Ира уже отползла к огромным пыльным колёсам и забралась прямо под "Урал". Но новых выстрелов не последовало - ни со стороны Тимофеева, ни от таинственного мотоциклиста.
Через пару минут напряжённой паузы парни окружили грузовик, рассчитывая увидеть мишень. Вот только человек в шлеме вновь куда-то исчез. Его не оказалось на крыше. Не было бандита и в кабине с кузовом. Никто не слышал, как он спрыгнул на другую сторону. Пришлось всё тщательно проверять.
- Как ты? - вопрошала Пелевец, осматривая ассистентку.
- Да нормально-нормально, - отмахнулась Ирина, стряхивая пыль с джинсов. - Испугалась сильно, но я цела.
- Уф, Снегирёва, я чуть инсульт не заработала! - призналась Герда, потирая себе виски. - И эти дебилы ещё начали стрелять…
- Нормально всё, пусть стреляют, - заверила девушка, наблюдая, как по дороге к ним бегут трое мужчин.
Видимо, грузовику удалось умчаться не слишком далеко от съезда к заброшенному воздуховоду. Подчинённые Дорфмана с рациями преодолели это расстояние за считанные минуты. Они проверили состояние Иры и присоединились к Овчаренко с Тимофеевым в поисках таинственного стрелка.
- Он говорил, что мы зря всё это затеяли, - поведала Снегирёва, когда Герда напоила её водой из ближайшей бутылочки, какую удалось найти в кузове. - И сказал ещё, что не убьёт меня…
- Что за зелёная штука у него была? - уточнила патологоанатом, немного расслабившись в окружении вооружённых мужчин.
- Штука? - не поняла Ирина.
- Ну у него что-то блестело в районе глаз, что-то зелёное…
- Я не заметила… Он же в шлеме был. Какой-то шизофреник, честное слово.
- Что он добивался? - недоумевала Пелевец.
- Он спорил сам с собой, - сообщила ассистентка. - И мне показалось, что даже разными голосами… Это странно, да.
Тем временем парни обыскали грузовик, заглянув во все его отверстия, и прочесали ближайшую к дороге местность. Однако никаких следов нападавшего им найти не удалось. Тот как сквозь землю провалился, словно его и не было. Единственным напоминанием о нём остался раздавленный мотоцикл, который теперь никуда не годился.
В течение получаса сюда стали подтягиваться и другие участники несостоявшейся экспедиции. Приехал автомобиль от метеостанции, до которой сумел добраться Юрий Наумович вместе с Охтиным и Малининым. За рулём сидел узкоглазый длинноволосый мужчина. Судя по всему, это тот самый проводник, о котором вчера на собрании говорил Леонид Дружинин. Его представили как Степана. Коми-зырянин выглядел на редкость спокойным, наблюдая, как все присутствующие возмущены дерзким нападением. Он лишь обошёл грузовик, слушая рассказ Овчаренко, и пару раз посмотрел в тундру.
- Юртом морт, - приговаривал Степан всякий раз в отвел на отдельные подробности про перестрелку с таинственным мотоциклистом.
Что это означало с коми языка, Герда не знала, да и не хотела знать. Её куда как больше беспокоило самочувствие помощницы. Однако девушка быстро отошла от шока и уже получала поздравления от молоденьких милиционеров. Те гордились её мужеством и радовались, что она не пострадала.
- Вы! - воскликнула Пелевец, заметив промокшего Овчаренко. - Вы нарушили все мыслимые законы!
- Отстань, - попытался отмахнуться от неё парень, как от назойливой мухи. - Не до тебя…
- Вы чуть не застрелили Ирину! - продолжала сыпать обвинениями разозлённая Герда. - Он держал её под ружьём и мог выстрелить в любой момент! Но нет, Вы всё равно принялись атаковать его!..
- Ну все живы же в итоге? - небрежно парировал Лев с ехидной улыбкой.
- Только по чистой случайности, - прошипела женщина и обернулась на недовольного Дорфмана. - Это в высшей степени безрассудно! Вы должны серьёзно наказать этого молодого человека. Из-за него могла погибнуть моя ассистентка!..
- Юртом морт, - повторил Степан, глядя, как рассерженная патологоанатом пытается вразумить окружающих.
- Ты вообще русский-то понимаешь? - уточнил у него Мирон.
- А как же! - отозвался коми-зырянин и возмущённо зацокал языком.
Ругающуюся Пелевец застал отряд патрульных, приехавших к месту происшествия сразу на трёх машинах. Ещё через несколько минут сюда примчался Гостицин вместе с Дружининым. Видимо, они успели передать подстреленных коллег медикам. За это время взбудораженные участники экспедиции обошли по периметру ближайшую к дороге тундру. Однако мотоциклиста так нигде и не нашлось.
- Юртом морт быстрый, - подметил Степан.
- Да спрятался этот козлина просто куда-то, - предположил Овчаренко, которого не сильно впечатлил гнев Герды.
Впрочем, и его прямой начальник - Юрий Наумович - не поддерживал выдвинутые ею обвинения. Как самый настоящий оперативник со стажем, он считал, что все средства хороши - лишь бы обезвредить преступника. А чудесное спасение Иры Снегирёвой почти все считали заслугой Льва. Мол, парень не стал вести переговоры с бандитом и сразу же осадил его пулями. Правда, таинственное исчезновение мотоциклиста почему-то никого не смущало.
- Ну, что будем делать? - нервно вздыхал Сергей Владимирович, стоя возле Охтина и Дорфмана. - Возвращаться надо бы.
- Я так понял, что никто особо не пострадал? - уточнил Валентин с мрачным выражением лица. - Кроме, разве что, водителя и его напарника, которых уже увезли в больницу…
- У нас такого давненько не было, - подметил Юрий Наумович, указав на простреленный грузовик. - Тут нужно всё обстоятельно сделать, оформить там протоколы, посчитать количество выстрелов, зафиксировать показания.
- Смею напомнить, господа, что мы планировали искать людей в горах, - продолжил Охтин холодным тоном. - Я, безусловно, разделяю ваше стремление следовать правилам. Но ведь из числа оставшихся членов нашего поискового отряда все вполне здоровы и способны заняться делом. Возвращение в город чревато задержкой ещё на сутки. А там, в горах, ведь могут находиться выжившие, которым требуется экстренная помощь.
- Дело говорит, - подметил узкоглазый Степан, который как раз проходил мимо них. - Погода - высший класс. Завтра может дождь пойти. Или ураган случится. Надо сегодня подниматься в горы.
- Женщины напуганы, да и ребята тоже, - попытался Гостицин вставить новый аргумент.
- Кто? - усмехнулся Дорфман. - Все мои вон бодрячком.
- Этих крикливых дам можно было и вовсе не брать с собой, - ухмыльнулся Валентин, посверлив взглядом Герду, которая пыталась отмыть в болоте руки от засохшей крови. - Если хотят, пусть возвращаются. А я предлагаю вполне здравое решение - продолжить экспедицию.
Сергей Владимирович посмотрел на грузовик и на патрульных, которые проверяли состояние механизмов под его капотом.
- Вездеходы-то ждут, - добавил Степан, подняв указательный палец. - Маленечко-то можно поездить вокруг, поискать.
- Всего-то седьмой час утра, - напомнил Леонид. - Пусть местные расследуют, ищут этого ублюдка. А у нас неотложное дело. Все же это понимают, надеюсь?..
Новость о возобновлении похода удивила, казалось, только Герду. Она одна восприняла её в штыки, ведь планировала уже писать рапорты всем известным начальникам. Даже Ира, которая едва не погибла сначала от вооружённого мотоциклиста, а затем от выстрелов отчаянного Овчаренко, признавала разумным продолжить путь к горам.
Никто и не задумывался, с какой целью этот человек в шлеме пытался напасть на поисковый отряд. Вместе с тем, ведь все они видели его впервые, в отличие от Пелевец. Этот чрезмерно ловкий тип интересовался уже не только рогатым трупом. Но как теперь рассказать мужчинам об ожившем позапрошлой ночью трупе?
С другой стороны, ведь Дорфман знал из протокола своих подчинённых, что в морг забрался какой-то юркий молодчик. Стоило признаться во всём прямо сейчас, однако Герда побоялась. Пришлось, несмотря на протесты, остаться с отрядом. Было бы любопытно понаблюдать, какие ещё аргументы сочинит Охтин, чтобы попасть в горы.
Теперь до метеостанции двигались в сопровождении патрульных. Но ехать пришлось недолго. Буквально через пятнадцать минут колонна была на месте. Их встречала Сапуренко с веткой в руках, которой пыталась отмахиваться от насекомых. Ксюша явно не радовалась такому количеству комаров и мошек, роящихся вокруг неё, словно над коровой. Видимо, их привлекала не только её тёмная одежда, но ещё и аромат сладких духов, которыми девушками щедро опрыскала себя перед путешествием.
Помимо зарослей бледно-зелёных кустиков, здесь находились весьма добротные каменные строения с двумя этажами. На отдалённом здании располагалась огромная параболическая антенна. Там бегали две овчарки, гавкая на каждого, кто пытался подойти ближе. Степан, который командовал тут на пару с другим узкоглазым мужчиной, любезно предложил всем большой самовар. Он выставил его на веранде главного дома и принялся спешно протирать пыльный стол.
Герда заняла умывальник, который располагался в сенях. Она по-прежнему недоумевала насчёт принятого решения. Однако воспользоваться возможностью, чтобы вернуться в город, всё же не стала. И всему виной странное поведение Охтина. Вчера он с напарником обсуждал какой-то "источник в горах", который надо было всенепременно найти. А сегодня инспектор активно настаивал не придавать нападению никакого значения. Он делал вид, будто бы беспокоился о пропавших туристах и спасателях, которые нуждались в экстренной помощи. Хотя все прекрасно понимали, что за неделю с лишним вряд ли кому удалось выжить. А исчезнувшие участники первой поисковой экспедиции уже смогли бы за это время вернуться к метеостанции, будь они в порядке.