато он косвенно признал, что дело связано с какой-то демонической загадкой.
- Жить будут, - сказал Дорфман, выйдя из двухэтажного здания с рацией. - Водилу зашили, а штурман отделался сотрясением мозга.
- Ну слава богу, - обрадовался парень в грязно-светлой рубашке, вытаскивая из грузовика две канистры.
Правда, он не рассчитал своих сил, отчего ёмкости с шумом рухнули на заасфальтированную площадку. Вода мигом разлилась вокруг него.
- Ваня! - рявкнул Лев со стороны террасы, стоя там в одних трусах. - Мать твою за ногу! Криворукий водолей!..
- Ха-ха, водолей, точно, - поддержала его Ксения, размазывая по своим рукам крем от насекомых.
- Чего встал-то? - обратился к неуклюжему подчинённому Юрий Наумович, спрятав рацию за пояс. - Иди ищи бутылки на замену, питьевая вода нам пригодится. Не из ручья же пить, как олени.
Иван виновато кивнул и бросился за угол, где копошился Степан. Овчаренко же помотал головой и продолжил переодеваться. Очевидно, в поисках мотоциклиста на болоте он изрядно замарался. Впрочем, Герде до него уже не было никакого дела, в отличие от Сапуренко. Девушка с любопытством поглядывала в сторону полуголого милиционера, растирая средство от комаров по шее, словно тональный крем.
В здании находилась основная масса людей. Видимо, они предпочли спрятаться от насекомых в помещении, не торопясь воспользоваться репеллентом. К тому же, подоспел очередной горячий самовар. Гостицин и Дружинин вовсю гоняли чаи. Мирон о чём-то беседовал с Яном, а Ира вновь оказалась в окружении молодых спасателей. Судя по всему, помогать коллегам в погрузке вездеходов они не торопились. Зато активно обсуждали недавнее происшествие. Герда даже уловила краем уха, как несколько парней критично отзывались о "мазиле" Овчаренко.
- Истратил всю обойму, а никого не подстрелил, - усмехнулся коллега Льва с большим кавказским носом.
- Чё ты удивляешься, Сако, - парировал ему румяный блондин. - Мы когда нормативы сдавали весной, он даже оружие собрать не смог с первого раза…
- Так, товарищи, давайте определимся с нашими задачами! - воскликнул вдруг Сергей Владимирович, хлопнув руками. - Время не терпит…
Все мигом закончили свои разговоры и уставились на начальника УВД, который вышел в центр зала.
- Все мы в вездеходы не поместимся, - произнёс он давно известную истину. - Берём в расчёт тот факт, что, скорее всего, обратно будем перевозить трупы. Поэтому какая-то часть людей останется здесь, на метеостанции. - Мужчина принялся указывать на сидящих перед ним молодых милиционеров. - Толя, Женя, Саша и Слава - вы отвечаете за связь. Всё, как вчера обговаривали. Надо будет и с вертолётчиками обмениваться информацией, и с нами по мере возможности.
- Думаете, с гор сумеем досюда связь установить? - уточнил у него Леонид, нервно потирая кружку.
- Надо будет, так развернём дополнительное оборудование, - отрезал Гостицин и ткнул пальцем в ещё нескольких подчинённых. - Игорь, Олег и Петя - займитесь снабжением. Если нам придётся вытаскивать трупы, здесь должно быть всё необходимое, хотя бы по минимуму. Ну, вы поняли.
Сергей Владимирович молча пересчитал оставшихся и остановил взгляд на Ирине.
- Вам точно нужна ассистентка в походе? - уточнил он у Герды, которая была увлечена собственными мыслями об Охтине, а не стихийным собранием.
- Что? - очнулась женщина. - Ах, да… Вы же сами сказали, что там трупы.
- Понятно, - как-то безрадостно отреагировал начальник УВД и вновь пересчитал членов экспедиции. - Ладно, не будем терять времени. Надо выдвигаться.
- Сколько туда ехать? - поинтересовался с порога Лев, появившись уже в свежей походной одежде.
- Отсюда до озера километров двадцать с небольшим, - отозвался Дружинин из-за спины Гостицина. - Учитывая запланированные остановки, где-то после обеда мы должны быть на месте.
- Шикардос, - подметила Ксения, присоединившись к Овчаренко.
Тот с улыбкой обернулся, за что получил от неё похлопывание по плечу. Сергей Владимирович смерил тяжёлым взглядом их обоих, но ничего не сказал.
Наспех обрызгав себя средством от насекомых, Герда в числе последних покинула здание. Она так и не успела ни с кем обсудить поведение Охтина, который скрылся в первом вездеходе. Туда же забрался Гостицин с Дорфманом и Леонид Дружинин с коллегами-спасателями. Больше десяти пассажиров в узком салоне не помещалось. Поэтому Пелевец вновь пришлось тесниться со Львом и другими милиционерами. Благо, компанию ей составила Сапуренко и Снегирёва.
- Хорошо, хоть в туалет успела сходить, - призналась следователь, ничуть не смущаясь присутствующих мужчин.
- На природе это можно будет делать почаще, - отозвался светловолосый Никита, от которого сильно разило потом.