Иванов чуть не задохнулся от переполнявших его эмоций, его спасла только выучка федерального агента.
- Меня зовут Аутримпс, - представился сам водяной.
- Сергеев, - назвался Сергеев. - А этот недостаточно воспитанный молодой человек - Иванов.
- Мы знаем, кто вы такие и как вас зовут, - прожурчал Аутримпс.
- Хорошо, - невозмутимо сказал Сергеев. - Тогда давайте перейдем к делу.
- Мы уполномочены передать вам официальное заявление нашей общины, - тихим, но очень торжественным голосом произнес Аутримпс. - Мы заявляем, что никто из нашей общины не причастен к убийству Копфлоса. Также наша община выражает надежду, что голова Копфлоса, будучи обнаруженной вами или кем-либо, будет в дальнейшем передана нам.
Он замолчал.
- Это все, что вы хотели нам сообщить? - спросил Сергеев.
- Да, - ответил Аутримпс.
- Мы примем ваше заявление к сведению, - сказал Сергеев. - Всего хорошего.
Сергеев повернулся к выходу. Иванов не пошевелился; он стоял, таращил глаза на Аудру, глупо улыбался и вообще выглядел как полный идиот. Сергеев не позволил напарнику деградировать окончательно, взял Иванова под белы рученьки и вывел из обители греха на солнечный свет. Иванов шагал словно сомнамбула.
- Ну что, поговорили? - участливо спросила Сильвия у Сергеева, поглядывая на Иванова.
- Поговорили, - кивнул Сергеев. Он попытался растормошить Иванова. - Алло, Алекс вызывает Юстаса. Как слышите меня? Прием.
- Юстас слышит вас хорошо, - после небольшой паузы ответил Иванов. - Можете так не надрываться, Алекс.
- Ну, слава богу, - с облегчением вздохнул Сергеев. - А то уж я подумал, что ты совсем того…
- Не совсем, - сказал Иванов. - Даже совсем не.
- Вы, мальчики, странные какие-то. - Сильвия отступила от федералов на пару шагов, поближе ко входу в шатер.
- Не бойся, - улыбнулся ей Иванов. - Дядя пошутил.
Сергеев подпихнул напарника к гостиничному причалу.
- Пойдем, что ли, дядя.
- Пойдем, - согласился Иванов и с места, легко перескочил через широкий водный промежуток, отделявший плот от причала. Сергеев выбрал место, где расстояние до причала было меньше.
На причале двое гондольеров в ожидании пассажиров развлекались игрой в шахматы. Иванов задержался возле них, взглянул на доску, обронил:
- Лошадью ходи, век воли не видать.
Гондольеры покосились на него, но ничего не сказали в ответ. Сергеев дернул Иванова за рукав, потащил за собой.
В прохладном, притененном портьерами вестибюле гостиницы навстречу федералам шагнул долговязый, немного сутулый человек в сером костюме и черных солнцезащитных очках, скрывавших почти половину лица.
"Мне бы такие очки, - позавидовал Иванов, - а то я так щурюсь, что уже, наверное, мозоли на глазах натер".
- Здравствуйте, - произнес незнакомец в черных очках. Говорил он без акцента, но чересчур четко, недостаточно свободно, что выдавало в нем иностранца. - Меня зовут Берндт фон Дрост. Я прибыл в Северную Венецию из Берлина специально для того, чтобы повидаться со своим давним знакомым Марком Копфлосом. Я хочу заявить, что никаким образом не причастен к его несвоевременной кончине.
Федеральные агенты от неожиданности застыли на полушаге.
- Вы не причастны к несвоевременной кончине Копфлоса? - первым опомнился Иванов. - Прекрасно. Очень рад за вас.
- А зачем, собственно, вы это нам говорите? - спросил Сергеев,
- Потому что я хочу, чтобы вы были поставлены в известность о моей непричастности к гибели Марка Копфлоса, - чопорно ответствовал Берндт фон Дрост.
- И что, вы каждому встречному-поперечному сообщаете о своей непричастности к смерти Копфлоса? - с усмешкой полюбопытствовал Иванов.
- Нет. Только вам.
- А почему именно нам?
- Вы федеральный агент Иванов? - холодно осведомился Берндт фон Дрост.
- Да-а, - как-то не слишком уверенно ответил Иванов, сопровождая ответ пожатием плеч. - Но причем?..
Берндт фон Дрост обратил свое скрытое очками лицо к Сергееву.
- Вы федеральный агент Сергеев?
- А вам тоже нужна голова Копфлоса? - спросил Сергеев, не ответив немцу.
- Она у вас есть?
- Нет.
- Известите меня, когда будете обладать ею, и мы обсудим этот вопрос, - сказал Берндт фон Дрост. - Благодарю вас за оказанное мне внимание.
- Данке шён, - сказал Сергеев.
- Ауфвидерзеен, - сказал Иванов.
Берндт фон Дрост шагнул в сторону, обогнул федералов и вышел на улицу. Иванов и Сергеев проводили его задумчивыми взглядами, затем посмотрели друг на друга.
- Немец! - с чувством сказал Сергеев.
А Иванов спросил:
- Ну, и кто там дальше по списку?
- Евреи, бандиты, неизвестно кто, - сказал Сергеев. - Ты кого предпочитаешь?
- Не знаю, - засомневался Иванов, трогая пистолет в кобуре под пиджаком. - А можно я никого не буду выбирать?
- Тогда они сами тебя выберут, - пообещал Сергеев.
Напарники вошли в лифт. Иванов нажал кнопку верхнего этажа, и двери лифта уже стали закрываться, как вдруг в кабину впорхнула быстроглазая жгучая брюнетка в белом платье; платье было короткое, облегающее и с глубоким вырезом спереди.
- Ух! - только и сказал Иванов, от неожиданности сунув руку под пиджак, поближе к пистолету.
А Сергеев посмотрел на внезапную попутчицу и равнодушно промолвил:
- Мы вас слушаем.
- Мария Залмансон, - представилась брюнетка, улыбаясь расправившему плечи Иванову. - Я хочу поставить вас в известность о своей непричастности к гибели Марка Копфлоса.
- Да-да, - как бы рассеянно покивал Сергеев. - Мы вам очень признательны за то, что вы поставили нас в известность.
Иванов тоже улыбнулся Марии Залмансон.
- Вы, случайно, не знаете, где находится голова Копфлоса? - спросил он.
- К сожалению - нет, не знаю, - сказала она. - А вы знаете?
- Увы. - Иванов вздохнул и развел руками. - Если бы мы знали, разве стали бы спрашивать?
Лифт остановился на седьмом этаже, двери раздвинулись. Иванов и Сергеев помедлили, желая пропустить даму вперед, но Мария Залмансон, очевидно, не собиралась здесь выходить.
- Всего хорошего, - сухо сказал Сергеев и первым покинул кабину лифта.
- Было очень приятно побеседовать с вами, - галантно сказал Иванов на прощание. - Был бы рад повидать вас еще разок…
- Возможно, мы еще и встретимся, - улыбнулась Мария Залмансон. - До свидания.
Двери лифта стали закрываться, и Иванов, не отводивший глаз от красивого личика Марии Залмансон, заметил, как в самый последний момент выражение ее лица изменилось - словно упала маска. Иванов вздрогнул.
- Что это с тобой? - спросил наблюдательный Сергеев. - У тебя такой вид, будто ты скорпиона увидал. Помнишь, тогда, в Коканде, тебе в кровать скорпион заполз?
- Еще бы не помнить, - сказал Иванов, передернувшись. - Такое на всю жизнь запоминается.
- А ты ловко ввернул насчет головы Копфлоса, - похвалил Сергеев. - Я уж было подумал, что ты при виде любой симпатичной мордашки совершенно теряешь способность думать о деле.
- Не, я ее сразу раскусил, - соврал Иванов. У него перед глазами до сих пор стояло истинное лицо Марии Залмансон. - Она вроде секретарши нашего полковника. Она…
Сергеев остановился возле дверей их номера, оглянулся на Иванова и приложил к губам палец. Иванов замолчал. Сергеев прислушивался к чему-то, происходившему в номере, потом показал на дверь и выставил два пальца. Иванов молча кивнул и достал из кобуры пистолет, посмотрел по сторонам - коридор был пуст в оба конца. Сергеев тоже достал пистолет, жестом показал напарнику: "приготовились", - и решительно постучал в дверь. Доносившиеся из номера неясные звуки тотчас пресеклись, с обеих сторон двери повисла напряженная тишина.
- Кто там? - наконец пробасили сквозь запертую дверь. Кроме чужого голоса Иванов расслышал характерный щелчок снимаемого с предохранителя пистолета.
- Это администратор гостиницы, - проговорил Сергеев мерзким гнусавым голосом. - Я должен передать вам послание.
И снова тишина. Не было слышно даже намека на шепот. Похоже, незнакомцы за дверью, так же как и федералы, объяснялись между собой при помощи жестов. Как будто профессионалы. Только вот думают слишком долго.
- Что за послание? - спросили те, что за дверью.
- Не могу знать, - оскорбленно ответил Сергеев. - Я не читаю чужие письма.
После еще одной продолжительной паузы клацнул отпираемый замок, и дверь приоткрылась на ширину ладони. Сергеев толкнул дверь от себя, открывая ее шире, а Иванов левой рукой вцепился в волосы стоявшему за дверью человеку - "Черт! Коротковаты волосенки!" - и выдернул его в коридор. Сергеев захлопнул дверь перед лицом другого незнакомца, который недостаточно расторопно пытался ему помешать. Иванов повалил захваченного в плен человека на не очень чистый ковер, крепко придавил его коленом в поясницу и стволом пистолета в затылок. Сергеев держал под прицелом дверь, но другой чужак не высовывался.
Незнакомец, прижатый к полу, был телосложения крепкого, атлетического, но не сопротивлялся и не пытался высвободиться, лежал смирненько и даже сам выронил из руки свой пистолет. По этим признакам Иванов определил в нем человека опытного, с подобными ситуациями знакомого не понаслышке.
- Эй, - пробубнил незнакомец, упертый лицом в затоптанный ковер. - Вы федералы?
- Ну, - коротко сказал Иванов. Это можно было расценивать и как ответ, и как вопрос, тем более что нажима Иванов не ослабил.
- Жан-Поль, - повысил голос задержанный крепыш. - Это федералы.
- Точно? - спросили из-за двери.