Напротив и чуть в стороне было местечко между двумя домами поменьше,где я, завернувшись в плащ, вполне мог слиться с местностью. Я нырнул тудаи замер, Ротса переминалась с лапы на лапу у меня на плече, а Лойош взмылв воздух. Я расслабился, погрузился в полусонное состояние и открылсознание для передаваемых Лойошем картин. Несколько пар охранников,отвратительно бдительных; небольшие шарики на ограде, с интервалом менеепятнадцати футов; почти невидимые искры по дверным проемам; расплывающиесяпрямоугольники поверх окон. И решетки, толстые и прочные. Замок на дверяхчерного хода. Киера справилась бы с этим замком. Леди Телдра в моих рукахсняла бы заклинания, но при этом все охранники забили бы тревогу, что, всвою очередь, превратило бы тихое проникновение в резню.
Я вернулся в собственное тело. Вернулся и Лойош.
"Значит, внаглую?" - спросил он.
"Точно."
"Тогда пошли."
"Минутку. Мне сперва надо набраться наглости."
"С каких это пор, босс?"
На это я отвечать не стал, вынырнул из тени и потопал прямо к двумджарегам, что подпирали ворота.
Парни были хороши. Один шагнул вперед, не обнажая оружия; второйнемедленно принялся изучать окрестности и, я не сомневался, предупредилеще кого-то. Неопытные охранники либо перегибают палку, либо упускаютчто-нибудь, в обоих случаях мимо них можно проскользнуть. Да, на сей разнаглость была правильным выбором.
Я подошел к тому, что поменьше - он все равно был на голову выше меня- на дистанцию чуть поменьше, чем нужно для меча, но побольше, чем длякинжала. Опытный боец расстояние чувствует, не прилагая к томудополнительных усилий. Смысл тут не в том, что делал я, а в том, что онпрекрасно знал, что и как нужно. Бесстрастный взгляд того, кто делал"работу". Ни страха, ни любопытства, никаких сторонних чувств. Его боссспособен был обзавестись хорошими помощниками, и так и сделал.
- Мне нужно повидать вашего босса, - сказал я. - Сообщите ему, чтоВлад Талтош здесь и желает встречи.
Несмотря на мощный самоконтроль, глаза его чуть расширились. Да, онслышал обо мне, а значит - знал, что здесь и сейчас может стать оченьбогатым. Я видел, как крутятся колесики у него в голове, взвешивая все"за" и "против": платили ему не за это, да и справиться со мной не так ужпросто.
Но - куча денег есть куча денег.
Я медленно распахнул плащ и положил ладонь на рукоять Леди Телдры;выдвинул ее из ножен на четверть дюйма и спрятал обратно. "Короткийвзгляд" Леди Телдры в достаточной степени прочистил ему мозги, на губахохранника возникла тень улыбки и он сообщил:
- Ваше послание доставлено.
И как раз когда он закончил сию речь, появилось еще четверо.
Я сделал вид, что мне все равно, мол, стою-жду.
Вполне естественно, что они прислали подкрепление, неважно,согласится босс меня принять или нет. Надо же его защитить, пока онрешает, хочет ли он меня видить.
"Босс? Мне что-то неуютно."
"Мне тоже. Но я должен его увидеть. Они сами меня боятся, вот ивызвали усиление."
"Я знаю, но…"
"Но ты прав. Проверь окрестности."
Лойош остался на месте, в воздух взлетела Ротса. Парни вокруг меняпроводили ее взглядом, потом снова сосредоточили внимание на мне. Оружия,однако, ни один не доставал.
"К нам идут еще трое, босс. Нет, уже пятеро. С той стороны дома."
"Черт."
"Полминуты, и будут здесь," - добавил Лойош.
Вслух я сказал:
- Передайте тем, кто на подходе, пусть вернутся, или я начнунервничать. Ваш босс либо встретится со мной, либо нет. Больше защиты непотребуется в обоих случаях.
Он смерил меня взглядом.
"Они идут, босс."
- Последнее предупреждение, - сообщил я.
Стражник передо мной потянулся к кинжалу.
"Морганти!" - мысленно возопил Лойош, в чем не было никакой нужды;это чувство не спутаешь ни с чем.
Потом все завертелось очень и очень быстро.
Первой моей мыслью было - проклятье, я вовсе не хотел, чтобы всезакончилось вот так; второй - да сколько же этих проклятых штук в этомгороде? А дальше мне стало совсем не до того, чтобы связно думать.
Лойош вцепился кому-то в лицо, я метнул нож в другого, а потом, четкопомню, случилось страшное - я потянулся в плащ за звездочкой, а ее там небыло.
Подсознание попыталось сообщить мне, что к таким делам я сейчас неготов - ни телом, ни душой. Но мне было не до споров, и я просто отбросили эту мысль.
Перекатился по земле, вскочил на ноги, плащ мне больше был не нужен ия расстегнул его и швырнул кому-то в лицо, быстро развернулся - один изних шел на меня с мечом, и я ринулся к нему, срезая дистанцию, он заделмою левую руку чуть пониже плеча, но я воткнул кинжал ему в горло, потомЛойош завопил "в сторону", я уклонился, что-то просвистело надо мной, явыхватил шпагу и отступил еще на шаг.
Трое все еще оставались на ногах. У одного текла кровь из двух ран наруке, а двое яростно отмахивались от Лойоша и Ротсы, которые танцевалипочти на расстоянии удара клинка, ныряя и снова взмывая выше. Трудносражаться с летающим противником; хорошо, что они на моей стороне.
Левой рукой я обнажил Леди Телдру. Присутствие столь мощного оружияМорганти мгновенно заполнило окрестности и врезало по мозгам всем имеющимтаковые. Мозги, в смысле. Она приняла вид боевого ножа с широкимлистовидным клинком, и в ладони сидела как родная.
- Лицом вниз, - велел я, - или пущу в ход эту штуку.
Лойош и Ротса отлетели чуть в сторону, чтобы дать им возможностьсделать выбор. Я очень, очень постарался скрыть, насколько у меня дрожатруки. И колени. А еще сильно болел бок, который, как я полагал, ЛедиТелдра уже исцелила.
- Сейчас же, - намекнул я. Я очень надеялся, что намек до них дойдет,потому что если нет, им сейчас будет плохо, да и мне, вероятно, не лучше.
Оружие легло на землю, а следом и они сами. Как раз тут и появилосьподкрепление. Кинжал Морганти валялся на мостовой, я пинком отправил егоподальше. Лойош и Ротса заняли место у меня на плечах, и я проговорил:
- Я просто хочу поговорить с вашим боссом. Если он не желает менявидеть, я уйду. - И добавил: - А если он все же согласится, так устроитьна меня засаду можно и в особняке.
Они все так же смотрели на меня.
- Пожалуйста, - проговорил я. И улыбнулся максимально тепло идружелюбно.
По опыту знаю, вежливость совсем не знак слабости, когда в рукахВеликое Оружие.
Один из новоприбывших - бледный тип, почти без шеи - кажется, был тутглавным. После паузы, которой как раз хватило, чтобы два сознанияобменялись сообщениями, он сказал:
- Ладно, можете войти.
Я замешкался. Могу ли я ему поверить? Подкрепление все еще стояловокруг, и их было много. Тут, словно в порядке намека, часть развернуласьи удалилась. Тогда ладно. Я спрятал в ножны Леди Телдру и шпагу, подобралплащ и кивнул:
- Спасибо.
Двое проводили меня внутрь, остальные вернулись на пост. Лежащие наземле поднялись и, не тратя времени на ругань в моей адрес, вслух илимысленно, помогали встать раненым. Тот, кого я достал в горло, похоже,встать уже не сможет.
Дверь открылась, меня встретил еще один боевик, одетый как дворецкий.Он и вел себя как дворецкий. Может, я бы и поверил, что он дворецкий иничего более, если бы не взгляд.
Особняк имел впечатляющий вид. Я уже был здесь когда-то, и тогда былвпечатлен не меньше. Меня провели по длинной белой винтовой лестницевверх, в помещение, которое, наверное, было кабинетом - книги, стол,несколько кресел, сколько-то небольших скульптур, дорогих картин ипси-эстампов, - только вот размерами оно было ближе к бальному залу, чем ккабинету. Ну хорошо, я немного преувеличиваю. Но кресла выгляделиудобными. Я выбрал то, что в стороне от стола, и встал рядом, ожидая.Дворецкий удалился, двое сопровождающих остались - не то чтобы наблюдая замной, но и не выпуская из виду.
Все вместе, как старые друзья, мы стояли там и ожидали, пока явитсятот, кого чаще называют Демоном. С моей левой руки на пол капала кровь;что ж, очко в его пользу, согласен. Что там на столе? Чисто, несколькобумаг, перо в держателе и вроде как пачка бумажных носовых платков. У негочто, насморк? Парочка смятых в стороне казалась использованными.Интересно, а я смогу спереть один из них так, чтобы охранники не заметили?Я оперся о край стола.
- Отойдите, пожалуйста, - подал голос охранник.
Я послушно вернулся на место, носовой платок скрылся в рукаве.
В таких вот встречах время ожидания - хороший признак вашегонынешнего статуса. Сейчас не прошло и двух минут. Он вошел небрежно, какбудто совершенно не беспокоился насчет того, что я, возможно, явился егоприкончить. Демон подошел к креслу, что стояло рядом со столом, но не заним; сел и кивнул мне на противоположное. Я опустился в кресло, он махнулохранникам; они отошли так, чтобы свободно видеть нас, но не слышать.Наверное, поэтому у него такой большой кабинет.
- Господин Талтош, - сказал он.
- Демон.
- Чего-нибудь хотите?
- Нет, спасибо.
- И почему это вы всегда приходите именно ко мне?
- Потому что знаю, что вы не попытаетесь меня прикончить.
- Разве?
Я улыбнулся.
Он пожал плечами.
- Попытаться стоило. Вы кого-нибудь убили?
- Не уверен. Возможно, одного.
Демон тихо выругался, впрочем, без особой экспрессии.
- Я пытался не убивать, но видите ли, я очень хотел остаться в живых.Это для меня было более приоритетной задачей.
- Вас многие недооценивают, Талтош.
- Знаю.
- Ладно. У меня билеты на концерт сегодня ночью, так что перейдем кделу.
- У меня есть коммерческое предложение.
- Так-так.
- Для вас лично и для Дома Джарега.