- Когда я смотрел, как канатоходец балансирует по канату, ты пила яичный коктейль в ресторане "Берлин".
- Завтра же я пойду и пересплю с режиссером. Я поступлю в театральный институт. И стану актрисой. Ты еще подавишься моим успехом. У меня больше нет комплексов. С комплексами покончено. А это все - мазня! Это все - мазня! Если бы это было не так, то почему же все это здесь, в этой комнате, а не в картинной галерее? А? Почему это не на выставке? Что же ты молчишь? Ты думаешь, я не вижу, что ты сам сомневаешься? А вдруг это все художественная самодеятельность?
- А я-то думал, что ты сегодня пойдешь к кому-нибудь домой делать прическу, пока не репетируешь…
- Вот как? Я должна уйти? Скоро она сюда уже будет приходить? Хотя нет. Ты лучше меня познакомь со своей подружкой. Может, и мы станем подружками. Теперь это модно.
- Не мешай. Я читаю.
- Сними трубку, читатель! Ты не читал, а ждал телефонного звонка.
Он снял трубку. Карина ушла в свою комнату и сняла отводную трубку, перед этим демонстративно захлопнув за собой дверь.
- Алё?
- Любимый, я тебя жду! - Ника уже давно не называла его по имени, только "любимый".
- Где?
- Там же. Возле Вахтанговского театра. Или ты хочешь в другом месте?
- Нет. Я еду.
- Через час?
- Да.
- Поскорее, любимый! Хочешь я поеду к тебе навстречу?
- Не надо. Я еду. Пока.
- Любимый, я тебя целую…
- И почему до сих пор тебя не выставили с кафедры гармонической математики?
- Тут не надо быть завзятым романистом, Олег, чтобы вообразить перманентный конфликт между супругами. Или жену раздражало, что все эти полотна - сплошная дилетантская мазня и бездарность. Или если это талантливо, то нелепица, какого дьявола они пылятся на стенах. Я умышленно заглушил откровенное разочарование Вадима Карина в своей жене. Она хотела стать актрисой. У нее сорвалось. А мне всегда тоскливо понимать, что никто не опускается в болото быта с таким остервенением, как люди, не состоявшиеся в искусстве.
- Хорошо, я понял. После одного из таких подслушанных разговоров Карина выследила, где живет соперница. Но разве не могла она увидеть Нику в собственном доме?
- Могла, когда Ника еще не знала, что ее любимый живет в одной квартире с женой.
- Ты уверен?
- Была ли Ника в ночь смерти Карина в его доме?
- Да, - сказал Олег - Ревность - штука нешуточная.
- Ника только однажды была у него в тот вечер, когда они прилетели из Прибалтики. Но об этом… чуть позже. Тщеславная Карина задумалась - что же такое эти картины? Клад Монте-Кристо, несметные сокровища масонской ложи, золотая жила или блеф, профанация, художественная самодеятельность?.. И решила выяснить их действительную ценность у эксперта…
В ХУДОЖЕСТВЕННОМ САЛОНЕ НА УЛИЦЕ ДИМИТРОВА
Такси остановилось возле Художественного салона на улице Димитрова. Из такси поспешно вышла Карина. В руках у нее была большая хозяйственная сумка. Никого не спрашивая, Карина сразу прошла к эксперту.
- Я вам звонила, вы сказали, что можно зайти.
- Да-да. Пожалуйста.
- У меня есть две картины. Вы не могли бы их оценить?
- Чьи? Кто написал?
- А вы посмотрите… Сами поймете.
- Ну-ну, я жду. Показывайте.
Карина вытащила из большой хозяйственной сумки аккуратно завернутые в газету две картины. Развернула и показала эксперту. Эксперт был ошеломлен:
- Какой неожиданный цвет! Откуда они у вас?
- То есть как - откуда?
- Да нет, простите, мне показалось, что это похоже…
- На что похоже или на кого?
- Тысячу раз простите, солнышко… Да что вы, ни на кого и ни на что!.. Какой я невежда!.. Вы даже не представляете, какой я невежда. Мне показалось, что это похоже… И знаете, почему? - Потому что прекрасно.
- Но на кого похоже?
- Молодой Матисс…
- Но это не Матисс.
- Нет-нет, конечно же. Я вижу, что это не Матисс… Но какое умное влияние. Нет, вы только взгляните на эти линии… Вы будете их продавать?
- Я не знаю, сколько стоит.
- Да-да, солнышко, я понимаю. Вам нужны деньги… Но я вам найду покупателя. Если их продавать в салоне, они будут стоить дешевле.
- А сколько примерно?
- Тысячи три…
- Обе? - удивилась Карина.
- Нет, конечно, - ответил эксперт. - Каждая.
- Три тысячи… Нет… нет, это…
- Я вас понимаю… Но, подождите, я найду вам покупателя.
- А кому вы хотите предложить?
- Вы их не знаете. Это просто любители. Коллекционеры… Вы так спрашиваете, что я затрудняюсь, что вам ответить.
- А за сколько можно продать коллекционерам?
- Я думаю, что вот эта картина… Она могла бы стоить тысяч пятнадцать… А эта… какой колорит! Зачем вы их продаете?
- Сколько?
- Да-да… Уродливая картина - такое же несчастье для общества, как уродливый ребенок…
- Сколько?
Эксперт почти не смотрел на Карину. Он смотрел на картины:
- Тысяч семнадцать… Если бы у меня были деньги… Я бы сам купил. Но у меня никогда их не было. Я бы мог сказать вам неправду. Но перед кистью такого художника может соврать только негодяй. Господи, когда я научусь быть коммерсантом! Это же моя профессия. Мое ремесло. Но кто, кто же написал их? Я растерялся и даже не спросил, кто автор…
- Ну, какая разница? Разве это так важно? Это мой муж.
- Я нигде не видел его картин… У вас с мужем совсем нет денег?.. Как все повторяется.
- Что вы имеете в виду?
- Вы этого не поймете… Какая глупость думать, что меняются люди. А на самом деле меняется век… И знаете, чем отличается каждый новый век от предыдущего?.. Просто большее число людей делает то, что раньше делало меньшее число…
- Что же тут плохого?
- Плохого? Вы знаете, в чем смысл свободы большинства людей? - Чтобы боль одного человека стала болью всего общества.
- О чем это вы?
- Я? Ни о чем. О жизни. Стоит людям начать жить лучше, как все повторяется… Одни продают, другие скупают шедевры. Извините, я думаю о своем. Я отключился, как теперь говорят…
- Пожалуйста…
- А почему он их не подписывает? Скажите ему, пусть подписывает.
- Он пока не верит в себя.
- Но главное, что вы в него верите. Только у художников бывают такие красивые юные жены. Хотите, я приду к вам домой и сам приведу покупателей. Поверьте мне, что со временем этим картинам цены не будет… Я приду к вам, оставьте адрес… Живопись - это мое проклятие… Где вы их держите? Старайтесь держать в темноте. Чтобы солнце не съело краски… Я к вам зайду…
- Пока не надо… Сначала я поговорю с мужем… Если можно, я запишу ваш телефон.
- Да-да, пожалуйста. И оставьте свой.
- Я вам позвоню.
- Вы думаете, я хочу вас обмануть? Хорошо, не оставляйте ни телефона, ни адреса. Но приходите ко мне, приходите с мужем. И… приходите с мужем. И скажите ему, чтобы он подписывал картины. Так нельзя. Люди должны привыкнуть к имени.
Карина завернула картины и положила в сумку.
- Я вам позвоню.
Карина уже собиралась уйти.
- Подождите. Я вам дам адрес одного профессора. Он крупный коллекционер. Он обязательно у вас купит какие-нибудь картины… Стоит ему увидеть такой оранжевый цвет… Он вам заплатит все деньги, какие у него есть… Ах, что это за умница! Может быть, вы читали его книгу "Цветовая гамма в космосе"?
- Да-да! - сказала Карина. - Она у нас есть дома.
- Ну, вот видите… Сейчас, сейчас, сейчас… Вот вам его визитка.
- Спасибо.
Карина вышла из магазина, села в такси и, вернувшись домой, повесила картины на прежние места… Отныне она знала, что на стенах висит богатство.
- А я узнал этого эксперта. Это Теплицкий? Да? Сергей Николаевич Теплицкий?
- Да. Это он…
- А откуда ты его знаешь?
- Я случайно с ним познакомился в Италии, в галерее Уффици. Он ведь раньше работал экспертом в Эрмитаже, а потом ушел на пенсию и переехал в Москву. Это первостатейный знаток живописи. Большинство экспертов ничуть не отличаются от скупщиков золота. И если бы Карина попала к кому-нибудь из них, они бы так высоко не оценили картины. Когда она сказала, что "Цветы в космосе" стоят десять тысяч, я понял, что она была у Теплицкого…
- Да. Этот бессребреник не умеет врать. У нас часто к нему обращаются за консультациями. У тебя есть его телефон?
- Где-то записан.
- Позвонить бы прямо сейчас. Но старик спит.
- Позвонишь завтра.
- По-моему, нам пора услышать телефонный звонок стюардессы, - сказал Олег. - Наверное, она звонила Вадиму не раз, когда его не было…
ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК СТЮАРДЕССЫ
- Алё? - сняла трубку Карина.
- Попросите, пожалуйста, Вадима, - сказал женский голос с эстонским акцентом.
- Его нет дома… Что передать?
- Скажите, что звонили из аэропорта. А когда он будет?
- Минут через десять.
- Я позвоню. Скажите, его ждет горячий кофе с пирожком.
- А вы приезжайте… он уже будет.
- Нет. Я не успею. Я позвоню. Завтра и послезавтра я буду в Москве. Тоже позвоню. А кто со мной говорит?
- Это сестра Вадима, - легко солгала Карина.
- Очень приятно, - ответил голос в трубке.
- Мне тоже очень приятно. А какая в Прибалтике погода? Я скоро лечу в Прибалтику.
- Хорошая. Дождь пройдет - и солнышко. А каким рейсом вы летите?
- Еще не знаю. Я еще не брала билет.
- Обязательно заходите ко мне. Запишите мой адрес…
- С удовольствием…
- А Вадим не приедет с вами?