- Дверь поплотнее закройте, - попросил тучный небритый мужик, сидевший за рулём. - Рекомендую всем пристегнуться, трясти будет охрененно.
- Виталий, не пугай людей, - обратился к нему узкоглазый Степан, расположившийся рядом перед приборной панелью. - Медленно же ехать будешь, чтобы не провалиться никуда.
- Богданчиков, ты мне тут не командуй, - осёк его водитель, приоткрыв окошко со своей стороны. - Твоё дело маленькое - показывать дорогу.
Коми-зырянин закачал головой, будто возмущаясь таким отношением к себе.
- Будешь так говорить, Виталий, тебя араль задерёт, - предупредил проводник, однако его слов никто не понял.
К тому же, всё вокруг загудело и завибрировало, из-за чего перебранка между этими двумя стала никому не интересна. Герда, тем не менее, последовала совету и принялась пристёгиваться засаленным ремнём. Однако замок на нём оказался сломан и сразу же забренчал, подобно колокольчику, едва махина тронулась с места.
В отличие от пыльного грузовика, на котором их привезли из города, двигаться на вездеходе было гораздо приятнее. Во-первых, все могли видеть путь через лобовое стекло. Правда, его облепили комары и мошки, не спеша разлетаться от движения. Во-вторых, между метеостанцией и подножьем гор оказалась ровная поверхность. Да и Виталий, несмотря на свою хамоватость, умело управлялся с громоздкой машиной.
- Сейчас бы поваляться, - зевнула Ксения, вызвав улыбку у Снегирёвой.
- Можешь лечь ко мне на колени, - тут же предложил носатый Сако, за что получил недружественный взгляд от Льва.
- Боюсь помять причёску, - засмеялась Сапуренко и ткнула ногой Герду. - Ты успела рассмотреть того хмыря? Ну, которого вы все пытались догнать.
- Совсем немного, - пожала плечами Пелевец и строго посмотрела на Овчаренко. - Я куда больше боялась, что меня или Иринку застрелит твой друг.
Парень, о котором шла речь, предпочёл сделать вид, что не слышит.
- Вот вернёмся в Юршорск, вызову его на допрос, - захихикала следователь, на что Льву пришлось смущённо улыбнуться.
Вездеходы двигались друг за другом. Они достигли каменистой поверхности и сбавили скорость. Под ними стал раздаваться треск и скрежет, поначалу напугав Герду. Но после нескольких минут такого звукового сопровождения женщина поняла, что примерно так и продлится вся поездка.
Разговаривать в такой обстановке было сложно. Поэтому Ксюша прижималась губами к уху Овчаренко и что-то кокетливо ему рассказывала. Примерно то же самое пытался проделать Никита с Ирой, однако девушка каждый раз от него отстранялась.
Солнце перестало озарять машины почти сразу, когда те оказались в окружении горных склонов. Помимо механического гула и треска, под днищем салона стало слышно чавканье грязи. А со стороны водительского окошка донеслось журчание воды. Через лобовое стекло Пелевец увидела ручей, тянущийся практически по центру их пути. Виталий принялся объезжать его, из-за чего тряска усилилась. Впрочем, вскоре он оставил эту затею, поскольку и слева, и справа ландшафт был ничуть не лучше.
В какой-то момент Герду потянуло в сон. Сказывалась неспокойная ночь и ранний подъём. Так что она, взяв пример с Ксюши и Льва, закрыла глаза буквально на пару минут. Следующее, что Пелевец почувствовала, это сильный толчок и отвратительный механический гул.
- Ёшки-матрёшки! - выругался Виталий и высунул голову через отверстие в боку кабины. - Давай же!..
- Кажись, приехали, - недовольно сказал Сако, потирая глаза.
- Вернее - приплыли, - заулыбался Никита, в очередной раз попытавшись дотронуться до Ирины.
- А я говорил, не надо злить араля, - подметил Степан, вызвав у водителя очередную порцию ругани.
- Вылезайте! - скомандовал он, заглушив двигатель. - Застряли…
Очутившись на свежем воздухе, Герда поняла, насколько жарко было в пассажирском салоне. Однако насладиться горным пейзажем, который окружал спасателей, не удалось. Со всех сторон налетели орды насекомых и замелькали перед глазами подобно чёрному снегу.
- Фу! - заныла Ксения, отмахиваясь от них платком.
- У кого комариный спрей, одолжите, а? - попросил растерянный Ваня-водолей.
Впрочем, от репеллентов не было особой пользы. Насекомые хоть и не кусались, но норовили залететь в глаза, уши, рот и за воротник. Они тучами садились на одежду и уже облепили пыльный корпус вездехода.
- Чё, застряли? - уточнил Виталий, уставившись на другой внедорожник, который стоял в сотне метрах впереди.
- Нет, - отозвался оттуда Дружинин и указал на треугольную гору напротив себя. - Изъяхой!..
Она была покрыта мелкой зеленью вперемешку с полосками тающего снега. Перед ней текла довольно широкая синяя река, окружённая кустиками и жёлтыми кочками. Невзирая на обилие комаров и мошек, Герда поняла, что перед ними первая запланированная остановка. Вчера на собрании Леонид говорил, что здесь имеются две пещеры, в которых могут скрываться люди. Странно, что они так быстро досюда добрались. Но когда женщина взглянула на свои часы, она поняла, что вездеход вёз их почти полтора часа.
- Не гора, - пробормотал Степан, который единственный из присутствующих не беспокоился по поводу комаров. Странно, но они даже не приставали к нему.
- Простите, что Вы сказали? - уточнила Пелевец, передав Ивану свой баллончик с инсектицидом, чему парень был несказанно рад.
- Изъяхой переводится как "не гора", - охотно пояснил проводник, указав на зеленеющий склон, вершину которого освещало солнце. - "Хой" - это по-ненецки гора. "Изь" - частица отрицания. Поэтому "изъяхой" означает "не гора".
Признаться, патологоанатом не ожидала такого лексического разбора от Богданчикова. Внешне он не производил впечатления филолога, хотя наверняка хорошо разбирался в местных диалектах.
- Как интересно, - призналась Герда, отгоняя назойливых мошек рукой. - А выглядит вполне себе по-горному. Высокая?
- Больше тысячи метров, - поведал Степан. - Это начало целого хребта. Он тянется на десятки километров с юга на север. А отсюда кажется, что всего лишь одна гора. Поэтому и называется "не гора"…
Через несколько минут многие обзавелись собственной веточкой, чтобы отбиваться от насекомых. Благо, заполучить такое "приспособление" было легко с прибрежных кустарников. Ксюша, подустав от укусов, достала дополнительную одежду. Так что через мгновение ока она стала напоминать пчеловода - в плотной кофте и сетке, которая теперь скрывала её разукрашенное лицо. Пелевец последовала её примеру и тоже достала свою антикомариную амуницию.
Дружинин с Тимофеевым тем временем успели перебраться на другой берег. Мирон, замочив джинсы, предлагал проделать то же самое остальным. Но энтузиазм возник лишь у Малинина и Дорфмана. К тому же, последний держал в руках удочку и явно собирался устроить экспресс-рыбалку.
- Там большие пещеры? - спросила Герда у проводника, который неспешно щёлкал семечки.
- Не люблю лазить по пещерам, - отмахнулся коми-зырянин. - Зря встали здесь, надо дальше ехать.
Юрий Наумович подозвал одного из подчинённых, и к нему в реку зашёл субтильный парень с рацией. Кажется, его звали Алексей. Получив какие-то инструкции, он направился следом за Леонидом и Мироном. Те уже взбирались по склону, выискивая проём в горном подножье.
- Лучше бы наши жмурики здесь валялись, - принялась мечтать Сапуренко, спихивая насекомых со своих бридж зелёной веткой. - Не хочу углубляться в эти топи.
- Что, уже пропало желание устроить пикник в горах? - усмехнулась Пелевец, отлавливая комаров, мельтешащих перед ней, руками.
- Ну ты глянь, что за фигня! - продолжала возмущаться следователь, указав на корпус вездехода, где кишели разнообразные насекомые. - Лучше б зимой сюда приехали. В холод хотя бы нету этих тварей…
Её прервал истошный мужской крик со стороны Изъяхой. Все, кто прогуливался вдоль реки, испуганно обернулись. Дорфман бросил удочку и побежал к склону. Герда попыталась взглядом найти там Дружинина и Тимофеева, однако гора казалась пустой. Куда успели спрятаться спасатели, отсюда было не видно. Поэтому женщина поспешила к воде вместе с остальными.
Лев с Никитой и Сако уже перебрались на тот берег, изрядно замочив ноги. Гостицин с Охтиным подумали пару секунд, стоит ли соваться в воду, но очередной крик со стороны склона заставил их двинуться дальше.
- Герда, не лезь туда! - негодующе воскликнула Ксения, пытаясь остановить подругу.
Однако было поздно - Пелевец спрыгнула в реку и поняла, насколько сильное здесь течение. Она едва не споткнулась сначала о прибрежные камни, а потом из-за скользких водорослей. Пробегавший мимо Иван схватил её за руку и помог добраться до берега.
В этот самый момент раздались выстрелы. За ними последовала ругань и какие-то непонятные вопли. Что происходило у подножия горы, было совершенно непонятно. Впрочем, когда Герда очутилась на каменистой поверхности, она обнаружила, что между двумя склонами имеется ущелье. И именно оттуда доносились эти пугающие звуки. Пришлось прибавить шаг, хотя после пробежки по быстрой реке ноги заметно устали.
- Нет, не приближайтесь! - выкрикнул им Леонид, и из тёмной расщелины выбежали какие-то низкорослые мохнатые фигуры.
Раздалось рычание и лай. Три небольших волка выскочили аккурат навстречу Пелевец и Ивану, заставив их испуганно отпрянуть. Правда, звери выглядели отнюдь не устрашающе. Наоборот, они торопились удрать отсюда, отчего кубарем скатились по склону к воде и бросились вдоль реки куда-то назад.
- Не стрелять! - послышался из пещеры приказ Дорфмана, и оттуда высунулся ещё один волк. Он пытался убежать следом за своими сородичами, вот только задняя лапа у него уже оказалась повреждена.