Смерть без видимой причины - так будет сказано в рапорте. Обширная спонтанная травма, орудие или орудия неизвестны. Он убил ее и затащил в ледник Южного Централа, чтобы вызвали меня, чтобы я заглянула в сознание Ривы Барнс. Путающая мысль. Моя слава породила убийцу. Изобретательного убийцу-маньяка.
Непрошеное видение, накатывает на меня волной - боль, серые клетки ее умирающей памяти, комната панелями и горками, падаю, падаю, падаю на пушистый ковер, давление невыносимо, переворачиваюсь на бок, чтобы облегчить боль, ковер перед глазами. Ворс шевелится, перемещается и превращается в знаки:
ДЖЕННИ 6-АЛЬФА 23799 .
Мое имя. Убийца послал мне "валентинку", использовав труп нормальной. Это уже третья.
2
мальчик должен стать мужчиной, надо же ему когда-нибудь перестать быть ребенком, когда он, по-твоему, вырастет? когда?
ему надо приспособиться, не будь стервой.
а ты не будь ублюдком, попробуй ударь меня еще раз - сразу подам на развод.
посмотри на него, это же мальчик-пончик с коробки "пиллсбери". хлебает шоколадный сироп прямо из банки.
Он надолго исчезал из дома - это было легко. У него имелись друзья, у них водились деньги. Только девушки не было. Девчонки считали его придурком.
и эта паскудная собака! господи! пусть ее уберут отсюда и убьют, пожалуйста! девчонка! сильные мужчины - вот что мне нужно.
пососи мне… заткнись, сучка, у меня в офисе получше есть.
эх, здорово, обсоси хром с бампера, девочка, лучше смыться отсюда, пока боевой конь не приперся, закрой дверь, о, только ты. куда ты смотришь?
Стим был словно мозговой взрыв. Скушай фантазию, прими пилюльку. Уйди от реальности, займись сексом с богинями, смени программу, когда надоест. Можно поиграть немножко со схемками, хе-хе, перережь пару предохранителей, повысить напряжение, так, самую малость, нарушить противопоказания, прокатиться на волне, расслабиться, поболтать своей штуковиной. Деньги он всегда мог достать. Кому нужны женщины?
ты знаешь, он любит черных, у него каждый раз встает на эту сучонку из его класса, краса джунглей, задница во, титьки как доты, он твой сын, в тебя пошел - как будто я не знаю, что происходит.
как будто я не знаю, что происходит! черт! одно и то же, вот что происходит!
дело не в морщинах, думаешь, что заслуживаешь чего-то лучшего в жизни, а у всех есть что-то на стороне, они трахаются в офисе, как кролики, только таких и принимают, что всегда готовы стать на четвереньки…
Он взял Риву прямо в юбке, как ей нравилось, вставил ей так, что она вскрикнула, сделал что нужно с ее сознанием, заставил ее почувствовать больше, чем способен был почувствовать к ней. Раздел ее, когда она захотела. Вспомнил негритяночку в старших классах - у нее была клевая задница.
Вспомнил Дженни. Мысленно произнес ее имя.
Дженни 6-Альфа 23799
Выпустил своих демонов в Риву, загнав ее за грань сознания, о Господи, Господи. О Дженни.
3
"Сильвия". Кафе в центре города, на другой день после того, как Рива упокоилась в импровизированном морге мистера Икса, с термодатчиком в одном месте. Я жду Деррика - недюжинное испытание. Надеюсь, наша встреча не затянется надолго - я сегодня отнюдь не Нэнси Дрю: голова с утра раскалывается, как никогда. В последнее время со мной такое все чаще и чаще.
Входит Деррик в монокостюме - он выглядит так, словно ультразвук еще не открыли. Я непроизвольно касаюсь его мыслей сквозь фоновой шум, обычный для забегаловки - и, как ни странно, ничего не получаю взамен.
- Большой крюк получился. Хоть бы опять открыли старую дорогу.
- Последнее землетрясение снесло половину Тихоокеанского шоссе. Ты сам не захочешь пилить по этой гадине с грузом сои. <зато денег до фига>. - Где-то позади меня беседуют водители грузовиков.
- Дженни. - И ничего.
- Деррик. - Я застенчиво улыбаюсь. Может, я слишком наелась таблеток, чтобы чуять его похоть? Но он тоже улыбается - с чего бы?
- Готова к встрече с большим человеком? - Деррик садится за столик в моей нише. Я замечаю, что он без оружия - разве это не нарушение правил?
- С Уотерсом, что ли? Шефом Ривы Барнс? - Безразлично пожимаю плечами.
Его гнев удивляет меня, потому что я не вижу, как он зарождается.
Откуда-то доносится: <интересно, сколько бабок в этой кассе, лишь бы смыться оттуда потом>
- Прояви хоть немного энтузиазма. Уотерс хорошо за это платит. Департамент не намерен терять такие деньги из-за капризов бывшей "лошадки".
Торжество справедливости - устаревший термин, принадлежность прошлого века. Убийство
стало обыкновенным, как пакетик чипсов. Тысячи трупов поступают каждый день. Хотите, чтобы справедливость восторжествовала? Платите. И побольше, если вам нужен результат. Уотерс богат. Уотерс может себе это позволить.
- По-твоему, кто-нибудь еще, кроме меня, способен раскрыть это дело? - Я прикидываю, не поделиться ли с ним моей маленькой тайной. Но нет, тогда придется сказать ему о других случаях. Оба проходили по первому разряду и оба остались нераскрытыми. Деррик не в том настроении, чтобы слушать о моих неудачах. Даже я признаю, что успех следствия не помешал бы моему банковскому счету. Тем деньгам, что там есть, хотелось бы завести себе новых друзей.
- В управлении подумывают о том, чтобы пригласить другого Консультанта. - Рот у Деррика разъезжается до ушей. Что это с ним такое?
- Да ну?
Ухмылка становится еще шире.
- Ага. А тебе и невдомек, правда?
Если он знает об этом, я тоже должна знать. В чем же дело?
Он торжествует, видя мое замешательство.
- Это "маска", Дженни. Уотерс и его люди тоже будут пользоваться ею в нашем присутствии.
Ах вот оно что.
Улыбка Деррика становится зловредной. Он чуть ли не усаживает официантку себе на колени, чтобы завладеть ее кофейником.
- Надо быть осторожнее со стимулирующими средствами, когда ты под этой штукой. Однако дело труба. Департамент собирается сделать эту процедуру стандартной в делах, где замешаны способные.
- Но зачем это Уотерсу и его штату? Хотят они, чтобы я раскрыла дело, или нет?
Деррик осторожно ставит свой черный кофе на блюдце.
- Уотерс - крупный воротила. Промышленные секреты, сделки - кто его знает? Может, у него в голове есть что-то, что ты можешь использовать против него.
- Например, его местонахождение во время убийства Ривы.
Деррик пожимает плечами.
- Раз он платит деньги, капитан считает, что его алиби сомнению не подлежит. - Он достает из кармана тонкий, как вафля, компьютерный чип и подталкивает ко мне через стол. Чип лежит на нейтральной территории - его силиконовая начинка просвечивает сквозь тончайшее пластиковое покрытие.
- Полагаю, это не твои записи о стимоманах?
- Не-а. Это "Уотерс Индастриз". Все, что нам известно об этой лавочке. Почти все, но не все, почерпнуто из общедоступных источников. - Деррик выжидательно смотрит на меня, попивая свой кофе.
Не будите спящие чипы, думаю я. Инстинкт побуждает меня не бросаться на информацию с ходу.
- Разве ты не собираешься это считывать?
- Нет. Хочу сначала встретиться с живым человеком. Получить первое впечатление, а уж потом согласовать его с холодными фактами. Пока что я знаю об Уотерсе очень мало.
- Все-таки домашнее задание лучше выполнить. Если ты раскроешь это дело, Джен, мы оба сможем уйти на покой.
От его взгляда у меня шевелятся волосы на затылке. У этого заявления есть опасная оборотная сторона. Полиции нужны деньги. Правила" ограничения, лояльность - дело десятое. Им подавай убийцу и чек на круглую сумму. А Деррик Трент, если слухи о нем верны хотя бы наполовину, очень жаден до денег.
А если у консультанта от этого мурашки по коже, его можно вывести из игры.
Хуже того - эта затея с "маской" делает ставки еще выше.
Здание "Уотерс Индастриз" высится в долине - гладкий черный обелиск из матового стекла и противоударной стали. Такси останавливается у титановых перил ограждения - дальше электротранспорту хода нет. Сейчас мы далеко от переполненного центра, от того места, куца подбросили Риву Барнс, словно сверток с ненужным товаром. Разбрызгиватели поливают ухоженную химизированную лужайку - штраф за такой перерасход воды должен стоить им несколько тысяч в неделю:
Пока мы проходим контроль, Деррик держится спокойно. Ясно, почему он не взял оружия - у охранника такой вид, будто он запросто даст любому легавому пинка в зад, если обстоятельства того потребуют. Поскольку мы все нашпигованы электроникой, металлоискатели можно считать устаревшими - нужна серьезная распознающая аппаратура, чтобы засечь преступные намерения. Надеюсь, на подслушивающие устройства нас не проверяют - Диди доставила мне булавку для галстука, способную вести полную видео- и аудиозапись, чтобы я могла запечатлеть эту встречу для потомства. Притом я подключена - золотые проводки из гнезд у меня на шее уходят под воротник жакета, откуда ведется связь с Диди. Никаких наружных микрофонов.
Здание не слишком высокое - этажей десять. Охранник сопровождает нас на самый верх. По весьма грубой прикидке, мы находимся в юго-западном углу здания.